在那条狭窄弯曲的街角，许多穷苦人家的房子中间，有一座用木头造的狭小的高房子，墙壁四周都已经破烂不堪。这栋房子里住的全部都是穷人，而住在顶层阁楼里的人最穷。房子里唯一的小窗户前，挂着一个破旧歪斜的鸟笼。鸟笼里面连一个像样的水盅也没有，只有一个瓶颈，倒转着悬在那里，瓶口塞着一个木塞，里面盛满了水。敞开的窗子前站着一位老小姐，她刚用繁缕草把鸟笼装扮了一番。鸟笼里有一只小燕雀，在横梁上跳来跳去地唱着歌，非常起劲。
“是的，你可以尽情地唱歌！”瓶颈说道。当然，它和我们不一样，我们会说话而它不会。它是在心里说的这句话，就像我们人用心想事情一样。“是啊，你可以唱歌！因为你的身体是完整的。如果你跟我一样，没有身体只有脖子和嘴，而且嘴里还塞着一个木塞子，我想你就不会唱歌了！但是，能有人快快乐乐的也是一件好事！没有什么理由能让我唱歌，而且我也不会。是的，我还是一个完整的瓶子时，假如有人拿塞子在我的身上摩擦，我也会唱的。人们把我叫做完美的云雀，伟大的云雀！啊，那天我和毛皮商人一家在郊外，他的女儿要订婚了。是啊，当时的情景至今我都记得很清楚，就像是昨天的事情一样。让我回想一下，啊，我曾经经历过很多事情！我去过火里，去过水里，在黑泥土里待过，也曾爬的很高，比其他东西爬得都高。但是现在，我却被悬挂在鸟笼外面，在空气中和阳光里摇晃！我的故事很有意义，只是我不能大声地讲出来，因为我不能说话。”
于是，瓶颈讲起了自己的故事，或者说只是在心里想而已。这个故事非常离奇。那只鸟儿在愉快高歌，街上的人有的步行、有的乘车，各自匆匆忙忙地向前行进，他们也许在想着自己的事情，也许什么也没有想，不过瓶颈在想。
它想起工厂里烈火熊熊的熔炉，就是在那里它被吹成了瓶形。它还记得在它的老家，就是那个滚烫的大熔炉里，它感觉很热很热。现在，它真想再跳回去。后来它慢慢地一点一点变冷了，当时它觉得它的样子还不错。它站在一群同一个熔炉里出来的兄弟姐妹之间，它们之中有些被吹成了香槟酒瓶，有些被吹成了啤酒瓶，而这是有区别的，因为当它们走入世界之后，啤酒瓶有可能被装入非常昂贵的酒，但是香槟酒瓶有可能只装入黑色涂料。但是一个东西生来是什么样子，就永远是什么样子，不会改变的，就像贵族终究是贵族，哪怕他的肚子里装满了黑色涂料。
没多久，所有的瓶子都被装起来了，它也在其中。只是在那个时候，它没有想到自己最后会变成一个鸟笼里的水盅；但这终究是一件光荣的事情，因为说明它还是有一些用处的！很长一段时间它都无法见到阳光，直到后来，一个酒商把它和它的伙伴们从地窖里拿了出来。它第一次在水里被洗刷一番，那感觉很滑稽。
它躺在那里，空空的，也没有瓶塞，它觉得很难受，就好像缺少一件东西，但究竟缺少什么，它自己也说不出来。最后，它被装满了贵重的酒，并安上塞子封了起来，上面还贴着一张“上等”的标签。那种感觉，就像考试的时候得到了优异的成绩一样。不过酒的确很好，瓶子也不错。人年轻的时候就像诗歌一样美好！它的肚子里唱着优美的歌曲：阳光照在绿色的山岳上，山上长满了鲜艳欲滴的葡萄，年轻的小伙子和姑娘高兴地唱歌跳舞。啊，生活多么美好啊！只是它对这些浑然不觉。瓶子的身体里发出这些动人的歌声，就像年轻诗人的心里唱的那样，而他们也常常不知道在唱些什么。
一天早晨，它被人买走了。毛皮商人派他的学徒买了一瓶上等的好酒。于是，它与火腿、干酪，以及香肠和最好的黄油、面包一起被放进了篮子里，是毛皮商人的女儿亲手放进去的。她很年轻也很漂亮，每天都笑眯眯的，她那棕色的眼睛和上扬的嘴角，总是有着丰富的表情。她的双手细嫩柔软，非常可爱，不过她的脖子更加白嫩。人们一眼就能看出，她是全城里最美的女子，而且她还没有结婚。
当这家人乘车去郊外野餐的时候，篮子就放在了她的膝盖上。瓶颈从白色餐巾的一角钻了出来，木塞上封着红蜡，它一直看着女孩的脸，也看了看坐在女孩身边的一个年轻的水手。他是她儿时的伙伴，是肖像画家的儿子。最近他在考试中取得了优异的成绩，成了大副，明天一早就要乘船远航了。当他们把它放入篮子里的时候，他们谈论了有关这次旅行的事情。那时，毛皮商人的女儿并没有露出愉快的神情。
两个年轻人走进了树林里，他们一边漫步一边交谈。他们在谈些什么呢？瓶子没办法听见，因为它还在篮子里。过了很久，它才被拿了出来。但是当它被拿出来的时候，大家看起来都很高兴，因为人们都在微笑，毛皮商人的女儿也在笑。不过她很少讲话，而她的脸颊却很红，就像两朵盛开的玫瑰花。
毛皮商人一手拿着酒瓶，一手握着拔木塞的起子。啊，被人拔下来的感觉真奇怪，尤其是第一次。瓶颈永远都不会忘记那一刻，那种感觉已经深深地印在了它的心上。是啊，当木塞子飞出去的时候，它的心里“砰”地一声；当酒被倒进杯子里的时候，它又咕噜咕噜地唱了两声。
“祝福这订婚的一对，愿你们幸福健康！”
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