林如海坐在桌边，看着家里的大夫给李二包扎了伤口，小厮们轻手轻脚地给李二包好了伤口，就退下了。紧接着，林如海的幕僚，杜剑和李文轩推门进来，跟林如海汇报：“听风守在门口，附近暂时没人。”
林如海这才看着床上的伤者开口道：“李二，我让你去探探盐户们的出盐量，你怎么这样回来了？”
李二这才带着哭腔喊了出来：“老爷，小的有罪！”紧接着讲起自己这几日的经历来。
照理说，李二这差事挺轻松，他只要拿着衙门的信物去大一点的盐户堂口问一下去年的出盐量和今年能出的盐量，然后再去几个代表性的盐散户家里，了解了解情况也就好了。但是到了某个盐散户家里，总觉得盐散户在闪烁其词，一点也不像前面几家坦荡，他觉得好奇，便假装问完离开，然后躲在这个盐散户家门口的大树上，谁知一等就等来了一场祸事！
李二刚在大树上找了个树叉较多能够遮掩起来的地方坐好，深秋的大树一片金黄，被李二摇落的树叶反而不太显眼。他朝着刚刚那个盐户家里张望了一眼，谁知就这一眼，他就后悔躲在树上了，他应该直接离开这家的。
“那院子里到底有什么？”杜剑忍不住问了出口。
李二哽咽了半天，强忍着说：“人间修罗！”
李二因为怕被那个奇怪的盐户发现自己，所以折回来的时候，爬上的大树是院子东面的一棵离院子挺近的树，因为刚才盐户只带着他转了转西边的熬盐工具。然后他这一张望才发现，东边的院子里居然堆满了尸体！他刚刚准备下了大树跑回去报信，谁知不远处来了一队人马，他吓得完全不敢动了。
于是在树上呆了一天一夜，看那些人好像在主屋不停的提人进去，又将死尸扔在院子东边，就这么循环往复，直到某个屋子里提出来最后一个人。
说道这里，李二激动起来：“属下认得那身衣裳，去年我跟着太太去京城国公府送节礼，差点弄坏了其中一个小箱子，大管家骂我笨手笨脚的，说这是进上的贡品，叫雀翎锦，就这一小箱可比所有礼品都珍贵，小的当时吓坏了，所以绝对不会记错…”
杜剑忍不住插嘴道：“身着雀翎锦制成的衣服，看来此人身份不凡，可惜就像东翁也能有一箱雀翎锦送人一样，能够穿雀翎锦的人也太多了，不过如果仅限江南这一亩三分地儿的话，倒是可以确定就是那么两三家。”
林如海点头，认同的杜剑的话，转头看着李二让继续说下去。
李二连忙继续，说提这个人进屋之后，却又不再杀人，屋子里却始终没有人出来，这时候李二在树上憋了一天一夜实在憋不住了，想着上树的时候也没有被发现，应该能爬下去，就想着偷偷下了树赶紧回来报告，谁知居然失足掉进死人堆！好在这边居然没什么人守着，李二忍着恶臭又偷偷挖了一天，普通盐户都是家徒四壁，所以墙特别的薄，他居然挖了一个狗洞出来，就这么跑了出来。而这一身伤，多半还是从树上掉下来摔的。
李二的话音落下，三人一时沉默了，面对这样的事情，几个人实在是不知道说什么好，后来还是李文轩忍不住提出，让林如海先将此事告知扬州知府较好，“他们先是提人进屋、杀人，后又囚禁这个身份贵重之人，看来是在寻找什么，这样看来，他暂时性命无忧，而我们只要让扬州知府派人去捉拿贼寇，救出此人。”
李如海点头同意：“我先派人给扬州知府打个招呼，不过我要修书一封给两淮步兵衙门，现在摸不清贼寇的数量，我们还是谨慎些比较好。”
二人点头应下，林如海交代李二好好休养，等伤完全好了再回来上工，便自去写信去了。
果然不过几日，步兵衙门传来消息，捕捉了一小伙挟持十三皇子的流寇，立下功劳，两淮衙门在上书的时候也为林如海美言了几句。私下却给林如海来了信，说这伙儿人可能跟白莲教有关系，想挟持十三皇子获得赎金。
林如海将两淮步兵衙门来的信给两位幕僚看过之后，三人再次
露出了苦笑。那天按照李二的描述，明显感觉到那伙儿子强人的目标是找东西，但是步兵衙门这么说，他们也无法再查证，尤其目标是十三皇子，如果皇子有秘密任务在身，他们这样刨根究底，可能会引火焚身。不过他们也将疑点一一拿出分析，比如说，为什么非得要用那个盐户的那个小破院子，为什么十三皇子来江南办事却穿着扎眼的雀翎锦等等，最终无果，想起今年盐税的事情，林如海顿时把那伙子强人的事情给放到了一边，却没想到给自己的家里带来了近乎毁灭性的打击。
林如海按照李二统计出来的盐的预算，想着今年的盐税，头疼的不得了，想着今年有空还是先见见几大盐商，看看他们的态度再说。就这样，林如海投入了新的一轮忙碌中去。
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与此同时，江南甄家，甄应嘉在书房里面听着下人的汇报，语气毫无起伏地说：“这么说的话，是失手了？”下面回话的人连腰都不敢直起来，听了这话，更是噗通一声跪在了地上：“老爷息怒，那十三皇子身上真的什么都没搜出来，其他侍卫人数也对，而且已经全部被杀，也没有搜出什么东西，看样子十三皇子真的没有拿走咱的东西…”
啪！一个青瓷缠枝茶碗在他面前碎裂，止
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