正午太阳高升，苏柘静静地躺在日光下，阖着眼，悄无声息，除了那微微颤动的胡须，看不出半点呼吸的痕迹……
“舅舅最近嗜睡？”许清和问道。
怎么眨眼的功夫又睡了过去？
苏瑾也不去擦新冒出来的眼泪，呜咽道：“不是嗜睡，是昏迷——”泪眼朦胧地看向许清和，一声悲戚，“表姐，我好怕父亲再也醒不过来……”
许清和闻言揪心不已，一把将少年揽进怀里，轻轻地拍着他的后背，仰着脖子不让泪水流下来，勉强平静地安慰一句：“阿瑾，一切都会好起来。相信我，一切都会好起来的１
少年埋首于女子温暖的怀里，难过地应了一声，肆无忌惮地任凭泪水横流……
“想哭便哭出来，一会醒来，千万不要哭，不要让舅舅担心。”许清和柔声说道，轻轻地拍着少年瘦弱的脊背。
苏瑾沉默地流着眼泪，努力平复内心的悲伤，许久之后才抬起头来，退后一步，离开表姐的怀抱。
少年一语不发地擦去脸上的泪水，吸了吸鼻子，咳嗽一声，极力平复着喉间的颤抖。
许清和看一眼肩头大片的湿痕，对少年说道：“可怜我今日才换的新衣裳--”
苏瑾轻哼一声，哑着嗓子说道：“表姐莫要唬我！这衣裳你都穿过五六次了，哪里算得上是新衣裳。”
“放心，不要你赔。”许清和笑一笑，看一眼昏睡的舅舅，对苏瑾说道：“你好生照顾着舅舅。想吃什么便让丫鬟去厨下拿。我晚上再过来。”
苏瑾点头应道：“表姐忙去吧！我会好好照顾父亲的。”
许清和看一眼他手里拿着的木盒，问道：“这里面装的可是书籍？”
苏瑾把盒子递过去，微微一笑，“父亲送的礼，不是书籍又是什么。”
许清和接过来，掂了掂重量，说道：“至少五本书１
“表姐猜的不错。”苏瑾应了一句。
“我先走了。你莫要再哭。”许清和笑一笑，拿着盒子走下门前的小台阶，看一眼舅舅昏睡的病容，缓步迈出了院子。
苏瑾来到摇椅边坐下，静默地望着苍白虚弱的父亲。
——
许瑶候在院外，见小姐拿着一个木盒出来，连忙上前去接过，关切地问上一句，“小姐，舅老爷好些了吗？”
许清和在前面走着，听到小丫头的问话，心里一阵难过，面上含着些许笑意，应了一句：“会好的——一切都会好起来的。”
许瑶听着这话以为舅老爷很快病愈，不由得喜笑颜开，捧着木盒，跟在小姐身后，问道：“小姐，现在去哪？”
“去看一看戏班子。”许清和回道。
许瑶顿时雀跃不已，她早就想去瞧一瞧戏班子是何模样，奈何要一直随侍在小姐身边，实在抽不出空闲来。
许清和瞥一眼小丫头兴奋的模样，问道：“阿瑶又不是没见过戏班子，这般兴奋做什么？”
许瑶笑道：“小姐，阿瑶之前见过的戏班子，哪能跟兴元府的吉春班想比较！听管家说，吉春班足足带来九大车家伙什，唱曲耍杂，一应俱全１
许清和失笑，“即便高兴，也给我端着点。别让人家觉得许府里的人没见过世面。”
许瑶立刻收了笑，一本正经地说道：“是，小姐。阿瑶绝不给你丢脸。”
许清和摸一摸小丫头的发髻，夸一声：“阿瑶真给我长脸１
许瑶顿时不好意思地偏过头去，赧然道：“小姐莫要取笑阿瑶——”
许清和轻笑一声，侧过身继续往前走去。
——
吉春班的班头唤做吉穆，年龄三十又二，是吉春班第三代传人。接掌戏班子已有十年之久。兴元府五大戏班，彼此竞争激烈，各自攀交不同的达官显贵，生意渐渐固定下来。
戏班子每日耗费银钱甚多，仅凭几家显贵偶尔的赏银，远远不够日常支出。故而吉穆将眼光放远至整个剑南道。只要出得起银子，跋山涉水也无妨。其他四大戏班子不齿吉春班自掉身价的做法，时常背后嘲笑。
吉穆偶有所闻也无动于衷，比起颜面，他更需要大笔的银钱来养活一大帮子人。
千里迢迢来到许府，全因赏银丰厚。
此时，吉穆正在院子里检查卸下来的箱笼，清点有无遗漏。
管事老吉凑上来低语一句：“班头，阿秋不见了。”
吉穆顿时皱眉看向他，问道：“他又胡乱跑？先前怎么说的！在他人府上，要谨言慎行。”
老吉苦着脸说道：“都忙着整理家伙什，一时没看住人。要不要派两个学徒出去找一找？我估摸着阿秋还在府里。”
吉穆恨声斥道：“要是冲撞了贵人可怎么办！等会找回来直接锁在屋子里，等明日开场再放出来１
老吉连忙应了声是，退下去找来两个学徒，吩咐了几句。那两个学徒急忙神色慌慌地奔出去找人。
——
许清和穿过一段回廊，刚踏上石板路，便看见不远处一道俏丽身影在小径上漫步。
那人披散着长长的秀发，一身堇色衣袍飘逸绝尘。身段窈窕，举止袅娜雅致。
主仆二人面面相觑。
“小姐，府里怎么会冒出来一位姑娘？”许瑶眨着大眼睛看向那背影，傻乎乎地问了一句。
许清和蹙眉，迟疑地说道：“莫不是天上掉下来的仙子？”
许瑶立刻摇头，“怎么可能！仙子都是白衣飘飘，哪里有穿紫色衣裳的仙子……”
许清和不过胡乱
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