万嘉桂点头一笑，“暂时是不会走了。”然后他向着院门的方向一躬身一伸手，彬彬有礼地说道：“凤瑶、茉喜，请进吧。”
凤瑶微微鞠躬回了个礼，然后拉起茉喜的左手，一步一步，稳稳当当地走向了前方。
茉喜没看明白这一座宅院的格局。糊里糊涂地跟着凤瑶和万嘉桂走了一气，末了她进了一间明亮大厅里——明亮，是因为天花板上垂着大吊灯。茉喜仰头盯着吊灯，比见了太阳更高兴，因为文县这个地方和北京不同，并不是处处都能拉电线开电灯。大吊灯下是一张亮晶晶的红木圆桌，桌上摆着几样干干净净的菜肴，又有一只锃亮的小铁桶，桶里盛着冰块和一瓶洋酒。
万嘉桂请凤瑶和茉喜落了座，一名副官模样的青年站在门口，看那意思是要进来伺候，然而万嘉桂不抬头地挥了挥手，青年见状，便自动地掩门退了下去。
万嘉桂从冰桶中取出酒瓶，亲自倒了三杯通红的洋酒。把其中两杯分别送到了凤瑶和茉喜面前，他低低地笑了一声，“是葡萄酒，当汽水喝吧。”
然后不等两人回答，他自顾自地坐了下来，望着桌面又道：“我上个礼拜才接到了父亲的信。在那之前，我对北京城内的事情是一无所知。”
三言两语地，万嘉桂如愿地做了一番解释。原来他那一日出城之后直奔了保定，到达保定之后还没来得及喘过这一口气，便又收到了他那顶头上司孟旅长的急电——在他陪着凤瑶茉喜在北京城内吃喝玩乐之时，孟旅长已经升官发财，成了孟师长。孟师长是胸怀大志的人，越是往上走，越是不甘寂寞。万嘉桂文武双全、年纪又轻，是他眼中的红人兼干将。所以此刻孟师长一封电报把红人兼干将召到眼前，让他立刻带兵往河南开。开到河南去干什么？不必说，自然是打仗。为了什么打仗？也无需细讲，因为讲来讲去也不过是四个字，叫做“军阀混战”。
万嘉桂在河南打了一个多月，攻城略地，成绩斐然。孟师长心中喜悦，正打算继续向西进军，哪知道后院起火，先前被他这一派军阀撵出北京城的陈司令居然死灰复燃，又在河北一带活动了起来。并且因为这姓陈的是个土匪出身的老江湖，年纪不很大，名望却是高，虽然属于臭名昭著一类，但臭名也是名，也有号召力。
孟师长和陈司令有仇，如今见陈司令招兵买马东山再起了，他旁的顾不上，先把万嘉桂那一团人马撤了回来迎敌。而万嘉桂刚一回归河北境内，就有人很辗转地给他送来了一封信。
信是万老爷写给他的，不知经了多少人的手，信封边角都被磨得起了毛。撕开封口展信一看，万嘉桂吓了一大跳，因为万没想到自己前脚刚离北京，白家后脚就败成了家破人亡。想起凤瑶那种温吞柔弱的性情，还有小丫头片子似的茉喜，他脑子里嗡嗡作响，不知道这两个姑娘是怎么熬过的这一关又一关。
他素来是以事业为第一重的，但这时也稳不住神了，拼着挨一顿拳脚和臭骂，他准备去向孟师长告假一个礼拜，要去文县瞧瞧那姐儿俩。哪知走到孟师长面前，他还未硬着头皮开口，孟师长先说了话：“你别闲着，赶紧带兵去文县！”
万嘉桂以为自己听错了，抬眼看着孟师长，他半晌没说话。
孟师长人在窗前，负手而立，作大人物状，“去文县，把陈文德给我挡住，不许他再向外扩张一寸土地！就算不能将其就地歼灭，也要困住他、困死他！听见没有？！”
万嘉桂咽了口唾沫，随即抬手行了个军礼，“是，师座。”
孟师长抬起一只手，气派非凡地向外轻挥了挥，“好，下去吧！”
话音落下，孟师长只听房门咣的一声响，扭头看时，只看到了万嘉桂留下的一道残影——这小子跑得太快，一瞬间蹿出门去，此刻已经是无影无踪了。
将自己这些时日的经历讲述了一遍之后，万嘉桂不好批评自家的父母，只能是起身对着凤瑶一举杯，“凤瑶，我实实在在是愧对了你，让你受了这么多委屈与苦难。我自罚一杯，算是向你赔罪。”
说完这话，他举起酒杯，抬头将酒一饮而尽。然后转过脸看着茉喜，他笑了一下，“你也一样，受苦了。”
茉喜看了他一眼，随即把目光转向了凤瑶，要看凤瑶是什么反应——凤瑶心太硬，活活地把万嘉桂冷淡了走，那自然是不好；可凤瑶若是心软了，和万嘉桂重归于好，那更不妙。
然而凤瑶神色如常，并没有显出喜怒哀乐来，只说：“鹏琨那个人就不必说了，我只庆幸还有茉喜和我做伴。若是我一个人的话，怕是连这文县都到不了。”
说到这里，她很自然地笑了笑，“我不曾独自出门过，在北京城里走走还好，出了城就不认路了。”
茉喜听明白了——她不接万嘉桂的话头，万嘉桂的解释与表白，她全听了，但是，她不给答复。
“怎么着？”茉喜打起了小算盘，“还要吊吊他的胃口不成？不会吧，凤瑶哪有这么奸？”
一边思索，她一边下意识地伸了筷子，夹了一筷子五花肉塞进了嘴里。
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