茉喜这回留了心眼，当着万嘉桂的面，她并没有大吃大喝，并且极力控制着自己的筷子头，不让自己专盯着肥肉夹。可饶是如此，她的食量依然是凤瑶的两倍。凤瑶平时吃的就少，此刻更是几乎不动筷子。饭菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂着眼帘盯着桌布上的一朵绣花，不冷不热地和万嘉桂有问有答。
万嘉桂口齿和头脑都是清楚的，一番话讲出来，来龙去脉一目了然。凤瑶知道了他的无辜与无奈，然而和他之间像是隔了一层膜一般，脑子里虽然明白他的苦衷，心里却是和他亲近不起来了。万嘉桂不欠她什么，没有义务非得给她爹娘送葬、非得给她白家还债。这个道理她懂。可在那个最艰难的时候，万嘉桂一面都不露，一句话都不给，她现在怎么想，怎么觉着心寒。
她这是熬过来了，又活了。可若是熬不过来呢？若是走投无路，一时想不开抹了脖子跳了河呢？这事不是没人干过啊！自己若是也干了，也死了，那万嘉桂这时回来，大概也只会是走到自己的坟前，把方才那一番话重新说过一遍罢了。
所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。
凤瑶不知道自己对万嘉桂到底有多少真情，也不知道这份寒意要过多久才能消散。万嘉桂的确是好，人高马大、剑眉星目，又是风头正劲的大军官，有着很大的权、很多的钱。可是，凤瑶想，单是好还不够啊。
婚姻是两个人的事情，他一个人好到天上去了，心里没她，那又有何益？若是像先前一样父母双全，还有个娘家做后盾，那她可以马虎一点，万嘉桂对她好一点坏一点都没关系，只要他坏得别出格，她就肯嫁。可现在不一样了，现在她是个一无所有的穷姑娘，越是穷，越是要有志气，越是不能糊涂。她得自己给自己做主，自己给自己长脸——还不只是给自己，也得给茉喜。
她总记得那天早上，债主们挤进了门，自己吓得直抖，身边一个依靠也没有，只有茉喜像疯子一样提着菜刀冲了出来，一刀砍在了老树干上。
万嘉桂觉察出了凤瑶的冷淡，同时又不知道应该如何融化她的冷淡。一边催促凤瑶多吃多喝，他一边下意识地转向茉喜苦笑了一下。
茉喜接收到了他的苦笑，但是没回应，因为看出万嘉桂的心思全在凤瑶身上——否则的话，他不必这么翻来覆去地解释，甚至解释得都出了汗。茉喜看了他口沫横飞的样子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告诉他：“别说了，要我吧！我不怪你，你怎么着我都不怪你！”
这个时候，万嘉桂又开了口，让凤瑶和茉喜搬出女中宿舍，到他这里来住——这座宅子是他从本县一位士绅手中借来居住的，宅子分成了内宅外宅两部分，他在中午找到凤瑶和茉喜之后就迅速地筹划好了，内宅分给两个姑娘，他独自住到外宅。正好这宅子又有前门又有后门，分成两国之后，也可以各走各的路。
如果这么着凤瑶还是不满意的话，他甚至可以在内外宅之间砌起一道临时的墙，彻底地把这宅子一分为二。凤瑶讲理数、要面子，那么他可以不嫌麻烦，由着她讲、由着她要。
他知道好歹，对待值得尊重的人，他可以是相当地尊重。
然而，凤瑶不同意。
然后心平气和地摆出许多理由，比如这里距离女中太远，上课教书不方便；又比如她在女中住惯了，若是忽然搬出来，身边没了那些教员朋友，也会寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。
茉喜听着凤瑶说话，一直一声不吭。
一顿饭吃到最后，万嘉桂面红耳赤，茫茫然地只是微笑。他想给凤瑶找个好住处，凤瑶不接受；他想给凤瑶一笔钱，凤瑶依然是不要。这要是换成茉喜，他一定连吵带骂地把钱硬塞进她手里去了，塞了钱之后兴许还会顺手扯扯她的辫子，敲敲她的脑袋。然而对着凤瑶，他犹犹豫豫的，不敢动手动脚。
他让人开出汽车，亲自把凤瑶和茉喜送回了女中。及至进了女中宿舍，一直沉默着的茉喜点亮了油灯，又喝了两口温水，眼看凤瑶出门上厕所回来了，她往床上一坐，以粉墨登场之姿亮了相开了口，“真不去啊？”
凤瑶愣了愣，随即关严房门，坐到对面的空床上开始脱棉鞋，“不去。咱们自己有地方住，到人家家里干什么去？”
茉喜把脸一仰，显出了很不好惹的厉害模样，“你不去，我还想去呢！你看看人家那屋子，再看看咱们这小破房子，住是都能住，可是住起来能一样吗？”说到这里她很灵活地弯腰把棉鞋一脱，又把袜子一扒，将一只红红白白的赤脚直伸向了凤瑶，“你看哪，我脚上都长冻疮了！你手脚热，你不在乎，我呢？我从小到大，年年冬天长冻疮，再长下去，我的脚就要烂了！”
凤瑶万没想到茉喜憋着这么大的委屈，一时间有些傻眼，同时下意识地在大棉鞋里动了动脚指头——她天生体温高，虽然也感觉这屋子冷，但是一双脚完好无损，真没冻成茉喜这样。
茉喜放下脚，眼睛里闪烁了泪光，“跟你在这儿住着，我没有一天是能吃饱的。你一顿饭吃一碗就够了，我呢？你明知道我饭量大……”她抬手一抹眼睛，“我都一个多月没洗过澡了，你不嫌脏，我还嫌呢！”
说到这里，她忍不住打了个大饱嗝，打完饱嗝之后，她声泪俱下地继续泣诉，“真要是没办法，
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