在人们印象中，谥号被国君所“垄断”，其他人都不配拥有谥号，但事实是这样的吗？其实并非如此，卿、大夫和贤人都可以拥有谥号。
什么是谥号呢？所谓“谥号”，其实就是根据死者生前的事迹所立的称号。之所以这么做，除是为了表彰贤德、树立道德模范之外，还为了扬善，警戒人们不要作恶。
每当有人想要干坏事，一想到死后要被人议定谥号，钉在历史的耻辱柱上，他就不敢再干坏事了。有些人则为了死后留下美名，所以一生不断地鞭策自己干好事。这就是议定谥号的好处。
为什么要在死后才议定谥号呢？人们刚开始做事的时候都想善始善终，但很少有人能够做到始终如一，如果在生前议定谥号，人们在得到谥号之后再做坏事岂不是还要重新议定？
谥号都是在葬礼上议定的，这是因为这时人们都来参加葬礼，人特别多，如果议定的是“美谥”，就趁机表彰宣传死者。如果是“恶谥”，就告诫大家，这个人已经坏到头上长疮、脚下流脓的地步，千万别向他学习。
唯有天子的谥号不在葬礼上议定，而选在南郊，为的是防止臣子借谥号美化君主，欺骗上天。
谥号是由谁来议定的呢？国君的谥号由大臣议定，卿、大夫的谥号由朝廷议定，贤人的谥号由亲朋好友、门人等议定。由于国君、卿和大夫的谥号是由官方议定，所以被称为“官谥”，而贤人的谥号则由私人议定，则被称为“私谥”。
谥号有一个字和两个字的区别，崇尚文饰就用一个字作为谥号，崇尚质朴就用两个字作为谥号。商朝崇尚质朴，所以商汤死后谥号为“成汤”。周朝以后，大都崇尚文饰，所以周文王死后定谥号为“文”，周武王死后定谥号为“武”，“王”是生前名号不能随意更改，谥号和名号合起来就是“文王”、“武王”。
“文”、“武”有何区别呢？孔子解释说：“慈爱惠及百姓者谥号称‘文’，刚强正义者谥号称‘武’。”
圣明的君主在议定谥号时，通常用文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿等，昏庸残暴的君主通常用厉、炀、谬等。
值得一提的是，历史上只有三位君主用名字作为谥号，分别是尧、舜、禹，因为上古时期人民太过质朴，所以就直接用名字作为谥号了。而谥号为“黄帝”者也仅有一人。后人有道德与天比肩者虽然可以称“帝”，但却由于是黄帝首先制定了法度，彰显出道义的根本，万世不变，无人能出黄帝之右，所以其他人都不配拥有这个谥号。
卿、大夫为什么也要议定谥号呢？除了为了表彰死者的德行之外，还为了区分贵贱，因此，地位卑下的士和平民都没有谥号。
女人大多没有谥号，但王后和诸侯的夫人却有谥号，主要是为了表彰她们的贤惠。王后和夫人的谥号都由臣子在朝堂议定，议定之后，只报告给国君，因为妇人以丈夫为天。卿、大夫的妻子以及士的妻子由于地位卑贱，所以都没有谥号。
太子有没有谥号呢？据《仪礼》记载：“天子之元子，犹士也，天下无生而贵者也。”意思是说，太子的地位如同士一般，表明天下没有生来就富贵的人。由于士没有谥号，所以太子也同样没有谥号。此外，附庸国的国君也没有谥号，这是因为他的国土狭小且没有爵位。
圣贤之人虽然没有爵位，也往往可以拥有谥号。例如，坐怀不乱的柳下惠。柳下惠，原名叫展获，春秋时期鲁国人，因为性格耿直，多次被罢官。去世后，门人为其议定谥号为“惠”，又由于是柳下邑人，所以被后世尊称为“柳下惠”。
如果平头老百姓哪天陡然显贵，甚至做了国君，能不能给贫贱的父亲追加“美谥”呢？不可以！因为这样做有鄙薄父亲贫贱之嫌。
秦始皇统一天下后，认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，所以将谥号废除。不过，到了西汉时期谥号又被重新启用了。
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