林中秋拿过一双筷子，递过去，“吃饭吧，边吃边说。”孙拉处接吧，觉得不妥，不接似乎还不妥，真不知如何是好。这么想着，林中秋已把筷子放在了他面前的碗沿上，“愣着干啥？吃饭都不精灵。”孙拉处便接住了筷子，在炕桌上拿了一个大白花卷吃了起来。炕桌上摆了四样菜，一碗肉丝豆腐羹，一盘炸猪排，一盘奶汁菜心，一盘拌胡萝卜丝。孙拉处嚼着馍，执着筷子，面对这么丰盛的菜，不知该向哪一样子下手。他想，有钱人娶这么多老婆大概跟饭桌上摆这么多菜是一个道理，第一口吃热的，第二口吃凉的；第一口是荤的，第二口吃素的，不断变幻着口味，品一品这个，尝一尝那个，肯定是这个理儿。在这当儿，林中秋问他，“农头老了，该缓着了，拉处你看，谁能接替他？”孙拉处没想到林中秋会问他这个问题，他一时不知该怎么回答好。“你看王安良怎么样？”林中秋不等他回答又接着问。
孙拉处的眼前立刻浮现出那张瘦长的脸，以及那双看不见眼珠的眯缝眼。王安良和他在马号里睡了一年多，再熟悉不过了。他说：“王安良兄弟是个攒劲人。但当农头吧，不稳当。”孙拉处说完就后悔了，他想，也许东家已经决定让王安良当农头了，自己不是又多嘴了。林中秋“哦”了一声就不言喘了。孙拉处越想越觉得后悔，这么大的事，东家问他不过是个样子，自己倒老实瓜了。想着想着他的脸就憋得通红。
“这几天该忙得都忙过去了。目下也闲着无事，如果你家里能脱得开，想让你带两个伙计把那十匹驮货都赶上，往瑞川县城贩一冬炭。脚夫的活计比起家里来不但辛苦，还要多操些心，你要处处留神，至于哪两个伙计去，你自己选。待这一冬贩完炭，如果赢得好，我会另给你们加钱，从今天起，你就收拾一下草料，垫一垫鞍子，以防磨烂牲口的脊背。准备妥当了，后天就起程，你看看有什么难处吗？”孙拉处听了，点头答道：“没啥难的，去安口已不是头一遭了，也给咱双庙驮过炭，至于谁去还不是您点拨，我这就去准备。”语毕，孙拉处放下筷子就走了出来。风一吹，他才感到刚才这顿饭吃的不是滋味，执了半天筷子竟然一样都没好意思去尝，吃了两个花卷也没吃出个味道来。这时他感到肚子正饿得难受哩，“日他娘的！我这辈子恐怕活不到林中秋这个份上。”他迈开大步，朝伙房走去，天世下咱福薄命贱，狗肉上不了台盘，舀上一碗干散饭，一口气儿搅进肚里，才说吃了个饱。
孙拉处怕得罪其他伙计，所以当东家问他点谁去时，他便说让林中秋随便抽两个人就可以了，但最终还是按他的意思定的，只不过是由林中秋的嘴吩咐一下罢了。两个人都是和他平时合得来的，一个是王安良，比他小几岁，还没说下媳妇。三人出门，小人受苦，到店歇息可以让王安良安顿牲口；一个叫李福泰，和孙拉处年龄相当，能说会唱，是个热闹人。有他在，脚夫路再长，有个热闹人就变得短了。
这天天不亮，他们一行三人早早起床，将干粮袋和草料驮在牲口背上准备出发。林中秋早早起床，将他们送至大门外，再三叮咛：“路上要多留点神，去的路上最好不要骑牲口，以免压乏了。到店歇息时先给牲口吃点草，等牲口凉下去了再饮水。拉处喂了多年牲口什么都懂的，用不着我再叮咛，不过出门比不得在家，路上遇了过路的队伍，还是尽量避一避，惹不起总躲得起。王安良、福泰你们俩，在外要多听拉处的。”说完之后他们连连应诺着就踏了夜色上路了。
从双庙到炭沟安口镇得整整一天的路程，出了村去，过五龙山下进入不足五丈宽的峡门，由此全部成为沟路。两面连山，略无阙处，若非正午和子夜时分，根本看不见太阳和月亮。一条小溪无年无月哼唱着寂寞的歌。一条小路一会儿盘在南山脚下，一会儿缠在北山坡底，渡水复渡水，蹒跚又蹒跚，孙拉处三人赶着十二匹牲口一字儿排开，向安口进发。驴蹄儿撞击路面的“得得”声交和着小溪流的幽咽，使整个峡谷深幽而寂寥。
十月头上，清晨已是寒气袭人。大家只顾赶路，都没有说话。约摸到了吃饭的时候，李福泰首先打破寂寞，向孙拉处请求道：“伙计头，你看咱们走了这许多路，已是八十岁的老汉吹喇叭——上气不接下气了。咱骑着走一会儿吧。好让消消停停地啃几口馍。”孙拉处嘿嘿笑了两声：“这么冷的天，你骑在牲口背上就不怕把自己冻成个硬撅撅？”李福泰说，“哼！怕个球呢，你是让掌柜的洋米
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