“不早了，”太太开开门，一只脚登在门坎上，“该走了吧？”
“我这不是都预备好了吗？”
他看了看自己的大衫，很奇怪，刚才净为想那封信，已经忘了是否已穿上了大衫。
现在看见大衫在身上，想不起是什么时候穿上的。
既然穿上了大衫，无疑的是预备出去。
早早出去，早早回来，为一家大小去挣钱吃饭，是他的光荣与理想。
实际上，为那封信，他实在忘了到公事房去，可是让太太这一催问，他不能把生平的光荣与理想减损一丝一毫：“我这不是预备走吗？”
他戴上了帽子。
“小春走了吧？”
“他说今天不上学了，”太太的眼看着他，带出作母亲常有的那种为难的样子，既不愿意丈夫发脾气，又不愿儿子没出息，可是假若丈夫能不发脾气呢，儿子就是稍微有点没出息的倾向也没多大的关系。
“又说肚子有点痛。”
周文祥没说什么，走了出去。
设若他去盘问小春，而把小春盘问短了——只是不爱上学而肚子并不一定疼。
这便证明周文祥的儿子会说谎。
设若不去管儿子，而儿子真是学会了扯谎呢，就更糟。
他只好不发一言，显出沉毅的样子；沉毅能使男人在没有办法的时候显出很有办法，特别是在妇女面前。
周文祥是家长，当然得显出权威，不能被妻小看出什么弱点来。
走出街门，他更觉出自己的能力本事。
刚才对太太的一言不发等等，他作得又那么简净得当，几乎是从心所欲，左右逢源。
没有一点虚假，没有一点手段，完全是由生平的朴实修养而来的一种真诚，不必考虑就会应付裕如。
想起那封信，瞎胡闹！
公事房的大钟走到八点三十二分，他迟到了两分钟。
这是一个新的经验；十年来，他至迟是八点二十八分到，他在作梦的时候，钟上的长针也总是在半点的“这”一边。
世界好像宽出二分去，一切都变了样！他忽然不认识自己了，自是八点半“这”边的人；生命是习惯的积聚，新床使人睡不着觉；周文祥把自己丢失了，丢失在两分钟的外面，好似忽然走到荒凉的海边上。
可是，不大一会儿，他心中又平静起来，把自己从迷途上找回来。
他想责备自己，不应该为这么点事心慌意乱；同时，他觉得应夸奖自己，为这点小事着急正自因为自己一向忠诚。
坐在办公桌前，他可是又想起点不大得劲的事。
公司的规则，规则，是不许迟到的。
他看见过同事们受经理的训斥，因为迟到；还有的扣罚薪水，因为迟到。
哼，这并不是件小事！自然，十来年的忠实服务是不能因为迟到一次而随便一笔抹杀的，他想。
可是假若被经理传去呢？
不必说是受申斥或扣薪，就是经理不说什么，而只用食指指周文祥——他轻轻的叫着自己——一下，这就受不了；不是为这一指的本身，而是因为这一指便把十来年的荣誉指化了，如同一股热水浇到雪上！
是的，他应当自动的先找经理去，别等着传唤。
一个忠诚的人应当承认自己的错误，受申斥或惩罚是应该的。
他立起来，想去见经理。
又站了一会儿，他得想好几句话。
“经理先生，我来晚了两分钟，几年来这是头一次，可是究竟是犯了过错！”
这很得体，他评判着自己的忏悔练习。
不过，万一经理要问有什么理由呢？
迟到的理由不但应当预备好，而且应当由自己先说出来，不必等经理问。
有了：“小春，我的男小孩——肚子疼，所以……”这就非常的圆满了，而且是真事。
他并且想到就手儿向经理请半天假，因为小春的肚子疼也许需要请个医生诊视一下。
他可是没有敢决定这么作，因为这么作自然显着更圆到，可是也许是太过火一点。
还有呢，他平日老觉得非常疼爱小春，也不知怎的现在他并不十分关心小春的肚子疼，虽然按着自己的忠诚的程度说，他应当相信儿子的腹痛，并且应当马上去给请医生。
他去见了经理，把预备好的言语都说了，而且说得很妥当，既不太忙，又不吞吞吐吐的惹人疑心。
他没敢请半天假，可是稍微露了一点须请医生的意思。
说完了，没有等经理开口，他心中已经觉得很平安了，因为他在事前没有想到自己的话能说得这么委婉圆到。
他一向因为看自己忠诚，所以老以为自己不长于谈吐。
现在居然能在经理面前有这样的口才，他开始觉出来自己不但忠诚，而且有些未经发现过的才力。
正如他所期望的，经理并没有申斥他，只对他笑了笑。
“到底是诚实人！”
周文祥心里说。
微笑不语有时候正像怒视无言，使人转不过身来。
周文祥的话已说完，经理的微笑已笑罢，事情好像是完了，可是没个台阶结束这一场。
周文祥不能一语不发的就那么走出去，而且再站在那里也不大像话。
似乎还得说点什么，但又不能和经理瞎扯。
一急，他又想起儿子。
“那么，经理以为可以的话
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