为了抑制火气，崇祯抬起头仰视宫殿屋顶的大梁，淡淡的问刘宗周：“东厂、锦衣卫都为朝廷执法，你告诉朕，什么是公，什么是私？”
皇帝已经光火了，那声音虽然平淡，可任谁都能看出年轻天子脸上的愤，唯独刘宗周却视若不见，依然在那侃侃而谈：“朝廷对待言官是有规矩的，言官进言，可用则用，不可用则置之不理。即使有应得之罪，也应该由三法司根据情况定案。熊开元、姜埰狂躁无知，不能说没有罪。但因为陛下急切求言，他们因言论而关进锦衣卫监狱，有损于国体，恐怕并非陛下求贤的初意。希望陛下考虑到时势艰难，广开言路。臣和黄道周当年不也是因言获罪，可也都得到陛下的宽容，为何姜熊二人不行呢？厂卫之事，既崇祯二年已裁撤大半，六年之后再罢顺理成章，留着这等私刑所在，却不知陛下是不信我们这些臣子呢，还是另有他意？臣愚钝，请陛下明示。”
“你！....”崇祯的忍耐到了极限，终于爆发，怒声宣道：“刘宗周便是熊开元的幕后之人，着候旨处分！”
都察院左佥都御金光宸吓了一跳，忙跪下来为刘宗周申辩：“刘宗周秉性耿直，从不会客，与熊开元不相往来。宗周与臣在同一衙门，臣极了解他……”
没等他说完，就听殿上年轻天子大喝一声：“金光宸也一并惩处！”
闻言，金光宸也是一怔，嘴里仍说道：“刘宗周清廉耿直，在衙门中一向不动声色，人心是振肃的，希望皇上将我罢斥，留下他这个老臣。”
这时，刑部尚书范景文等大臣一起跪在地上，请求皇上宽恕刘、金二人，崇祯不为所动，冷冷地说：“卿等不必申救，起来！刘宗周、金光宸先退出去候旨，九卿科道官员议论处分意见再来报。”然后要内阁辅臣随他到内室议事，当即宣布他的旨意：“刘宗周革职，刑部拟罪。”
出于东林同党的考虑，周延儒再三恳请皇上收回成命，希望他学习唐太宗优容魏征的豁达大度，不要和言官一般计较。
年轻的天子却是真的气到极处了，根本不听，很不耐烦地回答：“朕不学他。”
皇帝连唐太宗也不学了，周延儒一时也不知道如何说，次辅钱文升，大学士何吾驺等人也都怔在那里，你看我，我看你，谁也不知道该如何劝谏这年轻的天子。
正静着，忽见曹化淳小跑进来，一脸张皇喊道：“皇上…皇上！”
“闭嘴！”崇祯正火着，狠瞪了曹化淳一眼，低声斥道：“瞎叫个什么，没见朕与阁员们议事呢吗！滚一边去！”
“是…”曹化淳闷了口，说也不是，不说也不是，退到崇祯身侧垂了手呆立着，那脸却是极其苦涩，欲言又止，相当痛苦。
崇祯闷了片刻，这才瞥了曹化淳一眼：“说。”
“是，”曹化淳躬下腰，低声道：“昌平急报，东虏鞑子破了居庸关！”说完递上快报。
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作者注：河南、陕西、居庸关、京师这几方面的事情在近阶段是集中在一起书写的，所以时间上可能有间差，读者阅读时请注意。大致是在同一时间段相继发生。至于为什么多花了几章描写朝廷言官的事，则是想让大家在关注主角的同时多了解些彼时大明的政治形势。这样的大明，这样的官员，到底救得救不得。
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