翌日早起，蒲松龄带上最近的两篇书稿，骑驴奔新城而来。
由于秋旱，小麦没出齐苗，麦田像花秃子头似的，有些地块干脆没耕种，空旷的田野上除偶尔几丛枯草在寒风中簌簌发抖外，没有一点生机。山丘般的齐陵，更加显得单调、孤凄！那长眠地下的齐王和他们的贤相管仲、晏婴在天有灵，面对此情此景，又该作何感想呢？倒是翱翔长空的雁群，回答了这位为民奔波的有识之士的疑问：“惨！惨！惨！”
过了‘四世宫保’牌坊，显赫的王府大门巍然耸立在眼前。于是，拴下毛驴，上前扣响了门环。
不多会儿，管家开门出来，先生向前递上名帖，拱手道：“老人家：请禀报你家老爷，说淄川蒲松龄来访。”
再说，王渔洋罢官居家，一向官运亨通，青云直上的他，仿佛一只凌空翱翔，搏击云天的雄鹰突然折断了翅膀，从高空坠落下来，摔得蒙头转向，万念俱灰！几天来茶不思，饭不进，一天到晚闷在书房里长吁短叹，无所适从。
这天，正在书房闷坐，管家进门禀报：“老爷！淄川蒲松龄要见您。”
蒲松龄！他来干什么？王士祯满腹狐疑，以为蒲松龄是为马守仁的事来找他麻烦。原来。他在任时，马守仁曾携千金投他门下，企图借他的权势和威望，谋个官职，当时，他不了解马守仁的底细，曾给吏部写信推荐过他。为此，先生曾致书王士祯，力陈马的种种劣迹。王士祯听从了先生劝告，收回荐书。于是，马守仁转而重金赌贿赂吏部尚书阎梦周。窃据了淄川县令之职。然而蜗行有遗痕；马守仁的发迹还是给他招惹了流言蜚语：说他因收受贿赂，推荐逃犯被罢官。使他像蒙受了奇耻大辱，一天到晚闷坐书房，羞于见人。
最近，他风言风语听说：马守仁一上任就疯狂搜刮民财，甚至扣住赈灾粮中饱私囊，致使大批灾民活活饿死！。蒲松龄一向疾恶如仇，他今天来找我，一定是追究赈灾粮的事。可我眼下无职无权，地方上的事，还是少插手好。于是对佣人说：“告诉他，就说我有事出去了。”
佣人只好原话告诉客人。
蒲松龄知道王士祯故意回避他，更加怀疑他为马守仁升官使了劲。愤然道：“真是此地无银三百两。既然你家老爷一早就出去了，为啥刚才不说，进去请示一番之后，才回来告诉我？”他真想对仆人发泄心中的愤懑：“分明是你家老爷做了眜良心事，心虚胆怯不敢见人！所以才把正义之士据之门外！”话到嘴边又觉得这种牢骚话对下人说也无益，只好忍了。无可奈何地叹了口气:“唉，不见就不见！反正这事是你做下了，躲得过初一，躲不过十五！”愤然转身要走，又觉得起个大早，白跑百十里路太觉冤。欲留言“回敬”他一下，又没带笔墨。无奈之间，猛然发现墙根有脱落的石灰块，便拿起来在王府黑漆门板上写下斗大“午”字，愤然转身上驴而去。
王士祯拒绝接见蒲松龄，转念一想：马守仁事件使他一直陷入被怀疑、猜忌的处境中，此番慢待了蒲松龄，无疑更加深了蒲松龄对他的忌恨。于是，问仆人：“你说我不在家，蒲松龄作何反应？”
仆人说：“他很生气，嘴里咕哝了些啥话？奴才没听清楚，在咱门上写了个“午”字，愤然而去！”
“是中午的‘午’吗？”
“是，老爷，晌午啦，应该说留他吃饭才是。这样慢待客人，我们府上还是头一次！”
“他不是这个意思！”王士祯苦笑一下：“他是骂我老‘牛’不出头！马守仁自当上淄川县令，贪酷不法，搜刮民财！特别是扣住赈灾钱粮不发放。弄得民不聊生，怨声载道！蒲松龄一伙书生带领灾民要造他的反，来求我助一臂之力，其实我也早想除掉此贼！只可惜赋闲在家，无能为力。”
“这就是老爷的不对啦”佣人瞧着王士祯的脸色，小心翼翼地说，“老爷一向礼贤下士，刚正不阿，既然想除掉贪官，应该趁此机会与蒲松龄等正义之士携起手来，齐心合力，把马守仁扳到。一来澄请人们对您的误解，二来为淄川百姓除一大害。现在，蒲松龄找上门来与老爷商量，是求之不得事，老爷却把他拒之门外，岂不加更加深了他对您的猜忌？”
“对呀！”王士禛恍然大悟，“我怎么没想到这一点呢？唉！现在他己经走远了后悔也无济于事了！”
“不晚！”仆人果断地说，”老爷要见他，奴才快马加鞭，一定能把他追回来！”
“不，备车。我要亲自向他认错，挽回过失！”
“是！”佣人答应一声，立刻套好马车，扶王士祯坐上。这位一向动辄坐轿的娇贵大人物，如今，顾不得大车颠箥，尘土飞扬，一路命车夫加鞭急驶，终于在满井村头追上了蒲家的瘦驴。
“都说好马跑不过癞驴，不尽然也！”王渔洋从车窗口探出头来，笑着跟蒲松龄搭讪，：“我的马车可比先生之驴快得多呢！”
蒲松龄头也不回，望着远处的山峦自言自语：“我这驴呀，牵他不走，拉着后退，青草不吃，专吃枯草！”
王士祯叹口气，自我解嘲：“他不是愿意吃枯草，只是时过境迁，春天未到，没青草吃，有什么办法呢？”
蒲松龄意味深长地说：“冬天到了，春天还会远吗？大人耐心等待就是。可话返回来说，没有寒冬，也就没有暖春！冬天正是为春天未雨绸缪！王大人！
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