就在这时，隔座发生争吵，我掉头一看，是两个食客和一个小二发生争执。一食客说：“你们这是啥御膳啊？比街边大排档还差！”另一个食客说：“可不是吗？瞧这鸡，嘿，嚼不动啊，哎呀我的牙！”那小二说：“说啥？你说啥你啊！吃得来御膳吗你们？”两食客更不服气了，啪啪扔了筷子站起身大吵大闹要退菜。我一眼瞟去，是五香酱鸡、盐水里脊、红油鸭子、麻辣口条四个菜，颜色还不错，味道不知道。
这时里面出来一人，疾步走过来。小二忙说：“陈管事您瞧瞧，这两位说咱们菜不地道。”陈管事走过来看看闻闻，说：“二位客官误会了不是，这四道菜都是本店的拿手好菜，真资格的御膳，绝对没假，要是假了本店包赔十倍银子。”两食客气呼呼不服输，嘟嘟囔囔说这说那。陈管事说：“二位要是还不信请进后厨看看。”一食客问：“看啥？”陈管事小声说：“看看咱店的食材都是些啥家伙。不是吹的话，本店食材全北京城找不到第二家，什么镇江鲥鱼、乌珠穆泌羊肉、关外的关东鸭、广东的金丝官燕、苏州糟鹅、金陵板鸭、金华火腿、常熟皮蛋，等等，是应有尽有，而且都是刚到北京的鲜货。再说句吓你们的话，都是各地官府的贡品，还裹着明黄锦缎、扎着大红绣带呢。”
两位食客面面相觑，伸舌头说声“乖乖”，坐下不言语了。陈管事忙叫小二重新递上筷子，说声二位爷慢用，自己去了。我在一旁听了大惑不解，陈管事是唬人还是确有其事啊？比如镇江鲥鱼，康熙皇帝就将其列入贡品，令江苏巡抚从扬子江“飞递时鲜，以供上御”，因为这鱼肥嫩鲜美，爽而不腻，味甘性平，强壮滋补，温中益气，暖中补虚，开胃醒脾，清热解毒，被誉为鱼中之王，为江南三味之一，被列为朝廷御膳，不是北京市面上经常见得着的，这里怎么会随时都有呢？
我叫小二过来，点一份镇江鲥鱼。小二说好呢，就往里面高唱“鲥鱼镇江一份呢——”。我问小二：“你们的镇江鲥鱼新鲜吗？”小二说：“保证新鲜，昨儿刚到北京城。”我问：“清蒸鲥鱼：“这还真不知道。我给您问去。”说罢去了，一会儿跑回来说：“这位爷真会开玩笑，清蒸鲥鱼都不去鳞。”我暗自一惊，鲥鱼鲜美，贵在鳞下脂肪，宜带鳞蒸食，如若去鳞便是外行，这店有讲究。
不一会陈管事来问我：“这位爷有礼了，请问爷点的啥鱼？”我说：“镇江鲥鱼。”他说：“本店没有镇江鲥鱼，只有正江鲫鱼，大概是爷听错了吧。”我说：“怎么没有镇江鲥鱼啊？那你们那小二哥怎么说有呢？还报了菜名进去的啊。”陈管事说：“我已训斥他了，耳朵有问题。请爷多多包涵。请问还要正江鲫鱼吗？”我说：“那算了吧。”
我边吃饭边想这是怎么回事啊，明明小二哥说有镇江鲥鱼，怎么我一问镇江鲥鱼的弄法就变成正江鲫鱼了？究竟是小二哥耳朵有问题还是故意隐藏呢？他们为啥不拿镇江鲥鱼给我吃呢？是我问事暴露了目标吗？我不敢多留，匆匆吃了饭走出宫源居，走到马车停放地，车夫早候着，便坐车回宫，一路上老想着这事有蹊跷，有机会还得再来。
回到宫里我还在想宫源居的事。我想宫源居肯定有问题，但我并不是追查宫源居问题本身，而是追查蒋爷与宫源居啥关系，想来想去决定暂不去宫源居，先落实蒋爷是不是我要找的六指脚。我就注意蒋爷的行动，发现他有一个爱好，就是三天两头准去他坦街按摩处按摩洗澡。
前面介绍了，内务府下面设了按摩处，原来在宫里，有两百人，全宫的人，包括皇帝、嫔妃、内务府官员、太监、宫女、厨役、护军上万人都来这儿剃头、修脚、刮鬓、按摩、洗澡。这里还有个作用，就是用按摩方法治疗一般小病，所以有句话说皇帝有御药房、太监有按摩处。因为按摩处人来人往，影响宫里办差，后来内务府就把按摩处迁到西沿河边的他坦街。早些时候蒋爷不喜欢去按摩处，嫌太监多，宫里人多打眼，他有他的玩法，爱去城里西郊胡同，那儿也是宫里人聚集的地方，啥都有，而且离宫源居近，便于抽空过去看看或者叫管事的过来问问。后来按摩处迁到宫外他坦街，也对外开放，多了不少外面的人，没这么打眼了，加之进城的确远不方便，就改在按摩处休息。
按摩处人来人往，我就装作剃头修脚进去寻蒋爷。我知道他常在周三傍晚来，就早早去候着。这天我远远看见蒋爷来了，心里有些紧张，忙埋头装作等候修脚，希望蒋爷过来修脚我就能看见他是不是六指脚了，可蒋爷一瞧这边人多，转身去了那边。我急忙跟过去。那边是按摩地，也有不少人。蒋爷是御膳房总管，人头熟，那里的人让他进单间按摩。我慢慢溜过去，趁人不注意绕到背后窗口时不时偷看一眼。
单间按摩室摆着一张木床一张桌子一把凳子。蒋爷进去坐在凳上。按摩人问蒋爷哪里不舒服。蒋爷说头痛。按摩人就自个儿搓双手，然后双掌合一剁蒋爷的头，从头顶剁到脖子，再从脖子剁到头顶。我看一眼就缩回头装作等候，不能让人怀疑我在偷看。我想按摩完了蒋爷准去修脚，到时候就得脱鞋脱袜，就能看清，就等吧。我垫脚又往里看看，只见按摩人给蒋爷捶背，
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