第十七章苏小妹三难新郎
聪明男子做公卿，女子聪明不出身。
若许裙钗应科举，女儿那见逊公卿。
自混沌初辟，乾道成男，坤道成女，虽则造化无私，却也阴阳分位。
阳动阴静，阳施阴受，阳外阴内。
所以男子主四方之事，女子主一室之事。
主四方之事的，项冠束带，谓之丈夫，出将入相，无所不为；须要博古通今，达权知变。
生一室之事的，三绺梳头，两截穿衣，一日之计，止无过饔飧井臼，终身之计止无过生男育女。
所以大家闺女虽曾读书识字，也只要他识些姓名、记些帐目。
他又不应科举，不求名誉，诗文之事全不相干。
虽然如此，各人资性不同。
有等愚蠢的女子，教他识两个字，如登天之难，有等聪明的女子，一般过目成诵，不教而能。
吟诗与李、杜争强，作赋与班、马争胜，这都是山川秀气偶然不钟于男而钟于女。
且如有曹大家，他是班固之妹，代兄续成《汉史》。
又有个蔡琰，制《胡笳十八拍》流传后世。
晋时有个谢道韫，与诸兄咏雪，有柳絮随风之句，诸兄都不及他。
唐时有个上官婕妤，中宗皇帝教他品第朝臣之诗，臧否一一不爽。
至于大宋妇人，出色的更多。
就中单表一个叫作李易安，一个叫作朱淑真。
他两个都是闺阁文章之伯，女流翰苑之才。
论起相女配夫，也该对个聪明才子。
争夸月下老错注了婚籍，都嫁了无才无学之人，每每怨恨之情形于笔札。
有诗为证：
鸥鹭鸳鸯作一池，曾知羽翼不相宜。
东君不与花为主，何似休生连理技！
那李易安有《伤秋》一篇，调寄《声声慢》：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。
乍暖还寒时候，正难将息。
三林两盏淡酒，怎敌他晚来风力！雁过也，总伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘。
守着窗儿，独自怎生得黑！梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴，这次第，怎一个愁字了得！
朱淑真时值秋间，丈夫出外，灯下独坐无聊，听得窗外雨声滴点，吟成一绝：
哭损双眸断尽肠，怕黄昏到又昏黄。
那堪细雨新秋夜，一点残灯伴夜长！
后来刻成诗集一卷，取名《断肠集》。
说话的，为何单表那两个嫁人不着的？
只为如今说一个聪明女子，嫁着一个聪明的丈夫，一唱一和，遂变出若干的话文。
正是：
说来文士添佳兴，道了闺中作美谈。
话说四川眉州，古时谓之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。
山有蟆顺，峨眉，水有岷江、环湖，山川之秀钟于人物。
生出个博学名儒来，姓苏，名洵，字明允，别号老泉。
当时称为老苏。
老苏生下两个孩儿：大苏、小苏。
大苏名轼，字子瞻，别号东坡；小苏名辙，字子由，别号颖滨。
两子都有文经武纬之才、博古通今之学，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林学士之职，天下称他兄弟谓之二苏，称他父子谓之三苏。
这也不在话下。
更有一桩奇处，那山川之秀偏萃于一门。
两个儿子未为希罕，又生个女儿，名曰小妹，其聪明绝世无双，真个闻一知二，问十答十。
因他父兄都是个大才子，朝谈夕讲无非子史经书，目见耳闻不少诗词歌赋，自古道：近朱者赤，近墨者黑。
况且小妹资性过人十倍，何事不晓！十岁上随父兄居于京师寓中，有绣球花一树，时当春月，其花盛开，老泉赏玩了一回，取纸笔题诗，才写得四句，报说：“门前客到！”
老泉搁笔而起。
小妹闲步到父亲书房之内，看见桌上有诗四句：
“天巧玲珑玉一邱，迎眸烂漫总清幽；
白云疑向枝间出，明月应从此处留。
“
小妹览毕，知是咏绣球花所作，认得父亲笔迹，遂不待思索，续成后四句云：
瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球；
假饶借得香风送，何羡梅花在陇头？
小妹题诗依旧放在桌上，款步归房。
老泉送客出门，复转书房，方欲续完前韵，只见几句已足，读之词意俱美。
疑是女儿小妹之笔，呼而问之，写作果出其手。
老泉叹道：“可惜是个女子！若是个男儿，可不又是制科中一个有名人物！”
自此愈加珍，不复以女工督之。
看看长成一十六岁，立心要妙选天下才子与之为配，急切难得。
忽一日，宰相王荆公着堂候官请老泉到府与之叙话。
原来王荆公讳安石，字介甫，未得第时，大有贤名。
平时常不洗面，不脱衣，身上虱子无数。
老泉恶其不近人情，异日必为奸臣，曾作《辨奸论》以讥之。
荆公怀恨在心，后来见他大苏、小苏连登制科，遂舍怨而修好。
老泉亦因荆公拜相，恐妨二子进取之路，也不免曲意相交。
正是：
古人结交在意气，今人结交为势利；
从来势利不同心，何如意气交情深。
是日，老泉赴荆公之召，无非商量些今古，议论了一番时事，遂取酒对酌，不觉忘怀酩酊。
荆公偶然夸能：“小儿王雪读书只一遍，便能背
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