冰天雪地里，京城的飞花楼依旧披红挂彩，人来客往不绝，欢声笑语不断。胡三娘媚眼如花，转得像个陀螺似的，熟稔地招呼各方宾客。新近来了几个技艺出众的清倌人，又养出两个红牌，一时间艳帜高张、恩客盈门，收银子收得她眉花眼笑。
好不容易得了片刻清闲，胡三娘坐在柜台旁，叫了个年纪还小的丫头替自己按按肩背。还没享受几下，忽然盯着刚进门的一位宾客，蹭地站了起来。她心中直犯嘀咕：这人今儿怎地如此大胆，亲身出现在这里？
胡三娘来不及多想，一扭腰迎上前，道：“哟，今儿什么风把您吹来了？这边请，这边请！”连请带拉，将来客拉到人少的地方，方又压低了声音道：“张大人，您怎么自个儿来啦？也不怕叫人瞧见，可是要惹麻烦的哟！上头不是正查着呢吗？”
张大人嘿嘿一笑，不以为然：“听说你这儿来了几个新鲜人，心痒得紧，总要来一睹芳容才安心。我又换了衣衫，你不说，我不说，还有谁知道？再说，就是来这儿真有个什么，三娘你交游满天下，还怕搞不定吗？”
胡三娘也无可奈何，进门的客人总不见得轰出去，因笑道：“小包间正巧还有，您先随我来，叫紫云陪您解解闷，燕语姑娘稍后就到啊！”那张大人顿时喜笑颜开，乐颠颠地去了。
胡三娘忙着把张大人领走的时候，有一个嫖客正不错眼地盯着他俩——确切地说是一个混在嫖客当中的人：锦衣卫百户蒋鲲。按说在往常，他这样的生面人是绝对会引起胡三娘的注意的，八面玲珑如她，哪能容许有自己记不得的客人？只是今日来了这么个冒失鬼，也就顾不得许多了。
蒋鲲冷眼瞧着胡三娘把光禄寺丞张远明带上楼，基本上可以断定他确实是来此寻欢作乐。他心中冷哼一声，又一个狗官栽了。
跟踪此人来这烟花地，着实不是蒋鲲的本意，只是上头有命令，他也就遵照执行。说到底和自己没什么相干，又是别人的朝廷，查处了谁，对他都没有影响。
小小的一个光禄寺丞，也值得大动干戈来监视？说不得又是哪个和他有仇怨的，给头儿告密了。不过这事十有八九会不了了之：自己上报给千户肖其鸣，肖其鸣多半会趁机大大敲这倒霉蛋一笔完事。不是没人知道肖其鸣的这个“癖好”，只是他的靠山是刘公公，就算他明目张胆地伸手拿，旁人也犯不着挑头惹事；更何况被敲诈的人也是手脚不干净的主儿。
这会儿胡三娘下楼来，招手叫过来一个龟奴，小声交代着什么。蒋鲲忙装作无心，凑近去听她说些什么。原本以她这样细小的声音，又是在如此嘈杂的环境里，讲话的内容是极难听清的；但蒋鲲自小在云南长大，山野之间奔跑训练，即使极轻微的声音也都能分辨；又兼在锦衣卫里经受了一段时间的特殊训练，耳目聪敏更甚从前。
只听得胡三娘道：“你去后门备一顶轿子，寅时……”
想来是要说把张远明接走的时刻，蒋坤正凝神细听，忽然身边几个小丫头推搡起来。原来有个丫头倒茶时不慎洒到红牌姑娘莺歌的裙子上，惹起了一阵小混乱，恰好打断了胡三娘的说话。蒋鲲一边扮作不耐烦地喝止了她们，一边寻机走开，免得引起老鸨的注意。
蒋鲲悄悄出了门。如今只听到寅时，少不得要在后门候着，才能确定张远明离开的时刻了。天天在这样无趣的任务中度过，居然也熬到了百户的位子，蒋鲲自己也觉得有几分不可思议。他心里叹一口气，绕到飞花楼的后门去，寻了个隐蔽的地方呆着。
再这样下去，他恐怕都要忘记自己的本来面目了。和自己想象中的一样，皇帝昏庸，宦官跋扈，百官软弱可欺，他对他们的鄙夷有增无减。尽管如此，要贴身靠近皇帝，还有很长的路要走。为免打草惊蛇，他只能继续隐忍。好在他制造的新身份足够清白，口风紧，行动快，一切看起来无懈可击，上头对他信任有加。
自从来了京城就再没见过齐彦名，连书信往来也是没有的。京城里没有可以交心的人，人人防备、处处陷阱，特别是进入锦衣卫以后，他深知其中深浅，更是与所有同僚保持距离。能让他借以慰藉思乡之情的，只有两个死忠的随从。这两个家仆也是自幼与他一同长大，世代为蒋家效劳，凡他所说之事无有不从的；因此也按他的吩咐，改口学说官话，绝口不提家乡事，如遇打听主子情形的，一律按着真蒋鲲的身世统一口径。
蒋鲲的手百无聊赖地拨弄着墙上的雪，忽然碰到了自己的佩剑。他有片刻的失神，轻轻捋了捋剑穗尾端的流苏。仔细看看，做工真是再粗糙也没有，颜色也旧了，线头也松了，他还舍不得丢，偶尔洗一洗，干了接着用。杂货店和武器店里比这精细华美的剑穗多得是，可是没有哪一个是专为他编的。
雪花轻轻落在肩头、鞋尖，渐渐湿了衣袖。
刻意忽略了很久的落寞，瞬间涌上心来。
真的好久不见。晨儿，你还好吗？
此时，在另一座下雪的城镇里，凌晨将李同熙所赠的翡翠小心地收进行囊。天明后，他们就将出发往下一个地方：保定。
凌晨和青鹞收拾好明天的行李，预备歇下了。准备吹灯前，凌晨隐隐约约听到有人在院里叹气。她从门缝里望出去，瞧见虎子靠在栏杆旁，望着阴沉沉一片漆黑的天。
凌晨悄悄地出来，带
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