开文五年，户部尚书王鼎因涉巨额贪渎、买卖官职、滥杀人命等多起要案被收监入狱，上传天听，下达平民，朝野震惊。时晋帝闻之震怒，命辅国公萧胤丰总理此案，携三司会审，七日后，王鼎被判斩刑，于京西郊菜市口当众执行。
行刑当日，民愤沸然，汴京大小街巷空无一人，全都聚集在刑台前。王鼎血迹斑斑的头上、身上，挂满了烂菜叶和臭鸡蛋的流液，他的口中塞着一个大石球，两边的嘴角被撑裂开来，殷殷地冒着血珠，惨淡凄凄。
“时辰到！行刑！”
萧胤丰端坐监斩台正中，正气凛然地拿眼珠子瞪着王鼎，笼在袖子里的手缓缓抽出，从木筒里拿起一道“斩令”，大手一挥……
王鼎抬头最后看了一眼天，一道白光一闪而过，他连眼都没眨一下，他的心早就在七日的时间里被磨死了，只是唯有一事不能放下，那就是他的宝贝女儿，还有......萧胤丰就是个阴险狡诈的小人，他悔不当初。
人头落地的那一刹那，萧胤丰的心终于放回了肚子里，王鼎的脑袋在粗粝的地面上咕噜咕噜滚了几下，正好停在了他视线的正前方，那双死灰般无神黯淡的双眼，好像对着他眨了一下，嘴角还咧开一个阴测测的笑来，萧胤丰顿时毛骨悚然，再一看，一切如常，那只断头在烈烈的日头下，渍在殷红的血水里，早已了无生气。
在一片叫好声中，王家就此没落了，男丁发配苦寒之地劳役，女眷没入奴籍分配各官府邸。
大晋自开国，已延绵百数十年，历经五朝皇帝，现由晋重元帝上官傲执掌大宝，萧太后垂帘听政。上官傲生性柔善，唯母命是从，在位的这五年里，大晋上下被萧兰芝和萧胤丰这些外戚掌控，一手遮天，乌烟瘴气之事不乏尔尔。再加上连年的平定边境战乱，已耗费了太多国力民力，大晋急需休养生息，可上位的统治者却丝毫没有体恤百姓之心，只顾强征豪敛，个中甚者如王鼎之流，他们为中饱私囊，全然不顾百姓的死活。
从王鼎一案牵引出的民情民意之鼎沸，便可见大晋弊政之一斑。
百姓虽劳苦，可是皇亲贵族和大臣们，他们的生活，却是纸醉金迷、挥金如土……
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琼华楼，销金窟。
领头的张嬷嬷扭着还算纤细的腰肢，领着一队姑娘从二楼的暖香阁出来，已是深秋时刻，这些个姑娘却个个只着一袭纱衣，包裹着妙曼诱惑的胴体，玲珑有致的曲线隐约可见。
“哎呀！”一个猥琐的脑袋从底楼的“水云间”探了出来，此人便是所谓的汴京第一大善人方大春，他摸了摸油光锃亮的额头，绿豆大小的眼珠子滴溜溜地从打头的姑娘开始，来回扫了几遍，若不是旁边泰和钱庄的王掌柜拉着，估计这会儿已经冲进脂粉堆里打滚去了。
底下一片哗然，张嬷嬷露出满意的笑，看着这些眼里淫光四射的男人们，就像看着一锭锭的银元宝和金元宝，他们挥舞着手中的银票，争先恐后地往“竞花台”前挤。
“各位老爷少爷们，请稍安勿躁，哎呦喂，陈老爷，您可悠着点呀！”
张嬷嬷笑呵呵地扶起被挤倒在台前的陈敬，这位爷年纪虽已过花甲，可对女色这种事却依然热衷，每每琼华楼来了新姑娘，他都是头一个闻着味儿跟过来的。
“少，少废话……”陈敬把一大叠银票拍在台子上，缓过气来，摸着腮边的小胡子，瞪着张嬷嬷，“今晚我哪个都不要，只要王潇潇，你识趣点儿，不然我让你的琼华楼吃不了兜着走！”
“瞧你说的，这琼华楼里啊，你说了不算，我说了也不算，”张嬷嬷笑得是满面春风，伸出几个手指头在陈敬眼前搓了搓，“得啊，这个说了算！”
“就是，你一个糟老头子，把美人儿买了回去你有劲儿使吗？哈哈，该不会让人守活寡吧！”
“陈老爷，人老了就安生点，别到头来死在女人身上了。”
陈敬被气得小胡子都要竖起来了，张嬷嬷打了个圆场，“各位爷来这儿都是找乐子的，可别相互惹得不痛快，都往这儿瞧瞧，台上的这些姑娘们，个个可都是货真价实的黄花大闺女，容貌身段更是不在话下，而且啊，经过我张嬷嬷的调教，保证风情万种。”
琼华楼在大晋可谓是艳名在外，不仅是汴京这一块地方，只要是生长在大晋国这片土地上的男人，就几乎没有不知道琼华楼的，这可不是一般的青楼，里头养着的，也不是寻常的烟花女子。
在这里，依据女子的姿色和才情分为六等，分别是——勾栏、小倌、莺花、校书、行首和神女，即便是最低等的勾栏，也必须是精挑细选容貌艳丽的女子。等级不同，地位也就不同，下三等的女子没有自由可言，依靠皮肉过活，逆来顺受；上三等的女子，可根据本意选择是卖艺不卖身，亦或者是卖艺卖身，有一定的人身自由。
今晚，便是琼华楼新一批六等美人的拍卖盛宴。
“爷，这台上，没有咱要找的人啊。”
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