“知道你也不说。”她说。
“随你怎样想。”
“过去你们大当家的娶过压寨夫人？”她问。
双口子还是三个字不知道，她不为难他，没再继续问这个话题。她说：“他们出去……”
“踢坷垃。”
打家劫舍是胡子主要活动，小顶子没觉得惊奇。她想到什么问什么：“你们绺子好像没有二柜。”
“有。”
“没听你们叫。”
双口子说水香就是二柜，只不过没明确叫而已。绺子里四梁晋升要依座次，三爷大布衫子晋升二柜二爷想当然，他在绺子的地位、威望——此前他是亮子里花子房的二掌柜（二筐），率领几名乞丐靠窑到天南星绺子，凭赏也坐上二当家的交椅。当时大沟子还活着，他只能等待候补。二柜大沟子在一次警察追剿中毙命——应该做二柜，绺子里的人都不清楚为什么天南星没宣布，大布衫子职务还是水香，大家还叫他三爷，行使的是二当家的权力。
“你们有三爷，没见二爷。”
“三爷和二爷是一个人。”双口子说。
小顶子迷惑，无法理解胡子的这句话，两个人怎么是一个人？双口子不肯给她多解释。走出屋子，她问大布衫子：“你是三爷还是二爷，咋回事？”
大布衫子笑笑，没回答。
一马树胡子老巢大柜的卧室透着匪气，比白狼山的窝棚阴森。狼皮以外装饰物还有一张黑熊皮，被做成标本，活灵活现地卧在门口，像是一只冷眼看家狗。
“不好意思，又找你。”天南星破天荒地客气，他对谁都没有这般客气，土匪大柜心里天下人人都亏欠他的，怎样对待他好都应该。歌谣：“天下第一团，人人都该钱，善要他补给，恶要他就还。”
小顶子眼里天南星早不是土匪头子，而是一个像郝大碗那样的男人，而且还是对自己有意思的……想到他足以使自己心奔马一样。她说：“我们开始扎痼。”她掀起被子，他露出赤光的屁股，那几个紫色的血疱像熟透的葡萄，水亮水亮的。她说：“需要挑开。”
“挑吧！”
“喝口大烟吧。”小顶子在灯火上烧银针，怕他疼才这样建议道。
“不用。”天南星要硬挺，不使用麻醉的东西。
心疼占据小顶子的心里，她望一旁帮忙的大布衫子，请他去劝大柜。他领会劝道：“大哥，靠熏（吸大烟），差以（有所减轻）疼。”
“没事儿，”天南星拒绝，他说，“挑吧！”
小顶子见过刚强的人，天南星这样的人还没见过，心里复杂有些怯手（不敢下手），迟疑片刻，将银针刺向血疱，扑哧一股浓黑的血溅出，再看胡子大柜嘴咬被当头（被头），一声不吭。
三只血疱挑破，小顶子娴熟地处理创口，对大布衫子说：“抹明矾，不如抹大蒜汁效果好。”
“绺子上没有，我叫人去弄。”大布衫子说。
“暂时用明矾吧，弄到大蒜再重新抹。”小顶子目光扫遍大柜的房间，说，“屋子发阴，也有些潮。”她说这样环境易起翻，“多烧些火，开开窗户门，通通风。”
“哎。”大布衫子闻到霉味儿，小半年未住人未走烟火，空屋子潮湿，“祁小姐，大当家的还需注意什么？”
“哦，这病除了怕凉怕潮，还有心情，不能忧郁……”
她俨然是经验丰富的医生，更是一个细心关怀人的女人，这些使胡子大柜的心晒了太阳那样温暖，他从来没有像现在这样渴望阳光照耀。他这一时刻萌生念头：将她永久地留在身边，做压寨夫人。
“能弄到獾子皮吗？”小顶子问。
大布衫子一旁说：“做什么？”
“弄到獾子皮最好，貂皮也可以。”她说，“我给大当家的缝个小垫子，睡觉时铺，骑马时也可以垫在鞍子上，暖和着就不至于得此病了。”
胡子大柜屋子有狼皮、黑熊皮，绺子上其他人手里也有一些皮张，狗皮猫皮兔子皮，很少有獾子皮，貂皮就更少见。白狼山里有两种獾子，体大的狗獾和人脚獾，要弄到它必须进山。捕貂则又是一个惊险行当，俗称撵大皮，有一首民谣——出了山海关，两眼泪涟涟，今日离了家，何日能得还？一张貂皮十吊半，要拿命来换——唱出猎貂的艰辛。貂皮仅次于虎皮属贵重之物，不易获得。
“也能淘换着，只是得容空。”大布衫子说。
翻挑了疼痛减轻，彻底好还需调养数日，天南星有了血色脸比先前好看得多，他频率很高地在小顶子身上踅（暗中用眼瞟），她感到有一道目光闪电那样掠过，每每经觉出它热乎乎的。
大布衫子注意到天南星的目光，暗中观察投射出去后她的反应，有一条暗河在大柜的房间流淌，自己变成河边一棵毫无意义的青草，没必要待下去，将空间都留给河水，他借因由道：“祁小姐你再好好给大当家的看看，我去踅摸（寻找）獾子皮。”
三
躲出去的人和看明白躲出原因的人，彼此都不用说破什么，屋子只剩下两个人时，他们倒沉默起来。河水酝酿进入另一个季节。先前如果是春天的河床，窄流、干涸流泻不畅，此时跨入夏季的汛期……天南星终于
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