华山之险，易守难攻。古时川陕战事，兵家与此向来不屑一顾，这倒是令周家营成了世外桃源。路上，众人经过一方水塘。此时天气转凉，水塘之上，蒸汽冉冉升起，初时似部队齐整而行。渐行渐上之后，慢慢散乱起来，形成一朵一朵的旋涡。那气旋逾转逾小，逾升逾散，最后终于消失在太空之中。
岳飞在玄雾里，边攀边看，若有所思，遂对同行众人道：
“你等看这水塘升雾，恰如军队冲锋。初时队列整齐，颇有章法，不久就会混战在一处。统军者，把握这卜一变乱的时机，对战场的指挥，当至关重要。”
“大哥三句话不离本行，这水塘升雾也要弄些道理出来。”牛皋在一旁道。
岳飞此行，带了牛皋，张宪，王贵，汤怀四人，都是当年周侗的高徒，后来也都是岳家军的主要将领。五人关系非同一般，不在军中，皆以兄弟相称。
“师弟，当年于学习一节，恩师是怎么教我们的？”岳飞闻言问道。
“古往今来，真正的高人，没有一个是师父教的，全是自己悟出来的。”张宪回忆师父的原话。
“张宪，你记得一字不差呀。”王贵道。
“是呀，恩师说：‘那些武林北山泰斗，文坛大家巨匠，庙堂名相重臣，从来都是自己学出来的’。”汤怀道。
“恩师教化我等，所用之法，乃为师之真谛。我以为周老先生，可为天下第一明师。”张宪道。
“是了。恩师此言，亦是学习的至理。我等为国征战，重任在肩，必要学习不辍。而学习，应师法自然。四时变化，风霜雨雾，皆我师也。”岳飞接着道。
众人边走边谈，周家营越行越近，已经可见华山果园。那曾经是岳飞等在时，他们赖以生存的基本收入。由于宋金交兵，连年战乱，附近水果卖得不好，几处果园已经开始显现颓废荒芜之相。岳飞遂与大家相约，将自家薪俸拿出一半接济师父。众人说好。宋朝武将薪饷，本比同品同秩的文官要少。岳飞等这样一来，以后生活自然有所艰难。但他们想到恩师起居能有着落，心中就好过些。殊不知周侗拿了钱，多半周济了自己当年的长工果农，故依然清贫异常，过世后还须徒弟还债，这当然是后话了。
话说周侗此时年过七旬，须发皆白，但仍然精神矍铄，健步如飞。知岳飞来到，亲自出门迎接。岳飞等大礼见过恩师、师母后，直奔主题，道：
“恩师，您知道徒儿自从独自掌军，两次初战尽皆不利，很重要的原因之一，乃器不如人。我军之长矛，与秦汉相比，尚无根本改变。早已不合实战需要。现敌人所骑之马，矮小灵活无比，故不可用矛，必须用刀。而我军之刀，更加落后。笨重无锋，极难杀敌。”
老先生周侗虽是足不出户，对爱徒初战受挫却是了如指掌。见岳飞等人回返师门，正色道：“鹏举，尔等初战之下，勇挫西夏与金人锐气。本已得到目的，不必过于自责。至于用兵，我历来主张势术器三者缺一不可，现在大宋朝重文轻武，有禁令不许军队自行制造兵器，倒是极麻烦的事情。”
岳飞等闻言逾发不知所措，惶惶之中，听周师又道：
“鹏举，在你到周家营之前，我曾救过一对阳姓孤儿寡母。由于庄中不便，这个男孩阳茂德并未久留，也未正式拜师。我只简单传授了一些打铁造械的皮毛，他们短住三个月便离去了。不过这孩子虽然当时未及弱冠，却是孔武有力，悟性还高。三个月后已可以打造锄头马掌之类简单家什。他返回河南西坪故里，先是做些小营生，其后越做越大，还收了不少徒弟，成了有名的铁匠。”
周侗顿了一顿，又道：“鹏举，当朝盐铁专卖，禁止军队自行营造兵械，但我可以令你的师弟王三横前往游说。如果能说动此人为你并其它宋军打造刀枪，然后尔等请旨让朝庭先行收购再发与军中，则可解器不如人之虞。”
岳飞闻言大喜。马上见过小师弟。多日不见，三横已长大成人。身高八尺，玉树临风。面如明月，浩眉朗目，鼻似悬胆，齿白唇红。更兼蜂腰乍背，鹿腿豹肩，抖擞精神威风夺人，把自己手下诸将都比下去了，岳飞点点头，十分高兴。
说话间周侗拿出一柄军刀，长五尺二寸，双棱血槽，重不到三斤，却锋利异常，坚韧无比。岳飞等试用，将此刀与自己所带军中常用之刀比对。发现这把刀吹毛即断，削铁如泥。常用军刀虽然傻大黑粗十分笨重，与之相碰，竟然当场折断。众人试后，非常满意，心想我等离开师门这些年，师父可并没闲着，竟研制出如此精良的兵器来。
周侗见岳飞中意，又说：
“此刀名曰‘蘸码刀’。精钢打造之后，淬火处理。然后，还要蘸木炭皮硝之码。制刀之理，取自道家经典之一，《梅花易数》。是循五
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