此时的霸州城内，一片灯火通明。霸州府衙已被充作作战指挥所，衙外不停有义军来回巡逻，提防明军的奸细混入。
大堂之上，齐彦名眉头紧锁，与刘六刘七兄弟俩正在研究与明军作战的情形。明军驻守在新城、固安、永清三地，西北、正北、东北连成一道弧线，意在对霸州形成合围之势；虽然东面的信安镇还在义军掌握之中，但形势不可谓不严峻。如此僵持已有月余，义军的粮食只能勉强再支撑一月左右，若是再不能退敌，就真得另谋出路了。好不容易占据的霸州城，可不能拱手再让那帮狗官军夺了去！尤其是固安和永清原来曾为义军据点，现在被官军夺去，对己方的士气是一大打击。
他忽地想起蒋坤发来的密信，信中道是可能随军出征，将设法打探消息。这真叫他又喜又忧：喜的是也许能从这里得到些有用的情报，忧的是若在战场上相见，如何能不伤了对方又不叫人瞧出痕迹。
“阿名，你在想什么？”刘七觉出他的晃神。
“哦！我是在想，他们占着固安，正是卢沟河的上游，确实有些棘手。”齐彦名回过神来。如此紧要关头，实在不该走神的——罢了！想那么多作甚？眼下还是先顾全兄弟们的性命和这座城池的安全吧！
“我正担心此事。”刘六虽是粗人，也深明河流在作战中的地位，“他们既可顺流来攻，也可暗地下毒，断了我们的用水。”
“若是上游被下毒，城中的水井，还可敷使用一段时日。”齐彦名接道，“只是他们如今驻守三城，未有举动，不知是何意图。”
“他们在等神机营的援军。”刘七道，“看来再次交战，官军必会大量施用火器。”
“知己知彼百战不殆，火器且留给顺子去钻研；却不知明军派了些什么人来领兵出战？”齐彦名道。
“据闻此次增派而来的是京营军，统率的是伏羌伯毛锐、兵部侍郎陆完。”刘七道。
刘六道：“此二人也算是厉害角色，我与七弟远远见过那陆完一面，眉目深敛、神采飞扬，领兵多年，在明军中颇有声望。咱们万不可轻敌。”
刘七却一副胸有成竹的样子，道：“六哥不必忧虑。你忘了？内中有贵人相帮，此次必能助我重夺城池，灭掉明军的威风！”
“杨大统领、赵军师到——！”门口传来号兵的声音，三人忙迎上前道：“见过大统领、军师！”
杨虎摆摆手：“哎，弄那套虚架子作甚！”原来此次起义后，刘六、刘七寻得志同道合、武艺超群、在邻近郊县颇有声望的交河人杨虎，公推为义军之首。不久后，文安人赵鏸率兄弟、同乡起义，新近才加入义军；杨虎见他既懂拳脚、更通智计，遂任为军师。这义军领导层的兄弟几人都是苦出身，十分体恤义军将士，深得军心。
齐彦名道：“我们苦思破敌之法，正商议着，你们就来了。”向杨虎、赵鏸略略说了方才的分析。
赵鏸道：“三位大哥所虑甚是。我却有个法子……”灯下五人彻夜长谈，议定破敌之计。
义军后厨大灶旁，一个纤瘦的身影将一大盆粗面烧饼整齐地码放进炉里，盖上盖子，这才有空擦了擦脸上的汗，打了个呵欠。
“三更天了！小青鹞，好去歇歇了。”杨大嫂心疼道。这位杨大嫂，正是杨虎族弟的遗孀，为人麻利爽快，是义军中公认的“火头军大总管”。
青鹞笑笑道：“三丰哥哥他们在守夜呢！我帮不上忙，只好给大哥哥们弄点干粮。”说着又委屈道，“虎子哥哥瞧不起人！偏不让我上场打仗，气死我了。真让我上战场，可不一定比他们弱！嫂子你说，我功夫有那么差劲吗？”
杨大嫂疼爱地看着这个比自己女儿大不了几岁的小丫头，道：“虎子那是怕你受伤呢！你可是他的宝贝妹妹，磕着碰着了可怎么办？况且前线刀剑无眼、血肉横飞的，你一个小丫头，真碰见了，下不下得去手还两说呢。别说你哥哥了，就连嫂子我呀，都不忍心让你去受那份苦！”
青鹞想了想，也不说话了。拉着杨大嫂在条凳上坐下，盯着灶里噼啪跳动的火光，昏沉沉地打了个盹儿。醒来时，杨大嫂已经把出炉的烧饼替她捡拾好，青鹞便提着篮子给守夜的将士送烧饼去了。
三丰和虎子正在城墙上当值，打醒精神留意着周遭的情形。天虽已蒙蒙亮，警惕却是一刻不能放松。直到听见青鹞熟悉而轻快的脚步声，两人紧绷的神经才略略松弛下来。
“三丰哥哥，虎子哥哥，歇一会儿吧！”青鹞笑着把还热乎的烧饼拿给三丰。
“鹞儿偏心，先给三丰，都忘了我了！”虎子笑道，“真叫我伤心哟。”
青鹞做个鬼脸：“谁让你不许我跟着你们一齐打仗的！齐哥哥都没说啥，偏是虎子哥哥跳出来，怎样都不让我去。——喏，自己拿！”
虎子只得自己动手。三丰吃了几口，笑道：“鹞儿的手艺可是又进步了。”青鹞得意极了：“那当然！还是三丰哥哥好。”转头瞥一眼虎子，“你看，虎子哥哥就从不夸我手艺好。等见着阿姐呀，我可得好好告你一状！”
想起红罗，虎子脸色不由一黯。青鹞知道说错话，赶紧把话岔开道：“今晚守夜，有没有什么不对劲的？”
三丰道：“都还正常。只是有几名兄弟又病了，鹞儿，你歇息歇息，有精神了去替他们看看好不好？虎子跟我说过，你在寨子里，
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