我慢慢知道了一些南园戏班的事。
南园这地在明朝时叫南池子，清朝初年扩展紫禁城，在这儿遍植花草树木，取名南花园，就是南园得名。南园在紫禁城南面的边上，离西苑门不远，出去就是太平村，有好几百间房子。南园起来后，内务府嫌一班戏子太吵闹，就把他们一部分移景山一部分移这儿，先叫南园戏班，后叫升平署，景山的后来也归到升平署，但宫里的人还是习惯叫南园。内务府的部分官员也来这里办事，所以又称为南府。宫里的戏子早先都是太监，由内务府拨银子养着，遇到宫里有事就演出应承戏，算是自娱自乐。后来为了提高演出水平，也为了宫里人能看到时下精彩的剧目，就招民间戏班进宫，一种是演出，演完就走；二种是留在宫里教太监唱戏，也参加宫里演出。太监充任演员，称为内学。民间戏班的职业演员叫外学，又称为内廷供奉。内廷供奉多为民间杰出艺人，如谭鑫培、王瑶卿、杨小楼等人。外学进宫当差、出入宫廷以腰牌为证。腰牌是木质的，两面有火印，正面文字为腰牌，内务府颁发，背面有升平署、光绪年号和艺人姓名。这些人得罪不起，所以青常备给我打招呼在前。后来的事证明戏班的确是是非之地，引来一系列麻烦。
我到南园戏班膳房后发现不少问题，比如食材浪费啊、饭菜浪费啊，等等，就给青常备提出改进意见。青常备说你是品膳官，你处理我支持。我想青常备是个开通人，也没顾忌那么多就着手改进，主要是加强食材管理，严格按内务府食材使用标准执行，谁超出扣谁的月银，等等。这样一来，戏班膳房情况大有好转，各项要求基本都能到达。我给青常备说贵在坚持。青常备说你做我支持。我说你是管事，也得说说意见啊。他说没意见、没意见。
前面说了，来南园戏班膳房吃饭的以伶人为主，而这些伶人分外学和内学两部分。内学都是太监，宫里伙食就这样都清楚，也没多少考究。外学就不同了，一个个在民间都是了不起的角，被人捧着，久而久之养成不少坏脾气，讲吃、讲穿、讲排场，稍有不如意便发脾气甩牌子不上台。戏班膳房就得将就他们，哪样好吃弄哪样，哪样有剩再不弄哪样，还依据他们的不同口味开小灶。外学这样了，内学跟着学，学好不容易，学坏不用教，很快也养成一身臭毛病。你说你是内学也。那行，演出时做给你看，外学在台上咿咿呜呜，内学在后面跑场没精打采，台下观众起哄，弄得外学下不了台。外学说宫里人怎么没精神啊，吃只鸡提提神吧。
这天皇上赐戏给张贵人。内务府通知戏班进宫。这是大事，全戏班的人都得出力。提前几天就开始整理衣箱，收拾道具，安排戏码，分配角色。这衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出当天，我们膳房天不亮就开出饭来，还准备好中午的饭菜带着，预防点戏过多，误了饭点吃不上饭。天刚亮戏班就出发，驾着几挂驴车，提着挑着随身用的小物件，逶迤来到宫门外候着，见着张贵人宫的管事太监，由他领着进去，穿过夹道，绕过一座座宫处，来到张贵人宫一个小四合院厢房歇息。大家一起动手从车上将戏箱道具搬运下来。我带着一帮掌案、配菜、打杂、苏拉随戏班效劳。
宫里演戏与民间不同，都是从早上开始演，怕的是晚上演戏引来火烛之灾，叫不准带灯演戏，也不怕戏码长，可以从早演到晚。不一会管事太监出来招呼，大家便去戏台。这天是张贵人点戏，演出场地就在张贵人宫里，没有戏台，只是在一处过厅演戏，张贵人和一帮女宾在对面楼上看戏，中间隔着天井，天井不坐人，空着，内务府毛大臣、许大臣照例前来伺候，坐在楼下过厅八仙桌旁，由贵人总管陪着喝茶、嗑瓜子，还有几桌男宾，其他人则站着蹲着自己找地方便。
演出开锣，照例由场面先吹一个将军令牌子，整个场子就安静下来了，来晚了的赶紧找地。将军令结束，一伙伶人穿着蟒袍、系着玉带从后台跑出来跳加官，跳着跳着展开手里的卷子现出“大富大贵、长命百岁”字来，赢得满堂喝彩。张贵人叫一声“赏——”贵人宫的管事太监领着两太监早候在过厅边上，身旁一箩筐制钱、一箩筐碎银，便往过厅扔制钱。四面人叫好。跳完加官跳财神，跳完财神上来一个头戴开场巾的老者，四下拱手说今天的戏码，叫粉墨登场。之后音乐响起，正戏开始。
这时没我啥事，就与青常备等人坐下来看戏。我们膳房接下来的事不多，张贵人宫预备了膳食，到开饭时我们的人去帮助，也把我们准备的膳食拿出来，有人吃不惯宫里的就吃戏班自己做的。今天第一出戏叫《银空山》，薛平贵、王宝钏的故事。戏中有一场代战公主和高恩继双枪对打的重头戏，你来我往，银枪闪闪，十分精彩。特别是我们戏班著名武生徐亮演的高恩继，身材魁梧，相貌英俊，动作潇洒，回回赢得满堂喝彩。我最喜欢这场戏，一看徐亮手持长枪上场，一个转身亮相，便与众人一起拍手叫好。徐亮与手持长枪的代战公主开打，顿时眼花缭乱，目不暇接，正待拍手叫好之际，突然出现意外，徐亮一枪杀过去竟失手丢枪
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