单说林如海到了府衙，和前任知府将将交接完毕，就接到甄应嘉的帖子。原来今夏大水，好些庄稼没有收成，如今过冬，好些百姓没有着落。甄府前儿已经施粥两天。只是冬日漫长，还需地方父母官拿个主意。
林如海下班后，把今日之事都跟贾敏说了。贾敏听了好一番生气。正紧算起来，甄家和贾家是老亲，林如海怎么说都是荣国府女婿，自家老爷将将上任，他就这样给老爷下马威来了。
林如海笑道：“这个甄老爷倒是实诚，这么直来直去丝毫不背地里下绊子，竟比我想的好多了。”
贾敏见林如海一脸轻松，自己也笑了起来，嗔道：“也就老爷，这个时候还笑得出来。”
次日一早，林如海先到府衙点了卯，就起身去江宁织造衙门。盐课政原本应该在扬州任职，但是甄应嘉同时兼任江宁织造，所以多数时候皆在金陵。甄应嘉自是把今年收成如何不好，灾民如何流离失所，现在多少人连棚户房舍都没有，又要过冬，这个冬日不知道又要夺走多少人性命的话说一遍。神色间，满是悲天悯人。
末了，甄应嘉看着林如海说：世人都说探花郎才能出众，得圣人赏识，凭多难的差事，到探花郎手上都迎刃而解。自己无能，虽然有心为一方百姓造福，却惭愧得很，施了几日粥只是杯水车薪，要解决广大百姓的燃眉之急，自己也只能唯父母官马首是瞻了。
林如海听了，这一顶高帽子下来，是要把担子放自己肩上了。沉思一阵，脸上做出很是为难的样子。
甄应嘉又道：“我实在是尽力了，不过林大人既是国公府上的姑老爷，咱们也是一家人，我少不得再出一把力，把去岁我家府上所有庄子的收成全都舍出来，先解了燃眉之急。”
林如海拱手说：“难得真大人为黎明百姓着想，肯出这样大的力，只是甄家这么大的家业，族中上下上千口的人。甄大人自己紧着些，只怕族人下人也有怨言。容我再想几日，七日之内下官还没有应对之法，也只有承了甄大人的情了。”
听到林如海竟然推脱，甄应嘉始料未及，一时乱了他的套路，他竟猜不透林如海打的什么主意了。只得送了林如海出来，心道：我就不信你初来乍到还能有别的法子，七日之后你自然会求到我的头上来，我也不慌这几日。
原来知府和盐课政虽然同为从四品，但是巡盐御史有参奏职责，可以弹劾官员直达天听，而知府却没有此责，如此一来，巡盐御史实权比知府大了几个等级不止。甄应嘉倒是不怕林如海不就犯。
在江南有参奏职责的还有道员，江南分巡道的路子甄应嘉早打通了，只分守道文澜油盐不进，所以甄应嘉联合溧阳县知县做了个局，诬告文澜贪污。估算着日子，密奏进京不久林如海就南下了。甄应嘉就猜林如海来得那么急，此来除了任应天府知府，只怕还和分守道一职有关。竟还真让他猜着了。
所以甄应嘉一面找林如海商议安置灾民，一面准备好向林如海施恩，林如海现在府衙的椅子还没坐热，哪里来钱粮安置灾民？如果林如海真接了自家的钱粮安置灾民，受了自己恩惠，以后就少不得受自己牵制，金陵一样是自己说了算。
甄应嘉回到家中，甄太太却不在。问起来，才知道甄太太出门做客去了，再一细问，甄太太竟是到府衙贾敏家中做客。得知这个消息甄应嘉差点气个倒仰，自己前头算计林如海，没想到后院起火，甄太太竟被贾敏算计了去。
甄家和贾家是老亲，贾敏和甄太太早年自是有一些交情，贾敏下了帖子，甄太太没有不来之理。只贾敏夫妻两个是一条心，甄家夫妻却貌合神离。贾敏和甄太太闲聊起来，说的话看似无心，实则有意，皆是为着替夫君打探些消息，而甄太太只当叙旧，并没有防范之心。
甄太太素来管不得甄老爷的事，也不知道什么事该说什么事不该说，老爷成日忙的事她也不知道。只当家常说起来。
贾敏捡些内宅之事问了，又说自己初到江南，什么都不知道，要甄太太多提点才好。又说不知道哪些家该走动的，是什么个规矩，该送多少礼物才合礼数。这些原本没有什么隐秘的，找谁都打听得到，贾敏单单找甄太太自有她的道理。
功夫不负有心人，说了好半日话，甄太太仿佛觉得该说的都差不多了，沉吟一会子，又让她想到一条，遂道：“对了，我想起来，那日我做酒赏梅，溧阳县王知县的太太竟然来了。王太太说今夏溧阳县发好大的大水呢，万顷良田的庄稼被冲毁了，哎哟，我也不懂庄稼田地的事，只她形容得真真吓人。”
贾敏听了便留了意，脸上却没流露丝毫，依旧谈笑如常的拉了其他家常，恭恭敬敬的送甄太太出府。
林如海回来，贾敏少不得把自己探到的消息告诉他。
文澜那头，林如海派了祁云去悄悄问清楚了。今夏江南大水，溧阳是重灾区，当时江南巡抚和分守道就拨了省库一批应急的钱粮发往溧阳。巡抚大人和文道员一起监督着开仓拉出一车一车的粮食。谁知这批钱粮走到溧阳县境内，竟无声无息的就被劫了。
文澜怀疑劫匪在押运的军中有内应，里应外合劫了赈灾钱粮，却因为他事先失察没有
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