二十二岁的廖莉娅淳朴善良，一头褐色的短发。从她的大脸盘儿上能看出她心里所想的一切。她和保尔一见如故，连家里不宜为人知的事也讲了出来。从她那儿，保尔知道老头儿在家不给别人自由，专制霸道，气量小，见识短，爱吹毛求疵，常在家制造紧张空气。因此妻子和女儿对他都十分厌恶。阿尔宾娜二十五年来一直跟他的专制抗争，两个女儿也站在她这一边，家里天天大吵小吵不断。
另一个祸害是廖莉娅的弟弟乔治，一个彻底的浪荡子，自以为是，讲吃讲穿，爱吹牛又酗酒。他是母亲的心肝，中学一毕业就开口向母亲要钱，说要上莫斯科。
“我去上大学，让廖莉娅把戒指卖了，你也卖点东西。用什么方法我不管，反正得给我弄到钱。”
乔治吃定了母亲对他的一味顺从，所以不知廉耻地一再利用。在姐妹面前他自以为高人一等。母亲想方设法从老头儿那里要钱，连同达雅挣的，一次又一次寄给儿子。但由于他入学考试成绩太差，被除名了，现在住在叔叔那里享福。他经常打电报威逼母亲汇钱给他。
保尔直到黄昏才见到小女儿达雅，是母亲在过道悄悄告诉她有客人来了，她一脸腼腆地同保尔握手致意，脸红得直到脖子根儿。保尔没有马上就放开她那起了茧子的粗大的手。
达雅今年十八岁，不是很漂亮。但一双栗色的大眼睛，弯弯的细眉，端正的鼻梁和唇线分明的红嘴唇，让她吸引力十足。干活儿穿的一件条纹上衣紧紧绷在她年轻而富有弹性的胸脯上。
两姐妹分住两个房间，达雅外屋里放有一张小铁床和一只五斗柜，上边有些小物件，还竖着面小镜子。墙上贴着三十多张相片和图片。一盆深红色的天竺葵和一盆粉红的菊花摆在窗台上。一条淡蓝色的带子将薄纱窗帘拢在一旁。“达雅的屋里从没进过男人。可是，您让她破例了。”廖莉娅打趣道。
第二天晚上，大家在老人的房间里喝茶，达雅在隔壁自己的小屋里听着。老人搅着茶杯里的白糖，眼睛还不时地透过眼镜上方狠狠地瞪一眼在自己对面的客人。
“现在婚姻方面的新规矩真不怎么样。想结就结，想离就离，简直是无法无天！”
老头儿咳嗽一声，他被呛了一下。缓过劲儿后他一指廖莉娅：
“她就是，一声不吭地嫁给了那个混蛋，又一声不吭地离婚了。结果我最倒霉，让她拖来一个野种吃白饭。真不像话！”
“那么您认为她就该跟那个寄生虫生活下去？”保尔问，目光中似乎燃烧着火焰。
“该弄清底细再嫁。”
阿尔宾娜压下怒火，畏畏缩缩地插嘴道：
“老头子，当着外人说这干什么？说点别的吧。”
老头儿猛地转身冲她嚷道：
“该说什么我知道，轮不到你对我指手划脚！”
这天夜里，保尔思索着这家人的情况，他偶然间卷入了这场家庭纷争。他思考着该如何帮助母女三人解脱出来。对于他自己，生活进程意外停止，眼前摆着一堆难以解决的问题，此刻该如何决断比任何时候都要困难许多。
只有一条路，就是这母女三人离开老头儿，离开这个家，但这并非易如反掌的事，他对此心有余而力不足。几天后他就要离开这儿了，也许与他们再无相遇的机会，随它吧，何必在这小破屋子里掀起波浪呢？可是一想起那个老头儿可憎的派头，他又烦闷起来。他设想了几套计划，都觉得不恰当。
第二天是星期天，保尔外出回来时，看见达雅一个人守家，其他人都去串亲戚了。他走进她的房间，感觉到一阵疲劳，就在椅子上坐了下来。
“怎么不出去散散心？”
“我哪儿都不想去。”她细声细气地说。
保尔想起昨夜的思索，决心讲讲。
为了避免受他人干扰，他开门见山，语速急切地说：
“达雅，听我说，咱俩之间用‘你’来相称吧，何必那么客气呢？我就要走了，很不巧，我现在正是处境艰难的时候，不然咱们肯定有办法扭转局面。要是一年前，我能带你们跟我一起离开。你和廖莉娅勤劳勤恳，一定能有份好工作。是跟那老顽固一刀两断的时候了。不过，现在我没办法这么做。我自己的将来会怎样我还不清楚，所以我无能为力。不过，我会尽力去争取恢复工作。天知道医生们是怎么诊断我的病的，同志们竟然让我无休止地休养下去，这种境况一定会改变的。我会给母亲写信商量一下，咱们好好合计合计，反正我不会丢下你们不管，但，达尤莎，你们，特别是你的生活必须改变，这无庸置疑。你愿意吗？你有这样的力量吗？”
达雅抬起头，轻轻回答：
“我愿意，但我不知道我有没有力量。”
“没关系，达尤莎。只要你愿意，咱们就好办，告诉我，你留恋你的家吗？”
达雅很吃惊他会这么问，愣了一会儿才说：“我很同情母亲。”她说：“她一辈子都受父亲欺负，现在又加上乔治。我很担心……只是她更爱乔治……”
他们聊了好久，直到家人都快回来时，保尔才开玩笑地问：
“奇怪，那老头儿怎么没把你嫁出去呢？”
达雅慌乱地直摆手：
“我不嫁。廖莉娅的遭遇太让人心酸了，我绝不会结婚的。
保尔笑容满面：
“看来你已下定决心了？可要是突然有个很不错的小
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