其实这件事真正老谋深算的是皇帝。耶律隆绪虽然不干预后宫，而且随着年纪老迈，身体虚弱，对朝政都渐渐懒怠了，可是他并不糊涂，对关键大事一直牢牢掌控。目前重中之重的大事，就是保护太子将来顺利继承大统。太子是国之根本，太子妃的选择不是一个女孩的命运，而是直接影响契丹的未来。
像所有帝王一样，隆绪当然想长命百岁，但他很清楚，年近花甲，身体有病，自己随时都会驾鹤西去。之所以超前提早为太子定亲成亲，就是害怕夜长梦多。如果自己不插手，这个太子妃必定选出皇后的人，菩萨哥就会朝着女主专权再前进一步。对于这位表妹皇后，这个十三岁就入宫陪伴自己走过了近三十年的风风雨雨的女人，他不乏眷念，也对她的家族和她在后宫的势力有所顾忌。他可以忍受这个女人作为韩德让的外甥女给自己带来的痛苦回忆，姑息她的野心和擅权，让她做“齐天皇后”，同意她把自己的生辰法定为“顺天节”，默许她用宫闱司对外发布“教旨”干预朝政，可是他绝不能允许儿子变成傀儡皇帝，让自己的命运在下一代重演，不能造就第二个承天太后。而菩萨哥一直在刻意模仿她的姑姑兼婆婆，想要复制她的野心早已路人皆知。
皇帝原本希望被选上的是萧挞里，可是既然说了让太子自己选，他就不能多说什么。他不是不喜欢自己的外孙女，而是心疼她，害怕她会重蹈她的外祖母萧婉的覆辙。因为想要在宫中立足，单靠皇帝的宠爱远远不够，而三姖正是缺少背后的强大靠山。萧继远死了快十年了，齐国长公主虽然疼这个孙女，但已年过六十，来日无多。她的父母萧绍宗和燕哥公主都是能力有限的老实人，靠他们根本保护不了三姖稳坐中宫。
萧芸和萧挞里的竞选，实际是皇后和元妃的较量。对于这两个后宫地位最高的女人的明争暗斗，皇帝一直都在远远观望。皇后的野心令他不安，他要用别的力量进行牵制，落入法眼的是元妃的兄弟们。皇帝不是不曾担心元妃的野心，可是只能两害相较取其轻。萧孝穆五兄弟出身高贵，家道中落，势力新起，在朝中没有深厚根基，不会对未来皇权构成压倒性威胁。更重要的是，如果自己没有看错的话，萧孝穆深沉干练质朴可靠，既是栋梁之材又会忠心耿耿，不但不会背叛皇帝，还会以他的能力遏制其他任何人的野心。这些年隆绪不动声色地让萧孝穆积累军功政绩，顺水推舟地提拔重用。这位沙场出身的大舅哥现在已经被封为燕王，五年前就接替病故的耶律制心做了南京留守。他的弟弟们也水涨船高，二弟萧孝先做到了东京留守，五弟萧孝忠做到北府宰相。随着孝穆兄弟势力的崛起，中宫的势头受到压制，但天平不可能一边倒，纨绔成性一无所成的国舅萧浞卜挂了平章事，也就是宰相的虚衔，精明能干的皇后养子萧匹敌接掌御林军兵权做了殿前都点检，北枢密萧普古也是皇后所荐之人。皇帝虽是四两拨千斤，然这个布局的形成过程中充满了硝烟和血腥。
这些事对面前这个年轻美人是说不清也没必要说的。身为皇帝，身边围绕着数不清的女人、大臣、侍者，不停地阿谀奉承顺颜承欢，但他的内心却时时充满孤独寂寞。
用膳的地方就在寝殿旁边的东偏殿，一走进去就闻到淡淡的清香，屋里的花架上摆着各色应时的鲜花，最多的是五颜六色的秋菊。一张雕花红木螺钿圆桌上摆满了各种色香味俱全的茶点。两人坐下，王继恩立即上来倒茶，不紧不慢喜眉笑眼地说道：
“皇上万安，娘娘金安。今儿个皇上气色真好，早膳可要多用些个。这茶是南朝最好的贡茶散芽，加了今秋的茉莉花心儿，煮茶的水是今天天还没亮就让一百名宫娥采集花瓣上的露珠儿得来的。这些点心都是按皇上平时的喜好刚刚做好的，只这一黄一白两色的小笼包是新鲜物儿，是用早上新送来的延芳淀的湖蟹现剥了蟹黄蟹肉做的馅。皇上、娘娘试试鲜，从今往后螃蟹是越来越肥，越来越鲜，可以一直吃到入冬，再往后虽然也有，就没有这么好的味道了。”
隆绪撇开那些烦乱思绪，恢复了早上的好心情，笑道：
“小恩子，你越来话越多了，难得每天都能花样翻新。”
“不是奴才的话花样翻新，是每天御厨房都用心伺候，变着法子应景出新。”
隆绪感叹道：
“日子过得好快，又到菊黄蟹肥的中秋。古诗道：‘自古逢秋悲寂寥’，朕又老了一岁。”
王继恩小心翼翼夹了一只热腾腾皮薄得透明的包子放到皇帝面前的碟子里，接口道：
“这是唐朝刘禹锡的《秋词》，下一句是‘我言秋日胜春朝’。境由心生，皇上正当盛年，正是春光无限呢。”
何美人看了王继恩一眼，想不到这个得宠的大太监肚子里还有些墨水。撅起嘴对皇帝娇嗔道：
“皇上一早起来就老啊老的，皇上怕老么，应该是我们这些奴婢才怕。奴婢一过三十岁，怕是就要被皇上嫌弃了。”
隆绪被二人逗得哈哈大笑，皱纹舒展满面红光，一边用牙筷夹了个小包子放到美人面前，一边道：
“到你三十岁还有十几年呢，朕那时七老八十了，还会嫌弃你么？来，尝个蟹黄包，沾着酱醋汁，先吸了汁儿再吃，才品得出味道。”
“皇上，北枢密来了。”
隆绪正将一个雪白
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