且说老莱子夫妇，自李耳与徐二子骑着青牛离去后，一连多日思念青牛。老夫妇俩常每当去老槐树下为黄牛投放草料，老妇人都会情不自禁地唠叨一句：“也不知那青牛此时是否吃饱喝足？”
老莱子嘴上不说，心中对青牛的那份惦念也很难放下。
这日过午，天空艳阳高照，晴空万里，老莱夫妇喂过黄牛后，老妇人与小溪边洗晒衣物，老莱子便习惯地回到石屋午睡。躺在板床上良久，因思念青牛不得入睡……这时，房门被轻轻推开，一位耄耋老者来到床前。老莱子一惊，不由地起身坐起。老者笑笑，摆手示意其不要起来。待老莱子不由自主地再度躺下后，老者轻坐于木床边，对其言道：“我乃此石屋建造者无度仙人，今见你思虑青牛过度，难以安睡，特前来有言相劝。那小李耳原本是上界太清道德天尊转世，其肩负教化带领青牛等十二生肖去往天宫重担。只是其现如今还未开启潜质，尚可处凡童稚子阶段。你既有缘居住此地，且有缘与小李耳相遇，就该担负起首先教化其开发潜质之责。我适才细观天象，将有一场暴风骤雨来临，石屋外溪边老槐树对面那棵柳树将面临劫难，你可借此说事。日后再见机行事，由潜由浅入深地对其进行开发。你若能担负起这一职责，将会功德无限。当你要切记，不可正式收李耳为徒。”言罢便起身告辞。
待老莱子欲言“老仙人留步，我自身有要事相询，还望指点！”却不知为何张不开口。情急之下猛然坐起，却是一梦。
不言老莱子梦中要向老仙人寻问何事。
再说小李耳，自结缘青牛，便时常骑其去村东草场放牧。这日正午，想起黄牛和老莱子夫妇，已有多日不见。便骑上青牛，由村东草场向村北隐阳山仙人谷奔去，一是想瞧看黄牛，二则是也想与仙风道骨的老莱子加深交往。
小李耳骑青牛刚进入仙人谷，原本晴朗的天空，却忽然乌云密布。小李耳知道要降暴雨，便扬鞭催促青牛加快脚步，来到老槐树下，亲昵抚摸栓在树下的黄牛，将青牛栓与黄牛旁，便急忙跑入老莱子夫妇石屋处避雨。刚刚进入石屋内，同老莱子夫妇问候过，便雷雨交加，狂风大作。狂风即刻将溪边老槐树对面一颗碗口粗的柳树拦腰折断。
风雨过后，李耳发现，柳树旁的一片小草却安然无恙。他无法理解那细微的生命，竟比参天树还坚强。李耳便请教老莱子，问其原委。
老莱子道：“弱能胜强，柔能克刚，天下人莫不知，然莫能行。就象水一样，看似是最柔弱，但也是最坚强的。水虽柔弱，但滴水却可穿石。它遇圆则圆，遇方则方，遇止则止，随缘而流；同时它又能摧坚克强，使人力而不能战胜。这就是水的特性。把石头扔进水里，就会被水覆盖，因为它有“包容”性；着火了，我们用水去扑灭，因为水有“化解”性；泥土遇见水，会变得柔软，因为水有“柔韧”性；把木头放进水里，会逐渐腐烂，因为水有“渗透”性；铜铁泡在水里久了，就会生锈，因为水有“侵蚀”性。水的几种特性，就是代表着柔能克刚，弱能胜强的道理。因此大智若愚，大直若屈，大辩若呐。有些举动看似柔弱，实则是最坚强的。正如那小草，面对狂风选择了低头，然而狂风一过便又重新昂首挺胸，这种大直若屈的精神，不得不使人敬佩它的高明和睿智。”
李耳道疑惑道：“自古以来，一般的教诲都是：人要表现坚强，不要表现柔弱；人要表现聪明，不要表现愚鲁。先生却为何教诲反其道而行之？”
老莱子道：“柔，非怯懦，而是一种以退为选的权变，一种骄敌之志而暗蓄力量的极高计谋。自己示弱，可以侠敌人不注意，而得保全。太刚者，锋芒太盛，容易招惹事非，暴露自己之不足，为柔者所败！大柔非柔，到刚无刚！所以人要表现柔弱，不要表现坚强！人要表现愚鲁，不要表现聪明；人要无为、无我、无欲、居下、清虚、自然……大树比小草刚强的多，但时，当台风来的时候，大树经常连根拔起，而小草却安然无恙；风无形无体，却能够拔屋倒树；水可方可圆，可谓“柔，却能够怀山襄陵。这不是说明了刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强吗？”
“刚强的未必是强，柔弱的才是真正的强。”
这句话，李耳在骑青牛归家路上，一直在牛背上默念着，并细细品味着其中的道理。李耳想：看来这老莱子确实与众人不同，今后要时常向其请教。
这年秋末，早起寒霜，过午毒日，天气异常燃热。曲仁里一带热毒流行，村中许多孩童身患暗疮，大都于胸背累及。李耳所幸无事，徐二子却未能幸免，背部脓疱聚集，时有少量黄稠脓液外溢，周围常有红晕，自觉疼痛难忍，其父母四处求医仍未治愈。
这日，村中来了两位不速之客，皆买狗皮膏药。这两人一高一矮，一瘦一胖。高个者瘦，仪表堂堂，英俊潇洒，能言善辩，大夸其膏药神奇，言说是用古时炎帝神农所留秘方配制。矮个者胖，其貌不扬，猥琐丑陋，不善言谈，被村人问及其膏药效能，只是淡淡一笑道：“一用便知。”然村人大都买了高个者膏药，只有徐二子父亲等少数人买了矮个者膏药。其结果，敷用矮个者膏药孩童，半月痊愈。敷用高个者膏药孩童，月余不见好转。
李耳疑惑，就此事专程入隐阳山仙人谷，请教
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