这就激起了兵变，兵马都统领耶律元宜与其子王祥和都总管徒单守素、猛安唐括乌野等联兵反叛，与完颜亮近卫军将士共谋，于次日拂晓发动兵变，完颜亮闻变，以为是宋军劫营，急忙起身穿衣。这时一支箭射入帐内，他拿起一看，很吃惊地说：“这是我的兵器啊。”刚伸手取弓，便中箭倒地。叛将纳合斡鲁补上前刺杀，完颜亮中剑后手足犹动，叛将们缢杀了他。耶律元宜代行左领军副大都督事，率军北还。完颜亮被以庶人之礼安葬。
大定二年（1162年）四月，降封为海陵郡王，谥号为炀，所以又称海陵炀王，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地中。大定二十一年（1181年）正月，由于为海陵王所弑的金熙宗于大定十九年供入太庙，完颜亮又再被降为海陵庶人，改葬于山陵西南四十里。今北京市房山区有海陵王陵。
完颜亮即位后，把金熙宗期间的“三省六部制“改为“一省六部制“。首先，弱化三师、三公兼领三省事，将其变为最高荣职，只给奉禄，不给权力。在正隆初年，最终废掉了三师、三公兼领三省事。第二，实行一省制，在正隆元年（1156年）废除中书省、门下省，只保留尚书省。尚书省直接由皇帝控制，作为中央政权最高执行机构。第三，取消行台尚书省。第四，废除元帅府，改为枢密院，以此来改变都元帅掌重兵，中央难以指挥的局面。海陵王通过对官制的改革，确立了“一省六部制“的中央官制，机构精简、效率倍增、协同共事、互为制约，更加有利于君主集权制。
除此之外，完颜亮还恢复了辽制登闻检院，以供民众得以就尚书省行事之不当进行检举。登闻检院自唐朝开创，五代后唐庄宗时再度启用，延续至宋辽之际，直至女真入主中原方才废弃。完颜亮这次恢复登闻检院，一方面保障尚书省的权力不会因此过度庞大，另一方面给与百姓与政府上层就政事进行交流的通道，并帮助了海陵王及金章宗的汉化改革，保证了廉政。后元明人士就事论之，叹金检院之明古之风，尤胜宋六院。
完颜亮继续执行女真人南迁的政策，并对众多的猛安谋克进行整顿合并。他在中原实行括地，派人到各地拘收原侵官地和荒闲的牧地，授予南迁的女真猛安谋克户耕作，积极扶植女真贵族向封建地主转化。多余的土地允许汉人租佃。这一措施促进了女真族猛安谋克内部封建制生产关系的形成，同时也扩大了国家的封建领户，增加了税收。
他的另一重大经济措施是印钞铸钱，改革币制。金朝建国以来，一直沿用辽、宋的旧钱，没有铸造货币。贞元二年，他命户部尚书蔡松年主持印制交钞（纸币），与铜钱并行。交钞分为大钞、小钞两类，共十种。朝廷设交钞库，管理印造、兑换事务。正隆二年，他又下令铸造铜钱“正隆通宝”，与旧钱通用。先后在中都和京兆府（今陕西西安）设置了三处铸钱监，专司其事。朝廷制造交钞和铜钱，从而掌握和控制了货币流通，进一步从经济上加强了中央集权的统治。
完颜亮不看背景家室，大批起用渤海、契丹、汉人人才，无论贵寒，以扩大政权的基础，巩固统治。天德三年（1151年），罢世袭万户职，以改变贵族“子孙相继”，专揽威权状况。天德三年，完颜亮效仿古中原王朝制度，设国子监以教育生员，并恢复乃至重新改革科举考试，创立监考院，用于监督科举。完颜亮还屡次亲自监督殿试，并自身上台出题乃至解题，其思颇妙，每言及国家大事尝自感慨而言语恳切，一时也传做佳闻。
完颜亮一朝非常重视律法的改革。金朝自太祖之鞭策中原，一直到太宗，熙宗朝都主要沿用本民族习惯法，谓呼“法制简易，无轻重贵贱之别”。等到熙宗朝后期方才制定了金朝的首件成文公制《皇统制》，然而其中虽然参考了隋唐制，辽宋法，但是本质上依旧以女真部落旧制为根本，并且一并二十六律处处矛盾乃至野蛮，论熙宗后期律法混乱腐败，《皇统制》本身的问题也是主要的原因。
在经历了熙宗朝的混乱后，完颜亮就通读北齐，隋，唐律文，并于正隆年间诏典刑部大理寺等，参询北齐律，唐六典，大中统类，辽重熙，咸熙条制等，逐步完备法制，最终颁布实行了金朝的真正意义上的成文公法，既《续降制书》。《续降制书》完全抛弃了《皇统制》其中部落法制和残酷的下人刑法，以及辽咸熙条制的一些繁杂的律法，追寻齐唐古律，参其疏议，效仿五刑制度，并就实际意义方而成型。元世祖后来方论金律，评价其为刑法峻严太过，不过厚待奴婢农户尚且仁慈。
章宗朝《泰和律义》三十卷及其《新定律令敕条格式》大多编自续降制书，至此金律方才完备。
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