在我们最早的雏形的滑稽戏里，原只有两个角色，“苍鹘”和“参军”，在插科打诨着。这便也是“净”和“丑”的雏形。
这原始的两个角色在后来的戏曲中，也成了根深蒂固的人物，打发不去。差不多没有一个戏曲无此种人物的。
元杂剧除正末正旦的两个主唱角外，大抵皆以角色的本色出现于舞台上。（如孤便是官，酸便是秀才，李老便是恶汉，卜儿便是老妪之类。）《元曲选》上所有的“净”与“丑”都是明人所增注出来的，不可靠。
然杂剧之有“净”与“丑”却是一个事实，不过其所谓“净”，和戏文上的所谓“净”，其意义却不甚相同耳。而“丑”则无其名。
盖杂剧里的“净”，其实便是戏文里的“丑”与“净”的兼称。当初的“净”，当只是“插科打诨”的角色的总称。也有“正净”“副净”之目；一吹一唱，颇为热闹。
于何证之？
周宪王的《美姻缘风月桃源景杂剧》里，有“净”。且看其自述：
净云）小子姓罗名铤儿，是这保定府一个闲人，专一在官府说事过钱。今有李妈妈要娶藏桃儿做媳妇，那妮子不肯嫁他，前日来央及小子，因忙不曾去。如今去李妈妈家走一遭。（做见外旦科）（净云）如今便去哄那臧家些财物，只说要送与府上官人，许你嫁了李秀才。等他与我财物了，我却拿他使银两买求官府的罪。他怕了，却勒逼他嫁你咬儿。此计大妙！此计大妙！（外旦云）谢你好哥用心。（净云）你先与我些利市钱。（外且云）与你五锭钞。（净云）小子今日忙，要去借些银子。你这事今日去不成。（外旦）大哥借银子时，要多少物，说了老身便与。（净云）小子的舍弟，合着一个朋友，下路做些买卖，少二三十两银子。奶奶，有时，借了，日后便还。（外旦云）有有，只要大哥说成此事，银子不打紧。（外旦与净银子了）（净云）小子送与舍弟银子了，小子今便去也。
这里的净，是一个帮闲的人物，和戏文里的丑差不多。又同剧有一段云：
办孤上云）吾乃是守把山口的千户。如今下着大雪，不见了两匹马，使两个达军，去山下寻马。去唤过达军来。（二净胡人办上作番语了。）（孤云）这达子，你说番语，我不省得！你学汉儿说与我听。（净云）官人马不见有。下着大雪，那里去寻那马有。（孤云）这达子，差着你，你怎敢不去！（净云）我的达达人，法度行害怕有。便冻煞了，也去山的下坡，将马寻有。（孤净下）
这里的净是扮着达子的，大约也是滑稽的角色，用来说番话，学汉语，为笑乐的。同人的《李亚仙诗酒曲江池》剧中，有一段：
正净酸孤幞头绿头袍办上云）下官是个考试官。昨日诸生应举，只有个郑秀才学得好。将他文宇批了第一名。今日唤过那几个秀才来，再看他每学问如何。（做唤末净科）（末同外净贴净上云）小生是郑秀才，这个是歪秀才，这个是假秀才。考官呼唤，有何指教？（正净）你三个秀才，今日何不吟诗一首？（末云）请考官出题。（正净抬起脚云）秀才，我出蹄了。（打住）（末云）不是这蹄，是诗的题目。（正净云）我不知是甚木？松木？柏木？香楠木？榆木？柳木？杉木？鼓楼边有个小目，西门里有个老目，他都是些色目。（打住）（末云）吟诗好歹要个题目。考官出题目，小生好吟诗。（正净云）我也不会出题。我有两句诗，下韵来不的，你续我诗下韵。（正净念云）闻道萓堂白发鲜，晨昏奉侍可心专。（末念云）一心早晚供甘旨，孝敬犹如孝祖先。（正净云）秀才是好俊儒流，赏他一个纱幞头。（正净取下幞头与末科）（末将幞头出见二净科）（二净云）小生二人文学较低，尊兄请教。（末云）适来考官有两句诗，我续下韵。（二净云）请道高才。高才。（末续念云）一心早晚供甘旨，孝敬犹如孝祖先。（二净云）小生记了。（正净唤外净云）歪秀才过来。（外净上）（正净云）我有两句诗，你续下韵。（正净念云）红粉佳人二八年，天生匹配好姻缘。（外净续念云）一心早晚供甘旨，孝敬犹如孝祖先。（正净云）打出去！你的个老婆这等打紧！（外净下）（正净云）唤假秀才过来。（贴净上）（正净云）我有两句诗，你续下韵。（正净念云）乌嘴骑来未解鞯，槽头拴下可曾牵？（贴净续念云）一心早晚供甘旨，孝敬犹如孝祖先。（正净云）打，打，打！打出去！你那祖先变驴了！
这里的净有三个，一是正净，一是外净，一是贴净，全是滑稽的角色，以插科打诨为业的。
这些，都是丑的任务而由净负担了的；做帮闲的人，而以说嘴撞骗为职业的最多，其次只是“插科打诨”的角色，为了求剧中情节的轻松有趣而故意加入的。
但也有极凶狠残暴的人物，由净扮了的，象周宪王的《搜判官乔断鬼》里的无赖的裱画匠封聚，便是用净扮的，其同恶相济之妻，便是用贴净扮了的。又象同人的《兰红叶从良烟花梦》里的正净和贴净便是两个有钱的茶客，设计和书生、妓女为难的恶人。而同人的《黑旋风仗义疏财》里的净，却扮着无恶不作的赵都巡：
净办孤引公吏上云）自家是赵都巡，因为催粮到此，天色昏晚，此处无有人家，且去兀那庙中歇一歇马。（做见外
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