“公子,前面就是省城了。”
牧凌风一路上且行且停,终于在八月初六到达了省城福州府。福州府由于是提督学政衙门,布政使司,巡抚衙门等衙门驻所,故而要比福建其他州府要大得多,也繁荣的多。牧凌风和杨峰牵马而行,守城的军士见牧凌风书生打扮,且有秀才功名,显得异常恭敬,也不像其他入城百姓般查看翻来覆去地查看行李,直接立马马放行。
“初九就是秋闱了,进城的秀才公都是赶考来的,你们得机灵点儿可不要得罪了将来的举人老爷,到时候吃不了兜着走。”说话的是一名四十出头,叼着烟袋的老军头,人称“烟袋张”,是福州府南门守城军士的小头目,为人甚是机警。一旁把守城门的军士都满脸信服地点头称是,奉若至理。
按照规定福州府城内禁止骑马,牧凌风和书童杨峰只得牵马入城,为了出行方便,书童兼贴身护卫的杨峰好不不容易找到了一家还有两间空房的客栈,以高于市场价一倍的价格入住城东客栈。将马绳扔给客栈小厮,放好行李,稍作休息之后,牧栈。走在福州府的街道上,宽敞,整洁和繁华是福州府留给牧凌风的第一印象。街道两旁商铺林立,行人往来穿梭,车水马龙,商贩小厮的吆喝声,行人与店家讨价还价声不绝于耳。牧凌风走进一家名叫溪沙斋的店铺。一进门,就有店家上前招呼。
“客官想买点儿什么,本店有上好的端砚,狼毫,宣纸和徽墨。”店家在牧凌风身后不紧不慢地跟着,牧凌风走到一出就介绍一处。
“客官,您真是好眼力,这是本店卖的最好的徽墨,名叫漆烟,是用上好的桐油,麝香,金箔,珍珠粉等十余种名贵中药材制成,漆烟墨拈来轻,墨来清,嗅来馨,坚如玉,研无声,本店所有的墨中,就数漆烟墨卖的最俏。”店小二对店里的每一样物件可谓如数家珍,质地,特点说得绘声绘色。
牧凌风拿起店家说的这方漆烟墨,只见墨模上雕刻有山水图案,图案一旁用蝇头小楷雕刻着应景的古诗词句。牧凌风将漆烟墨拿在手中,果然轻巧无比,闻起来芳香四溢,质地坚硬却又如同玉般温润,果然是上好的墨。
“店家如何?”牧凌风向着店家问价道。
“客官,您真有眼光,您手中的这块儿漆烟墨是本店最后一块儿了,我看您也是读书人,话说美女配英雄,好墨自然得配您这样识货的行家,您要是诚心买,一百两银子。”
牧凌风望了望杨峰,投来询问的眼神,杨峰上前,将牧凌风手中的漆烟墨拿在手中掂了一掂,然后再仔细看了看漆烟墨的做工,并且拿到鼻子跟前一嗅,一股淡淡的清香扑面而来。杨峰多年锦衣卫查抄朝廷官员的直觉和眼光告诉自己,手中的这一方漆烟墨当得一百两。杨峰随及向牧凌风点了点头,示意手中的这块儿漆烟墨货真价实。在穆凌风的示意下,杨峰从袖口中掏出了一百两银票,递到店家手中。
店家接过银票,将穆凌风好放入一个包装精美、内置绸缎的黑漆描金匣内,小心翼翼地递给牧凌风身边的书童。
“客官慢走,下次再来。”店家将穆凌峰二人毕恭毕敬地送出了溪沙斋门外,言语神情甚是恭敬。
“公子,接下来我们去哪儿?”落后穆凌风半步的杨峰向走在自己前方的牧凌风询问道。
街道上行人如梭,来来往往的百姓,商人,当然还有到福州府做生意的泰西人,各行其是,并不烦乱。
“学政衙门。”说着,穆凌风将手中的折扇“啪”地一抖,折扇便如孔雀开屏一般散开。
“到福州府来,不去拜访自己的老师岂不失了礼仪。“穆凌风一遍摇着折扇,一遍迈步向着福建学政衙门的方向走去。福建学政衙门位于福州府府城以东,和穆凌风住的客栈隔了两个街区,穆凌风和杨峰不多时就走到了福建学政衙门跟前。
学政,作为掌管一省教育科举的官员,由朝廷委派到各省(直隶)主持院试,同时督察全省各地学官官员。一般由翰林院或进士出身的官员担任,官居正三品,与掌管一省刑名的按察使同级,而福建学政宋浩就是进士出身,官居三品。那日月仙楼一别,座师同自己的对话情形,牧凌风依旧历历在目。当日,月仙楼下,自己向座师说出了无意科举,弃笔从戎的决定后,宋浩脸上那失望的表情如洛铁一般深深地印在了牧凌风身上,想到这里,穆凌风突然有些迈不开步子。
书童兼贴身护卫杨峰向学政衙门门房递上了拜帖,不久,门房就出来引着牧凌风二人进入了学政衙门。书童杨峰在一处偏房休息,而牧凌风则在门房的带领下穿过回廊,走过庭院,在一处假山上的石亭见到了自己的座师。学政宋浩一身常服,坐在石凳上,正在细心批阅手中的公文。
“学生拜见老师。”牧凌风将装有漆烟墨的黑漆描金匣交给宋浩身旁的丫鬟,然后右手将阑衫托起往后一甩,双膝跪地,对着宋浩磕头跪拜。
“起来吧。”宋浩放下手中的公文,将自己的视线从公文中收了回来,对着牧凌风说道。
“坐,上茶。”宋浩将跪在地上的牧凌风叫起,让牧凌风坐在自己对面,同时叫身边的丫鬟给学生牧凌风上茶。
“过两天就是秋闱,南山你可不要大意。”宋浩端起茶杯,用茶碗盖捋了捋茶碗中漂浮的几片茶叶,喝了一口又继续说道。
“此次秋闱,朝廷
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