天未大亮的时候，张郎中便起身了。
乡间村舍户户在院里养着鸡鸭，每到东方微亮之时，满村此起彼伏阵阵鸡叫。
张郎中坐在榕树下，看着来来往往的农人。牵着牛的，背着农具的，僚家娃娃们跑得特别欢快，他们似乎把这农事当做例行的乐趣，倒是自得其乐起来。
稻黄的时节倒是不怎么需要干什么力气活，只是偶尔下入田间拔拔野草、抓抓虫害。主宅的门“吱呀”一声打开了。里边走出一对老夫妻。男人头发花白，皮肤深棕色，穿着宽松的白色褂子。女人张郎中见过，是那阿顺的舅姥。
张郎中向二老点头示意。他们也对郎中一笑，然后下到田里去了。
不一会儿，阿顺也跑了出来。他向郎中行了一礼，便向灶膛跑去。
“阿顺自己做饭吗？”郎中走到他身边，轻声问道。
“不，我只会把剩饭弄热呢。”只见他从水缸里舀出几瓢水，倒进大锅里。然后把剩饭和杂粮混在一起。
接着他吹开了火，在锅子里煮起了粥。
南方湿热，僚人好食米粥。把粥煮好后放凉，然后用钩子把锅吊在房梁上，防止虫蚁爬进，也减慢米粥腐败的速度。
“阿顺的舅姥和舅姥爷不吃了早饭再去做农活吗？”郎中用蒲扇帮他扇起了火，让火势更旺一些。
“舅公和舅婆喜欢早上到外面去摘些野菜，顺便活动活动筋骨。”阿顺白皙的脸被黑烟熏出一条条黑色的痕迹。
“先生，我家没什么好菜肴。只有些许酸菜能配着粥吃。先生如果介意的话，我带先生去浩源家吃吧。”阿顺显得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿顺你可真小看我了。我们行医之人风餐露宿什么苦没有吃过？别说这白米粥，在穷山恶水之地就是连草根都要炊熟入腹。何况一箪食、一豆羹，皆来之不易。要为君子者，切不能贪此口腹之欲啊。”
“先生游遍四方，阿顺想听先生说说各地之见闻。”阿顺一边用木铲搅动着锅，一边问。
“阿顺想到山外见识吗？”
“那是当然，其实四年前，我同娘亲自邕州府来。只是年岁长久，当时我又太过年幼，早已记不得邕州府是个什么景象。”阿顺走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然后细细洗起脸来。
“邕州府啊。”张郎中遐想着。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止万户。市镇南方的大江上每日来往千帆，运送着这桂西桂东的货物。”
阿顺走过来，坐在郎中旁边。
“那邕州府的人，说的是哪里语言。是僚话，还是我说的汉话？”阿顺把脚盘起，双手端放在大腿上。那景象，像是私塾里的学生在听老师父讲学。
“邕州府大多是汉族人家，远离市集的地方，倒是有不少僚人迁居。只是这言语嘛......”张郎中用木铲赶紧搅了一下锅里的米，“哟，要粘锅子了。”他继续说道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日说是桂中横州人士。”阿顺接过木铲。
“这横州话也是汉话的一种，只是和你说的官话不甚相同。倒是与邕州府的言语十分相似。”
“这横州话和邕州话又从而来呢？”阿顺太好奇了，他几乎对山外面的世界一无所知。
“你可知桂东临近一大省，名曰粤？”张郎中反问他。
“知道，黄老爷请来的先生，就是粤地番禺府人士。”阿顺回答。
“这黄老爷竟有如此之财气，请得起这千里之外的广府人来此山村教书？”张郎中十分惊异。他继续说道，“桂中到桂东的地方，说的就是这粤地的语言。只是这语言与官话相差倒是不小。”
“西南官话又是何也？”这阿顺，倒是有打破砂锅问到底的劲头。
“桂北大片地方，说的都是西南官话。这西南官话与中原官话最为接近，所以最为汉人所用。”
门外又传来了欢快的脚步声。那韦家二东家浩源，风风火火地就赶来了。
“小东家，莫不是韦老爷病情有变？”张郎中起身问。
“不是不是。”浩源擦了擦头上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜来给先生，顺便让我和阿顺一起与先生读书。”他从布包里拿出一个竹笼，里面是些猪手和鸡鸭。
“谢过智先少东家了。这少东家如今？”
“阿哥陪着阿爹呢，一夜过后，阿爹也能断续说些话了。”浩源把菜肴摆到桌上，然后望了望阿顺，“顺，你家酸缸在哪里？”
“在那边柜子下面。”阿顺指着放置碗碟的竹柜。
浩源三两步走过去，在柜子里取了一个碗，然后从柜子下边掏出几个坛子来。
“哎哟！你这有榄果！”他一边掏出一些酸食，一边叫嚷起来。
这榄果乃是山间野树上结的黑色的果子，乡里僚人喜欢趁他成熟时把它打下来，然后用盐巴腌渍，作为配粥食用的小菜。榄果富含油脂，吃起来有一种奇异的油香，僚人深爱此物。
浩源取来满满一碗小菜，摆放在桌子正中央。然后坐在阿顺身边，一起等着米粥煮熟。
“你与先生聊些什么，那么热络？”浩源用肘撞了撞阿顺。
“聊山外面的去处。”阿顺看着黑色的铁锅，那里边慢慢冒着泡泡。
“山外面？哪里算山外面？”浩源笑了，这僚人孩子的牙也真是洁白。“阿哥说他去了德保、东兰、万涯、田州，那里还不都是山。”
“那还不够远咧，
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