学子们不论贫富,或多或少都受了刘雪亭压榨,而今见他恶行败露,受到惩治,无一人为他求情告饶,只是揣着手儿瞧热闹,偶尔还有人上去踢上一脚,讥讽两句。
刘雪亭常在河边走,湿鞋是难免的,当下也没什么可申辩的,只能灰溜溜捡了包袱,三步并两步跑出学府,又匆匆忙忙回落脚点取了行李,准备雇一艘船,逃回徐州老家。
这边,学监班松轩送陆孝先出屋。陆孝先见他年纪高迈,秉承中庸,心里甚为不满,又见赵省斋跟随一旁,狠手铁腕,处事坚决,不免有些欣赏,于是金口玉言,任命他补了副学监遗缺。
赵省斋人逢喜事精神爽,连忙跪下谢恩。
陆孝先慎重道:“府学是为天下苦寒士子而设,那刘雪亭变着法压榨学子,委实可恨,如今我业已除去此害,尔等以后万不可仿效其卑劣行径,还当平心公正才是!”
赵省斋紧张得脑门冒汗,连手心也渗出许多汗来,此刻听了陆孝先的谆谆劝告,慌得擎拳合掌道:“前车之覆,后车之鉴!伏望学政大人放心,下属一定谨记今日教训!”
陆孝先沉吟一声,即命侍者落轿。不疾不徐进了四抬轿后,他倒不急着离开,只拿目光不停地扫射全体学子,那眼神中,夹杂着期望、祝愿、同情、辛酸等多种情感。
学子们感念陆孝先的公道,排着长蛇阵,夹道欢送。
陆孝先心中欢喜,越发舍不得离开了,隔着帘子,同学子们说了好多话,才意犹未尽地走了。
等陆孝先一走,学府里立刻就炸开锅了,骨干先生们纷纷来向赵省斋道贺,恭祝他破格超升。
赵省斋心开目明,十分懂得为人处世的道理,当面应承下众人的要求,商定在思贤楼安排几桌酒席,款待诸人。
这边,沈复随学子们一起送走江宁学政陆孝先,掉头与赵缉之一起进了清心院。
颜洛常这时正在窗下作画,见两人有说有笑,举止亲密,便冷冷丢了个眼色过去,然后快步走到窗前,一把撤了竹棍。
窗户瞬间合拢。
沈复想着一墙之隔,形同陌路,心里很不是滋味,不由叹了口气道:“颜兄这疑心病,还真是日甚一日了!”
赵缉之不解其意,只笑道:“最近学业轻松,我和学友们计划着外出游玩,不知,沈兄弟可有兴趣一同前往?”
“自然是愿意的!”沈复欢喜地笑着,“不知你们何时动身?”
“便是这两日间吧!”赵缉之悠悠说着,“且说定了!到时愚兄亲自来请贤弟!”
沈复含笑拜谢,又邀请赵缉之进去喝茶。
赵缉之款款落座,等聊了半个钟头后,惦记着自己院里还有其他事,不好逗留,就道:“照理,贤弟款留,愚
兄不该多加推辞,可我还和别人约了,实在不好毁约呀!”
“没事,贤兄若有急事,只管先走便是!”沈复爽快地笑着,“反正咱们前后院住着,抬头不见低头见,出去不见进来见,还愁没有忙里抽闲,坐下来细细品茶的时候?”
赵缉之淡笑一声,笑着离开了清心院。
沈复回过头来,正要大步朝屋里走,忽然瞥见平顺鬼头鬼脑的噱头极了,于是高声唤他近前。
平顺慢慢凑上来,笑道:“爷儿喊我有何事?”
沈复瞅了他一眼,道:“方才见你缩头探脑的,意欲何为?”
“小的是瞧爷儿在干什么!”平顺露出青眼来,“要是爷儿不忙,小的才可以将信送给你!”
“信?”
沈复莫名糊涂了。
“什么信?可是家里人来信了?”
平顺傻笑道:“也是刚才送来,小的领回来之后,就马不停蹄地跑过来交给爷儿,不成想,正撞见爷儿与赵公子说话,所以小的就躲在旁边,偷偷观望了一会儿,亲眼见那赵公子离开了,才敢进来回禀!”
沈复微微笑着,反问:“信呢?”
平顺咧嘴一笑,慌慌从胸口将信件取出,又忙不迭送到沈复手里。
沈复猴急拆开了信,但见:“
相公此去,业已十日,不知尔平安到达金陵否?有无入江宁府学?家中老小偶然聚之,时常惦念,万望告知。老祖宗每日饭前饭后,必要念叨相公两句,方能心安。如今时气渐暖,相公一向贪图凉快,喜用凉水冲澡。在外不比在家,万事需要小心,当心贪凉招寒!另表,家中一切如常,相公勿念!”
沈复眷念妻子家人,匆忙将信件塞回信封,然后速速走到书案前,摊开宣纸,泚笔落墨:
“远方来鸿,不胜欣忭!吾至江宁已有九日。前几日,幸蒙赵省斋赵先生照拂,费心竭力为我入学奔忙,而今吾已入学,塾中一切安好,塾师虽严厉,可同窗间和睦相处,颇是宽吾心胸!问及家中安好,伏请老祖宗、太太安,另有一封信给芸姐儿!”
一口作气写完家书,沈复摸着柔滑的宣纸,兀自沉默了良久,才打发平顺涂蜡固封,速速到驿站里发出。
平顺不敢拖延,赶忙出了学府,套马上路,飞奔到货商驿站,付了二倍资费,让跑马的捎回苏州长洲县。
翌日清晨,沈复还没起床,赵缉之就登门拜访,还说已经和其他学子商定了正午动身。
沈复想最近学业宽松,便是呆在府学里,也是了无趣味,倒不如跟大家一块出去游玩,还可陶情冶性。
主意既定,沈复也没什么好准备的,随便抓了几件衣服塞在包里,又带了几两
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