袁术吃完宴席，便带着焦尾琴，兴匆匆地与部下踏上了归途。周尚拍着周瑜的肩膀，道了句“凡事三思而行”，也带着周珏回到了自己家中。周瑜见麻烦已了，便吩咐周安，道：“你亲自跑一趟南阳，查查乔沾为何每季必去一次。”
“公子是要老奴大海捞针？”周安道，“望公子指条明路。”
“医者。”
周瑜淡然地指点了一声，周安便奉命去到了南阳。
当日午后，皖县乔家的马厩里的，乔沾正按照习惯，亲自照顾着自己的坐骑。他偶然环顾四下，忽见一匹白马不凡，便询问马夫道：“这白马何处来的？我怎么没见过？”
马夫瞥了眼白马，道：“这马唤作摇儿，是二小姐前日带回的。”
对于爱马的乔沾而言，摇儿价值几何，他可谓再清楚不过。
乔家的财政大权，素来掌握在乔渊夫妻手中，沾、滢、霜三人，平日只有些零用之资。除非去找大哥要钱，否则凭着这些零用之资，根本买不起摇儿。况，摇儿出现的时间点，又是这般敏感。为了一探虚实，乔沾即刻去到小乔卧房，找到小妹，道：“霜儿近来可否缺过用度？”
小乔不知是套，遂实言道：“不缺。”
“既不缺用度，定没向大哥要过银钱。”
“你是知道的，我极少跟大哥要钱，为数不多的几次，还是帮你要来买马的。”
“可是，我并未买过摇儿哪。”
“啊……”
小乔怔了片刻，方回神应对道：“摇儿是我捡的。”
“对，是和周瑜一起捡的。”
“竟然二哥已然知晓，我也不必强言诡辩了。如你所料，摇儿是他买下送我的。”
接着，她又拉着乔沾的手，眼中透露着央求，道：“二哥，此事切不可让旁人知晓。”
“这，二哥需考虑片刻。”
乔沾刻意打趣，不想小乔却并不买账，她臊着乔沾，道：“好啊，你说去。”
乔沾见妹妹不接招，便又打趣道：“他对你可真好，价值百金的良驹，竟然说送就送。依二哥看，在不久的将来，周瑜恐怕要将整个家都送与你掌管喽。”
小乔被说得有些难为情，遂低着头，娇羞道：“二哥说什么呢！”
“好了，不逗你了。二哥走了。”
为了让妹妹安心，临出门前，乔沾特意回首道：“你与周瑜的事，二哥不会告诉任何人。”
半月后，去南阳打探消息的周安，终于带着少主想要的机密，回到了家中书房复命。听完周安的讲述，周瑜只嘱咐了一句“替我好生看管家门”，便径直踏出了书房。他先是去到卧房，拿了一包袱御寒衣服，又去到厨下，拿了一个食盒，他去到园中，摘了几串葡萄放入食盒，即直奔马厩，骑上飘儿出门。
“驾，驾……”
当他乘着飘儿，飞驰在宽阔的舒县街道时，正在街上闲逛的周珏，忽于相遇的瞬间，认出了堂兄的身影。周珏看堂兄神色匆匆，便立时猜出了他的去向，她回到家中，跟父亲禀明缘由，便带上川资，策马往皖县追去。
周珏抵达皖县时，太阳早已西下许久。
“一更，天干物燥，小心火烛。一更，天干物燥，小心火烛……”
从打更的更夫口中，便可知戌时已至。
她直接去到了斐然食肆，一是探看堂兄是否在那落脚，二是天色已晚，她也该找个地方宿下了。
食肆里，接待周珏的，乃是邓当的妻子吕氏。周珏对她说的第一句话就是：“可有个姓周的公子宿在这里？”
话音刚落，吕氏就“呵呵”笑道：“在此住宿的周姓公子，不说十个，也有五个。难不成，要我依次打开他们的房门，让小姐瞧上一番。”
周珏尴尬地瞥了一眼别处，道：“那公子时年十七，胖瘦适中，高约八尺不到，当是今晚入住的。”
“是他……”
吕氏听出了那公子便是周瑜，但出于防范，吕氏并未立刻带她去找周瑜，她问道：“小姐是何人？跟他是何关系？来找他作甚？”
为了消除吕氏的疑虑，进而达成自己的目的，周珏只得解释道：“我叫周珏，是他堂妹，有要事找他。半个月前，就在你们食肆，我还住过他隔壁呢。店家可真是贵人多忘事。”
经周珏提醒，吕氏方才记起半月前的事，遂轻拍了一下脑袋，道：“该死，该死，瞧我这记性，当时办理的入住，是一位管事模样的中年男子。”
“不错。”
周珏点了点头，道：“他现下宿在哪间房？隔壁是否空着？”
“小姐莫急，待我查查。”
吕氏摊开竹简，翻了翻入住登记，道“他是一个时辰前入住的，就在‘杕杜’房，旁边的‘采薇’房还空着，小姐可愿宿在‘采薇’房？”
“嗯。把晚膳的菜单给我。”
周珏点了几道爱吃的菜，道了声“有劳”，便直接去到了‘采薇’房。
翌日早间，辰正时分，周珏用过早膳，就闻得门外传来“吱啦”一声。她打开房门，偷偷观望了一眼，遂见周瑜正提着食盒，径直往食肆外走去。她并没有惊动周瑜，只是远近有度地跟随着，悄悄监视着他的一举一动。她跟了足足一刻钟的时间，才在乔家附近的一颗树下，短暂歇息了片刻。
乔家门前，守院门童依然如旧。
“我明白，交给二小姐。”
还不等周瑜开口，门童就接过食盒，跑进家中转交。
一刻钟后
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