隶属顺天府的固安县，距京城仅有百里之遥。西邻琉璃河，东跨卢沟河，泉河密布，原是个物产丰饶、交通便达的地方。然而，此时的固安县城中一派肃杀，连鸡鸣犬吠之声也听不到，往日车水马龙的景象更是一去不返。
大明朝兵部侍郎陆完站在卢沟河畔，望着河水，若有所思。身旁立着个颀长俊朗的男子，面色白净，也是一身武将打扮。
武将看着陆侍郎，默不作声。半晌后终于忍不住道：“师父……”
陆完捻须道：“绍勆，你可知我此刻在想些什么？”
沐绍勆道：“师父可是在感慨这城中的景象？”
陆完点点头：“不枉你跟随为师多年。这城中连个寻常百姓都瞧不见，想他往日虽不富庶，亦称得上平静安宁。如今凋敝至此，怎不令人唏嘘！”
“若是没有反贼乱匪，这里也不会变成这样。”沐绍勆也叹道，想起已亡故的师娘正是固安县人氏，不由为师父感到难过。转念又想：“如非乱世，我等武将焉有用武之地？这正是建功立业的好时机！”
陆完扫视沐绍勆一眼，眸中锐光一闪：“绍勆，你可是想随我平复霸州？”
“正是！恳请恩师带我一同前往，让绍勆一展抱负！”
陆完看着自己的得意弟子，道：“这次师父却不能答应你。”
沐绍勆急道：“师父已带我到固安，难道还要把弟子留在后方？”
陆完不慌不忙道：“莫急。你已跟随我多年，是时候自己历练历练了。”
沐绍勆眼中闪过喜色：“师父！”
“我已与伏羌伯议定，你即刻便可以动身往永清。全城将士，都需听你号令。”
听得不是出战霸州，沐绍勆有些郁闷。陆完道：“你莫要小看了永清。除却固安，顺天府辖的县城中最近的便是永清，反贼据守信安、霸州，若是再得了永清，便可将三角淀控制住，转逼直沽三卫。若是让他们顺流得了海港，甚或与倭寇勾结，便要酿成更大的祸事！你须得守好永清，才不负为师的一番心血。你可明白？”
沐绍勆肃然道：“弟子明白。弟子这就动身！”
陆完又叫住沐绍勆，将一样物事交给他，方道：：“你可领神机营将士二百人前往永清，我已向谷监军说明。”
沐绍勆拱手道：“弟子去了！”似箭般往兵营跑去。
陆完也离开河岸，往城门方向走去。才走出百十步，便听得耳畔传来嬉笑之声，不由蹙起眉头，循声望去。
河对岸不知何时已支起了一排遮阴凉棚，桌上放着时令鲜果，当中一人侧卧于凉榻之上，侍女在旁扇风、捶腿，不知从哪请来的杂耍班子正在棚前的柳荫下表演。
陆完冷哼一声，不用细看也知道，那乘凉看杂耍之人正是监军谷大用。他摇摇头，将手背在身后，正要走时，听得谷大用那尖细的声音响起：“陆侍郎，连日奔波辛苦，可要过来一同放松放松？”
陆完不得不高声道：“多谢监军大人！陆某还有要事在身，请监军大人自便吧！”
谷大用知他脾性，嗤笑一声，挥手示意停了那杂耍，开始闭目养神。
陆完也不言语，疾步离开，心中叹道：“若是一清也在，这场民乱怎还会发生！又哪里轮得到这阉孽在此作威作福？唉！当真是大明之不幸。”
固安城外，沐绍勆正在神机营驻地中挑选随行的将士。王平将随行名册恭敬地呈上，以崇慕之色注视着这年少有为的小将军。
沐绍勆正翻看着名册，忽地想起什么，向王平道：“前日我在校场，见得一个与我年岁差不多的少年将士，浓眉鹰目，当是领操的，耍得一套好枪法！不知是册子上哪个兄弟？”
王平忙道：“想是右掖军监枪内臣蒋鲲。将军好眼力，蒋兄弟不单枪法好，也是个百步穿杨的能手呢。”他素来佩服蒋鲲，故此多夸了几句。
沐绍勆来了兴致：“好！那么头一个便算上他，——迟些你唤他来见我。再有步兵、骑兵各一乘，军医五人，督造……”
王平忙一一记下，顺便让手下的小兵去唤蒋鲲。
得到这个消息的蒋鲲却不怎么开心。
按理，沐小将军对他青眼有加，正是在军中青云直上的好机会。若是在别的场合，他自然乐于领命；可如今，刀剑相对的却是自己兄弟，即便不会碰到彦名、虎子，伤了其他义军兄弟，也总是心中不忍。
唉！此种局面，早前他也不是没有想过。真是万不得已之时，不伤及对方性命就是了。他有把握做得像全力出手一般，让官军瞧不出来。
蒋鲲收起满腹心事，迈步进帐。
大约是青鹞想起凌晨的同一时刻，凌晨的鼻子忽然发痒，眼睛不由自主眯起来。
“阿嚏！”凌晨擤擤鼻子，哎呀，可千万别着凉了，华姐姐还没好利索呢。
她看了看沙华，似乎没有被喷嚏吵醒的样子。凌晨轻手轻脚地替她掖好被子，出门去打算寻些野果回来吃。
沙华已经从梦中悠悠醒转来。
在此地养病，已有半月，累苦了凌晨前前后后服侍自己。主人却是个值得注意的角色，那样一个老人家，虽然身材矮小，却是丰颐广额，双目有神，言语间气定神闲。避居深山，定然不是普通人。只在病中迷糊醒来，瞧了他几眼，便已留心；可惜凌晨好似什么都未察觉，不去追问老人家的来历。
罢了，这一场病下来，多得他照顾。观其形容举
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