大厅里一片嘈杂，突然四下安静下来。若溪往二楼中间看去，只见一位全身黑衣黑裙的女子大大方方站在那里。
在这个世界，能在众人面前这样露面的除了风月场所的风尘女子别无他人。可她身上并无半点风尘味，相反还充满了磊落的气息。她长得算不得漂亮，眉眼间带着英气，挑着眉毛往下俯视有一种御女范。
她浑身上下没有佩戴任何首饰，头发随意的挽起，上面插了一根竹筷子。从头到脚除了黑色还是黑色，却在无形中给她增添了逼人的气势。
“好特别的女人！”若溪情不自禁的说着。
“有什么特别？不过是个孀居的寡妇，夫君留下一大笔财产，她不安于室开了这家品茗楼。”宜宣瞥了那女人一眼，丝毫不觉得她身上有半点魅力可言，“听说性子豪爽，拼起酒来男人不及。”
想当初这个秋老板露面，品茗楼半点生意都没有，读书人最看不惯的就是有违圣贤之道。一个女子，还是个寡妇，抛头露面怎么可以？读书人不耻想避都避不得，还能进去消费吗？
可是这个秋老板一点都不急，她在品茗楼外面挂出一幅上联，言明能对仗工整者可免费进入。此举可是触动了读书人的逆鳞，他们自命清高岂能让一个女人小瞧了去？
不少人前来对对子，可惜一整日都没有人能够想出合适的下联。那副对联整整挂了三日，听说后来被一个不知名的人对上。这下品茗楼和秋老板名声大雀，读书人自惭形秽不敢再鄙视秋老板。
三年前的品茗大会，秋老板压轴的剑舞震惊全场，慕名前来的人越发的多起来。偶尔有在品茗楼寻事之人，都被悄无声息的处理掉，京都便盛传秋老板背后有个大靠山惹不得。
“一个女人能做到抛头露面被这个社会认可，应该经历了相当辛苦的过程。”若溪看着她的眼神里充满了仰慕。
“一来是众人觉得这秋老板才华横溢行事光明磊落，颇有男人性格；二来秋老板立誓不再改嫁，因此人们才对她多了几分宽容吧。”宜宣见到若溪眼中的仰慕顿时生了警惕之心，“你可千万别学她，死了夫君没有孩子，她是破罐子破摔。女人还是要相夫教子，这样出来让男人的尊严放在哪里？”
“只有不自信没出息的男人，才会用女人的懦弱、无能来反衬自己的伟大。你一向自负，怎么突然说出这样的话来？”若溪明白他心里的想法，笑盈盈的问着。
他紧紧攥住若溪的手，不安地回道：“就像你说得那般，我一向自负，忐忑不安跟我挂不上边。可是自打认识了你，总是让我心里没底气。
初识时，你让我莫名的安定，有种想要停下来的yù_wàng。可越接近越觉得你像天边飘忽不定的云彩，哪怕是一阵风也会让你消失的无影无踪。即便是拥有了你，我也担心哪一日失去你的踪影。
这个秋老板虽然其貌不扬，为人乖张不讨喜，可她身上有一样跟你相近，就是狂野、自由的心。只不过她更加的外放，你却内敛。我真担心，答应我溪儿，不要跟她学坏了。我不能失去你，我们的孩子也不能没有你！”
“难怪我对秋老板一见如故，原来她身上有我的影子。”若溪听罢笑着回道，“我不过是只能想想，秋老板却付之于行动，真是女中豪杰！”
“溪儿，你别吓我！”他闻言一把搂住若溪，生怕她在自己眼皮子底下消失不见。
“紧张什么。”若溪心里甜滋滋的，“眼下我都这副样子了，还能跑到哪里去？况且我没有秋老板的洒脱，我可离不开自个男人！”说完娇嗔的瞥了他一眼。
这一眼看得宜宣喜上眉梢，若不是这窗户上只挂着珠帘，他真想把若溪搂在怀里好好亲一番。
“溪儿，咱们回去吧。”他想着若溪说离不开“自个男人”的话，还哪里有心思看什么劳什子的比试。
看着他眼冒贼光的模样，若溪瞪了他一眼，骂道：“正经点，比试开始了。十一弟是背水一战，若是输了可真是赔了夫人。”
外面的秋老板已经把比试规则宣布完事，若溪听见不由得暗自点头。
第一场是限时对对联和赋诗，必须在规定时间内完成才能进入下一场。五副对联还要即兴赋诗一首，必须跟眼下的场景有关。半柱香的时间，能完成的都是才思敏捷之辈。
光是这第一关便淘汰下去一大半还多，场子里剩下百十来位。若溪不担心这一关，韩晹应该是游刃有余。
第二关比试的是书画，自己作画一幅还要在旁边题诗一首，限时一炷香的时间。
这一关可有难度，而且讲究的是画中有诗，诗中有画，而且要从完成品里挑选出二十幅优秀画作。这些选中的画作会悬于四壁之上，若有不服气者可当场提出质疑。
若溪的眼睛一直在韩晹身上流连，偶尔瞧一眼旁边的陈为民。
“不用担心，十一弟可以应付。”宜宣对韩晹很有信心，“进京赶考的举子因为路远、没银子，参加不了品茗大会的大有人在，还有一些不屑来参加这个大会。十一弟若是连这个场面都撑不住，你就别指望他在大考中脱颖而出了。”
说话间外面有人敲门，桂园过去开门，见秋老板立在门口忙请进来。
“这盘水果是免费赠送的，感谢林二少爷光临点魁楼。如果有招待不周之处，还望见谅。”秋老板笑盈盈的进来，见到若溪不由得细细瞧起来，“手
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