“轰……轰……噹噹！”十来个爆竹陡然飞起，在天空中炸出又一响，一片火红的纸屑纷纷扬扬从天而降，好似一团雪花。大街小巷，众多孩子满脸欢笑地跑来跑去，掩着耳朵追逐着红色的雪花。
钱掌柜双手一拉绳索，一块红绸布应声而落，古朴的牌匾上镌刻着“富盛记”三个大字。八个膀大腰圆的伙计齐声呐喊：“开张喽！”
街上众多前来道贺的商贩、老板众多，钱掌柜与他们一一招呼，满面春风，将宾客迎进店里。
街面上不少百姓彼此交头接耳，议论纷纷：
“钱掌柜以前不是跑船的么？怎么转做了赌坊？”
“据说是前两天做了一笔大买卖，把手里面的几条船都卖给了一个羊牯，很是赚了一笔。”
“守着好好的海船，来回广州府一趟只怕不下三四千两，这钱掌柜可真够糊涂的。”
“你懂个屁，现在澳夷王下令，所有船只只准在巴城交易，要交重税，跑一趟赚的钱还不够交税的。”
“那叫荷兰，东印度公司的头。其实就是让东印度公司控制所有的买卖，谁看不出来啊！”
“对，对，对，那家伙顶不是个东西。”
百姓众说纷纭，莫衷一是。正这时，二十多个青壮汉子怒气冲冲地转过街角，穿过人群，径自奔富盛记而来。
周围人群有人认出那是钱掌柜船上的伙计，为首的叫林楚。见对方来势汹汹，纷纷让开道路，生怕城门失火，殃及池鱼。
这边钱掌柜见人群涌动，刚回身，就被二十多个青壮汉子堵在门口，定睛一瞧，便认出了林楚。
只听林楚蛮横但暗带请求地道：“钱五爷！我们这些海上混饭吃的弟兄们平日在您的船上讨饭吃，今儿听到了点风声，说您把所有的海船都卖掉了，我们全部家小都指望船上的这点进项，现在您卖了船，我们兄弟怎么办？弟兄们的家小怎么办？”
“对啊！”
“是这个理儿！”
一众水手跟着起哄，现场闹得吵吵嚷嚷。
“哼哼……道理？在这儿。”钱掌柜突然声音高了八度，吼道：“老子就是道理！”
众水手怒目圆瞪，林楚一抬手，全都安静了下来。只见店里伙计不知从哪里找了五十多号人一下子把钱掌柜和水手们围在最里面。水手们一看对方人多势众，也都闭了嘴，只看着林楚，以他马首是瞻。
林楚一皱眉，快速盘算了一下形势，知道今天肯定讨不到好处。他换了一张脸色，谄媚又略带威胁地笑道：“钱五爷，您卖您的船，弟兄们管不了，可是您这么做，毁了兄弟们的生计。今晚船主就要来收船，兄弟们今后就没地方混饭吃啦！您是巴城地面上的‘龙’，咱们兄弟们不过是些虫，还请您给指条明路。”
“明路？”钱掌柜哈哈大笑，嚣张地道：“不就是钱嘛！老子有的是！可是，我为什么还要养着你们？林楚，别以为五爷对你的那点事完全不知道，王狗六不就是你以前的兄弟么？这些年，你们暗地里用老子的船做下的那些‘私活儿’，当五爷我是瞎的？那是老子还用得着你，那点小钱老子看不上！”
一众水手彼此对视一眼，心中有愧，低头不再起哄。
林楚不知王狗六已死，心中将他祖宗十八代都骂遍，眼中闪过一丝厉色，冷笑道：“五爷这话可是要撕脸呐！兄弟们过去这几年风里来雨里去，在海上为您老人家奔波，就算没有功劳，也有苦劳啊！”
钱掌柜平淡地叫道：“四喜！”
“爷！”店里的一个伙计应道。
钱掌柜又道：“从账房上支一串大钱，赏了这群苦哈哈。”
“欺人太甚！”水手们怒不可遏，林楚张开双臂用力向后拦住，也冷淡地回道：“如此，多谢钱掌柜！”
钱掌柜哈哈大笑，带着众多打手转身走进赌场，再不理会众人。
“钱老爷赏大钱一串！”店伙计端着竹篮扯破嗓子大声喊道，随即将竹篮里的铜钱全部洒在大街面上，扬扬洒洒一大片，惹得打手们捧腹大笑。
众水手气愤难当，都拿眼光瞧着林楚，却见林楚低头不语，只是看着铜钱。水手们不见命令，一时冲动，就要冲进赌场找钱掌柜算账。
此时林楚反而蹲下身去，逐个逐个去捡拾地上的铜钱。
“林老大……”水手们不明所以，只得呆立不动。几个跟随林楚时间长的水手最先反应过来，也都俯身去拾铜钱，一个动，大家你看我，我看你，只好跟着去拾，不一会儿，地上再无一个铜钱，林楚这才笑道：“我们走！”
众人满脸羞愧，跟随而去。
对街二楼半遮掩的窗内，高管事神色平静地看完街上这一幕，点头赞道：“这位倒是个能干大事的角色！对面那位钱掌柜怕是性命堪忧了。”说罢，伸手将窗户关上，转身在室内的圆凳上落座，旁边的下人侧立身后斟茶倒水，高管事接过饮了一小口，吩咐道：“安排快船即刻北上，折子要加急送到主子手上，片刻不得耽误。”
“是，大人。”下人斟酌后问道：“楼下那群泥腿子可要属下派人盯住？”
高管事像是毫不在意，笑道：“那是群瘸了腿的海盗，是海上的蛟龙，不是我们要管的差事，理他做甚厂，那里才是要命的地方。”
下人赶忙应诺，刚要退出房去，高管事似乎想起什么，突然问道：“刚才楼下所言，你可听仔细了？”
下人颇为自傲地回道
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