“不是春生脚骡店我怕是早就冻死了。脚骡店每天都会来许多客人，我害怕有一天会碰上我们庄的人，碰上我老爹。人上了年岁就知道老爹的不易了，我没脸见老爹，所以你看不到我的脸，谁也看不到……唉，我可怜的老爹，他不知怎么样了？孙抓处突然看到大刘映在墙上的投影一下子颤动起来，像是发疟疾。
孙抓处心里一下子不是滋味了。他一时间不知道说什么。这时大刘问他，娃你是打算去哪嗒。
孙抓处摇了摇头，说我也不知道。大刘忽然叹了一口气，说回去吧，娃，老爹在家里盼你哩。能躲过就躲，躲不过就认命，天底下那里不一样？就这抓壮丁，这风岭原也一样，照样抓得凶，你就是跑到陕西也一样，看样子是要打仗了。
孙抓处一想也是，走球，老爹在家中不知咋担惊受怕哩。还有兰花，那声哽咽像块石头，把他的心都砸碎了。这一晚上孙抓处一直睡不着觉。大刘的呼噜来得贼响，孙抓处的眼前不断闪现大刘腋下夹着一根棍子要饭的情景。
第二天一起来，大刘说脚骡店有人要下瑞川县城，他可搭脚回去。孙抓处没有多想就答应了。
大刘出去好久不见回来。孙抓处怀疑这事怕要黄了。好不容易等得大刘进来了，果然大刘说，早上风岭原庙会上有戏呢。脚骡店的掌柜子马春生要请大家看戏，你也跟我们走吧，来一趟鬼愁关，不容易。孙抓处问还下不下瑞川县城。大刘说下，下瑞川县城快得很呢，套上一匹马，一会会儿的事。
于是孙抓处就和脚骡店的三男两女结伴去风岭原的街道。其中有个中年女人，揪住大刘对孙抓处的底细盘问了好久，弄得孙抓处浑身不舒服，这分明是把他当贼呢。就算他不是贼也被盘问成了贼。
庙会离脚骡店所在的鬼愁关还有二、三十里路程，几个人把马车赶得飞快。这条长而单调的路在他们面前展开：空旷、干燥、黄漫漫地，它把那一大片刚显出点春机的地面分做两半，好象满头黑发中间的一道缝儿，越远越细，一直延伸到最远的天边。孙抓处坐在大刘的侧方，对着他的是一位跛脚的女人。
起初，孙抓处并没有意识到，只在她上车时孙抓处才看出了她的瘸腿。但这个女人并没有因此而显得形容萎琐。她的头上蒙着一条围巾，在额下挽了一个结。她的双眼下垂，一种郁郁的端庄神气弥漫着她的整个姿态。孙抓处不时偷看她，觉得这个女人相比脚骡店掌柜马春生还有几分敬而远之的畏惧。
风岭原的街，就像是黄土里突然冒出的一堆白石头，灰色地，寂寥地卧在两块田野之间。几间歪歪斜斜的土房子，随便地堆在路两边。集会简单得很，没有多少东西可卖，也没有多少东西可买。孙抓处坐着马车极快地就从这街上穿过。他们来到一个搭着戏棚子的大碾场上。人已经很多了，他们或蹲在地上，或带着板凳，聒聒噪噪地嚷个不休。孙抓处他们下了车，胡乱地寻了些胡基、石头找个地方坐下来，戏台上锣鼓正紧，走过场，唱的是《盗仙草》。白蛇和青蛇，一个比一个攒劲。孙抓处想王宝钏比起白蛇娘娘来真是差远了，就是兰花也差一些。孙抓处觉得喘不过气。白蛇娘娘的戏妆、身姿、腔韵使抓处心里痒痒得，有些颤栗，有些苦味。白蛇一个定式，回身亮相，眉目流辉，孙抓处感到那美目对准的恰是他自己，让他受不了。孙抓处完全陷进一片空白中去，周围的一切声音乃至锣鼓喧响孙抓处都听不见了。一个白影子在他的眼前像一滴水慢慢地洇开。他看到了兰花。兰花的身子光溜溜地、白晃晃地。
突然，孙抓处的胳膊被人给拽痛了，他怔怔地明白过来，大刘正扯着他的胳膊把他拉了起来，大刘说：“赶紧走，马大元的兵来了！他们在抢人哩！”孙抓处果然看到几个兵正在戏棚子内，把白蛇和青蛇用绳子捆了，明晃晃的刺刀在她们的脸上闪着，前面的人群已骚乱起来，乱草一样地浮动，慢慢地向外散开，不大一会儿碾场里就空荡荡地剩下了他们六个人。孙抓处纳闷不已：“真是日怪了，那么多人一下子都钻到哪儿去了？”
眼看着戏再演不下去了，孙抓处就跟着大伙儿慢慢地往回走。一路上马车走得极慢，没有一个人说话。孙抓处觉得蓝天完全压了下来，他有一种支撑不住的绝望。虚汗从他全身的毛孔里蜂拥而出。
回到脚骡店，他们连马都没来得及拴，就看到窑道里一下子涌进来七八个汉子。为首的一个衣衫不整，口干唇燥，说起话来结结巴巴。孙抓处听出是戏班子的掌柜，来求春生出面，给马大元求个情，下个话，好将他们的人放了。春生将他们让进大窑，说了好大功夫的话，后来不知怎么的那戏班子掌柜竟扯开喉咙嗷嗷地嚎，把脚骡店里所有牲口都惹得叫起来。
这时候，那个女人站了出来，也不知她对马春生说了几句什么，马春生就站起来在窑地上走了走，然后就攉开众人，从窑里出来，吩咐大刘准备好八坛老酒，半袋子响元，再捡几个刚打的野物来。几个戏子们猛得顿悟，都纷纷在自个儿的身上摸索起来，一会儿他们把摸索出的银票、响元等一并交给掌柜。掌柜双手捧了一捧，递给马春生。马春生斜眼看了一下就从鼻子里发出一声轻微的“哼”来，接着他一反腕，将这些钱全向戏子们扬过去
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