钢堡的大作坊主们已经摒弃中小作坊主，也摒弃政见不合，形成了一个新的同盟。
新的同盟成员更少，利益绑定更直接，议价能力也更强。铁手盖斯贝格正是基于新情况，提出新的条件。
他提议，不必再等破产清算流程，男爵阁下现在就可以直接买下各大作坊主手中的现货。
如此一来，温特斯节省了时间——谁知道破产清算整套流程下来还要等多久？
各大作坊主得到了更充足的资金用于收购——同时也排除掉了这次兼并大浪中的不安定因素。
当然，军械的售价也得酌情提高，从“低廉到白送一般”提升到“比男爵开出的价格稍微低一些”的位置。
温特斯认真地听完，礼貌地点头赞同，但最后时刻表示“还是希望能再考虑一下”。
盖斯贝格一口应允，他重新穿好斗篷、兜帽，心满意足地离开。
温特斯把剩下的酒倒进壁炉，推开通往里间的房门，微笑着问：“好啦，你们都听到了。”
紧挨着小客厅的一楼里间之中，不仅有无聊的卡曼和目瞪口呆的恩斯特·富勒——后者紧紧趴在墙上想要偷听小客厅的谈话。
还有安娜·纳瓦雷女士以及铁青着脸的施米德老人。
……
温特斯和卡曼送老施米德和富勒的时候，天已经完全黑下来了。
老施米德和富勒都是暗中前来拜访，所以马车停的很远，温特斯和卡曼也就多送了几步。
“所以，我的态度不变。我尊敬您。”温特斯扶着手杖，拉紧衣袍，边走边对施米德老人说：“但是如果想让我站在您的一边，您就必须开出比铁手更好的条件——至少也得是相同的条件。”
“我明白。”老施米德面无表情地点头。
白白胖胖的恩斯特·富勒酒劲上来，早已意识模糊，卡曼扶着他走在后面。还有两名负责提灯的杜萨克卫士一前一后护送四人。
寒风呼啸，夜色苍茫，六人一直走到施米德老人的马车等候的位置。
“我就不再多送您。”温特斯向施米德老人伸出手：“保重。”
老施米德握住温特斯的手，微微晃了晃：“保重。”
一名提着马灯的卫士走到车夫座位旁边，轻轻拍了拍车夫的腿。车夫似乎是随着了，卫士拍了好几下也没反应。
突然，想要叫醒车夫的杜萨克卫士身体一颤，直挺挺地倒向地面，马灯也掉在地上。
如同察觉到危险的猫科动物，温特斯全身寒毛瞬间炸起。
施米德老人的马车的车门“嘎吱”一声开启，四个戴着面具的身影从黑暗中现身，从不同方向包围住温特斯等人。
“真是有趣。按照帝国贵族院的记录，最后一位封地在格拉纳希的山前地贵族已经在十二年前离世，他的头衔是伯爵。假如他还活着的话，现在应该……五十岁了吧？”说话的男人轻盈地踏出马车：“你说是拉纳希’先生？”
借着昏暗的灯光，温特斯看到了男人的面容——俊美的五官、金色的头发，还有一双绿色的眼睛。
借着昏暗的灯光，绿眼睛的男人也看到了温特斯的面容，身体微微一僵，瞳孔不受控制地扩张，他收起轻佻的语气，当即改口问：“你是谁？你……”
绿眼男人的话没有说完，因为卡曼如同豹子一般扑向了他。
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