“本宫也不知晓。”
老太妃歉然一笑，慈声解释，“是受故人之托，才将她秘密留在此处。无论能不能医好她，都希望你能替本宫保住这个秘密，可以吗？”
她浑浊的双眼凝望着沈栖棠，连眼角的皱纹都和善可亲。
沈栖棠迟疑半晌，默不作声地点了点头。
这事对她而言，不算为难。
只是在宫中住着，毕竟不大自在。
柳太后听闻了风声，几次派人来试探，好在有两位老人家打点应付，沈栖棠才没与她对上。
一晃眼，便是八月初。
那姑娘的性命是无虞了，可行动还很勉强，烧毁的皮肤蜕了一半，浑身上下都留着疤，乍看十分狰狞。
她的嗓子被浓烟熏哑，连开口呵气都觉得疼痛难忍，连最简单的声调都发不出。
半个月来，小楼里都只听得见沈栖棠一人絮絮叨叨，偶尔说些从江湖中听来的轶事。小姑娘对她不再心怀戒备，但沈栖棠并不敢提起与她身世有关的话题，所以仍然一无所知。
只知老太妃整日里唤她“百岁”，和廊下那只叫“长生”的鹦鹉一样，都是随口喊成习惯的名字。
八月十五，中秋。
宫中设下晚宴。
傍晚沈栖棠给百岁喂了药，便被两位老人家叫走。
今日柳太后到得晚些，沈栖棠不想见她，更何况近来枯荣的毒素隐隐又有发作的趋势，连一向信手拈来的诸多药草都渐渐将她弄得头昏脑涨，后宫女眷们之间的争奇斗艳，她更没兴致听，于是索性寻了个借口离席，走清冷无人的小径回锦鸾宫。
谁知半路，恰好遇上从前殿男客席间出来透气的神子澈。
她倒是忘了，中秋宴，国师一向在受邀之列。
浓云拨散。
一轮圆月压得很低，乍一见，似乎就只在凉亭之上。
上次千灯宴，男客与女客也是分席而坐，宴散后见他时，他已换了常穿的衣衫。
倒是难得见他冠袍带履盛装的模样。
紫红袍衬得他面如冠玉，素来精致却清冷的桃花眼居然也弃了月色，染上几分秾艳花色，与平日里的儒雅沉闷比起来，别有一番风情。
沈栖棠突然有些心动。
她低咳了一声，打破繁盛草木间的沉寂，“你在这里做什么？”
“席间酒意太浓，出来透气。”
神子澈淡然说着，炽热的视线却与语调截然不同，只管缠着眼前这张朝思暮念多时的脸，片刻都不肯移开，“近来，可好？”
少女怔了怔，不由得轻笑，“也就只是几日没见，至于说这话？”
他哑声，“七月初九早上来的，如今八月十五都已入夜，哪里是才过了几日？”
“……这不是你骗我来的嘛，还管我在这里住多久？”沈栖棠小声嘀咕，“分明是让我治病来了，还骗我只是陪老太太养生打牌九，你可别说不知情。”
“嗯。”
他颔首，什么都默认了，却又什么都没交代，英挺锋利的剑眉略微拧着，欲言又止。
沈栖棠叹气，“如果一时说不清，不说也行。”
“你就不担心我故意支开你，是另有所图？”神子澈有些讶异。
这兔崽子何时变得这么通情达理了？
少女柳眉一挑，漫不经心，“所图为何？”
“我……”
“随你说不说，反正我不急。”沈栖棠还是笑吟吟的，轻轻抚平他眉心，“总之，我相信你。”
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