曹先生凑近舒远秋，小声说，我这次来，是有重要事给你说。我还带来了一个好消息，你的问题已经解决了……话还未说完，院子里响起了吵吵嚷嚷的声音。
脚骡店的白天寂寞无聊，尤其是早上的光阴，客人常常是天不亮就出发了，新客多在午后来。马春生一直要睡到中午以后才起来。然而脚骡店的晚上却是十分的热烈，每晚马春生都要陪客人喝酒。风岭塬的冬天漫长而寒冷，没有酒，人们无法度过这寒冷漫长的夜。如今虽是春天，但窑里还是格外潮湿渗人，热炕一年四季都在烧，所以整个窑壁上都被浓烟熏得很黑。晚上，六孔大窑里灯火跳跃，喝拳行令之声不绝于耳，一直要持续到夜半三更。马春生像一个匆忙的工蜂，端一口大碗，从这口窑到那口窑，频频举碗，频频劝酒。脚骡店回头客多，一来二去都和马春生厮混得颇熟。今天来的除了陕西陇县贩“四八洋布”的秦玉虎外，其他几个舒远秋都比较熟，一个是瑞川县城”林”字号租当部的掌柜黄占仓，一个是“元兴隆”药店柏掌柜手下的学徒小韩子、另一个是“下马楼”的采购廖秃子。
马春生邀请曹先生和舒远秋陪同他们吃饭。舒远秋本不想去，所谓的吃饭其实主要是喝酒，而他们的喝酒往往要喝到人仰马翻。喝醉了酒的男人在她的眼里是极其丑陋和恐怖的。但是她又不能不去，春生脚骡店的兴旺不是靠一个马春生。记得她刚来时，马春生告诉她，他因父亲久病欠了风岭塬最大的财主马蛟三百票元，一石麦子，用家中十五亩地作押，两年期满后还不上。马蛟三天两后晌来讨帐，马春生的妈被逼得跳了崖，父亲也病重身亡。无奈，马春生才在鬼愁关扎了窑，开了脚骡店。最初住的人不少，却很少有人付钱，熟客在风岭塬借宿惯了，即使有钱也不想给。好客的塬上人更是嘲笑马春生想发财都想疯了，甚至有些跑江湖的混子、绺客成心和马春生为难，不仅不给钱，还要敲诈一下，若态度稍有不好，便拳脚相向，把马春生放倒在地，然后卷了窑里的所有物什扬长而去，更有东去三十里驻扎的国民党的马大元的兵，在风岭塬偷只鸡，抢头牛什么的，都来马春生的窑里大摆宴席，杀鸡宰牛，烧柴生火，搞得乌烟瘴气。舒远秋尽管不愿意参与那种场合，但她早已把脚骡店当成了自己的家，这个家的兴衰荣辱也已与她休戚相关。再说曹先生也请她去，她更不能推辞。
他们一见舒远秋进来，都很热情。黄占仓捻了捻山羊胡，说：“马掌柜，在座的有老熟人，也有刚认识的新朋友，大伙平日里为一口饭东奔西跑，能在这里同桌共餐，实属难得。诸位虽来自五湖四海，但过鬼愁关想来也不是一回两回了，想必酒场上的规矩大伙都懂，我也就不多说了。今日酒后，青山不改，绿水常流，若他乡相逢，当两肋插刀！”刚刚落座，黄占仓就为这顿饭定了个调子。他刚说完，秦玉虎、马春生、廖秃子和小韩子就摩拳擦掌，热血激荡。舒远秋知道，一场酒的酣战就要开始了。
第二天早上，舒远秋睁开眼睛，天已亮了。塬上亮得早黑得迟。要在川道里，这会儿天色还是麻次次的。舒远秋从来就有早起的习惯，她起来对着镜子梳洗时发现自己的眼睛红肿。昨晚什么时候睡的她竟完全不知道。舒远秋来到院子里，狼尾巴大刘正在窑道的入口处劈柴，哐哐哐的声音在寂静的清晨里遥遥地传开，益发使这冬日的塬显出几多空旷的感觉。狼尾巴大刘，从前以行乞为生。那个风雪之夜，他蜷缩在脚骡店的窑道里不肯离去，又不愿进窑。马春生看见，动了善心，留他帮厨，但大刘习惯成自然，肮肮脏脏，夏天头发锈满污垢，脖子里的垢甲一抠一花子。冬天焦黄的鼻涕干结在嘴唇上，还不时伸出舌头舔舔。而且大刘的饭量又好得惊人，饭还未热，先被他从锅里吃去一大半，半扇子狼肉一会儿就能啃光。马春生只得让他打打杂，扫扫铺位，烧烧炕。有客人来了坚决不让他闪面，只让哑巴安堂出面。安堂手脚麻利，又不说话，用起来绝对放心。此时舒远秋往窑道口走了走，便有一些寒气硬生生地袭过来。她看到大刘的腰里胡乱缠着一条烂棉袄，棉花从破烂处翻出来已然烟熏火燎面目全非，随着他那有力的胳膊的挥舞，那些棉花便不停地扑扇、跳跃。大刘看到舒远秋，裂开大嘴对她笑了一下。这一笑便露出了几颗黄牙齿，那深陷的眼睛马上成了一条窄缝，有几根眼睫毛被眼角的黄眼屎粘在了一起，再也没有分开。舒远秋回他一个笑，就算打一个招呼，然后向茅房走去。
这茅房是个土墙围子，男女混用。舒远秋走到门口常常要咳嗽一声，停顿好一会儿，当确认其中无人时才进去。自打舒远秋到这儿，马春生就开玩笑说这爷们的天下看来要改变了，不然这方便的事会变得这么不方便。然而说归说，他们这些男人吃吃喝喝玩玩的事想着法儿变花样，似这
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