茅山门人众多，也不可能用灵物或者蕴含灵气精华的药物来供弟子修炼，所以，灵气的获取只能从日常的食物中想办法。
天地万物皆蕴含灵气，通过茅山先辈的不断探索和挖掘，再结合如今时代的变化，终于在三百年前创出了一套至今依旧可行的炼精法门，这个法门便是食谷法，而食谷炼精阶段则被称为食谷期。
食谷期内，茅山弟子通过食用用蕴含灵气且暗含五行的五谷按一定比例调配后熬煮的五谷粥，喝下粥后，再用食谷法从中提取修炼所需的灵气，达到食谷炼精化气的目的，而这个过程根据弟子的目标以及修炼刻苦程度，一般需要三到十年不等，直至提炼出的灵气足够凝聚法盘为止。
法盘，也可以称作道基，到了凝练出法盘，踏入法盘境这一步基本就可以算得上是正式迈入修行者的行列了。因为到了这一步，拥有法盘的修炼者不再被灵气的获得方式困扰，法盘可以如同灵根一般，可以直接感应到天地的灵气，并汲取炼化，供修炼者修炼，同时法盘也有将灵气提炼转化为法力或灵力的作用，到了这一步，修炼者才真正拥有不同于凡人的力量，凭借法力施展种种超凡手段，或画符炼丹，或布阵施法。
通灵，便是通晓灵魂，这通晓的灵魂不是别人的而是自身的，这是踏入神意境的基础。
人可以通过身体各个器官感知外界的一切，唯独对自身，尤其是自己的灵魂一无所知，更谈不上感知自己的灵魂了，不触及灵魂，便算不上真正的修炼，一生都只能在炼精化气阶段的底层徘徊。
通灵，对于没有传承的散修而言或许很难，但对于有着神通修士传承，有着经历代门人不断发展完善出各种修炼法门，底蕴浑厚的茅山而言，自然有着通灵的捷径法门，需要的只是时间，根据各人的天赋以及积累不同，这通灵期的长短也不同，短则三五年，长则十年以上。
在如今茅山众多弟子中，大致只有三成的弟子度过了通灵期进入了神意境，这些基本都是拜入宗门十年以上的弟子，这些弟子不是已经出师行走各方，驱魔捉鬼，招收门徒，就是在门中担任长老或者传道者，为宗门贡献力量，至于十年以下的弟子基本都还在积累的阶段。
神意。这是一个很玄妙的境界，也是一个决定修炼者能否踏入炼气化神境界的关键境界。
通常人的灵魂分为三魂七魄，三魂七魄处于一种或合或分的玄妙状态，如果遭受某些重大变故或者被某些修炼之人刻意加害，这三魂七魄可能就会分离开来，造成灵魂残缺。神意这个境界要做的，就是将这三魂七魄开始凝练成一体，这个虽然有一定的修炼办法，但已经不是凭借积累和努力就能成功的了，这需要一定的机缘和运气。
正所谓三魂主恶，七魄主善。
所谓恶，不是大奸大恶，而说的是一种意识观念。
三魂，即天地人三魂，主先天意识，如初生孩童。而初生生灵，因未受世俗影响，行为举止都是依凭本能，没有道德约束，更没有法律规范，趋利避害；所以，对他们而言，杀人放火也好，行善积德也罢在他看来都是一样的，没有好坏之分；
人一旦被三魂主导，便会只凭借本能而单纯的主观认知来行事，所有行为都会追求利益最大化，这在人们看来就是邪，就是恶，因为这与人们普遍的世界观和价值观不符，故三魂为恶相。
七魄，即喜怒哀惧爱恶欲，主后天，代表人的七情，情是人之所以为人的依凭，人有情，则世有爱，行善举，为良性，故七魄主善，为善相。
魂魄合一，是先天与后天意识的碰撞，是本能与价值观的对碰，这是一个极其考验人的过程，一旦成功，魂魄合一，便可化为一枚元神胚胎，踏入炼气化神的境界。
神意之所以被归属为一个小境界，便是因为在魂魄合一的过程中，魂魄由静而动，各种心念也会随之而来，这会让人的灵魂冥冥中能感应到天道轨迹，知晓福凶，从而趋利避害，所以达到神意境的茅山弟子或者其它同样境界的修炼者，基本都很难被普通人算计，也很少遭遇意外，除非是自己作死或者被人用手段扰乱了感应。
炼气化神，这是一个修炼元神，让自己的元神不断壮大的境界，同时也伴随着种种神异的能力。
因为并不是太注重修为境界的突破，加上门中少有人能达到此境，能够修炼到圆满大成的更是少之又少，所以茅山道术的修炼只是简单的根据元神成长阶段的不同分为三个阶段：胎婴，逐壮，大成；用人的成长过程来表示的话就是婴孩时期，逐渐发育的少年时期，长大成人的成人期。
炼气化神境界，就是一个将元神胚胎培育成一个强大而完整的元神的过程，好比是养小孩。在魂魄合一变成元神胚胎后，元神胚胎就具备了元神特有的神通能力，其一便是可以通过吸食灵气如同婴孩一般逐渐成长。
元神的第二项神通能力，便是可以直接吸收天地灵气，并且可以炼化出法力，有着与法盘一样的能力，但是，无论是吸收灵气的速度还是炼化法力的速度，都至少是法盘的百倍。只是，这需要元神成长
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