虎子听到自己的名字，本能地回过头来，竟是许久不见的李同熙。他惊喜道：“同熙兄弟，你怎么在这里？”
“我家就在济南呐！我刚游历回来，还没到家呢，可巧就见到你们了。这一路过得可还好？”
“托兄弟的福，有那枚信物，凡事都得了方便，真是感激得很。”
“哪里的话！能帮上忙就好。”李同熙说着，又转向凌晨道，“凌姑娘，别来无恙？”
凌晨微笑道：“一切都好，多谢李公子。”
“咦，今日怎么不见凌大伯和那位蒋兄？”
凌晨一时语塞。虎子正想把话岔开，忽然李同熙身旁一人惊喜地叫道：“华妞妞，是你么？”
沙华似乎有些不悦。那人又道：“我是长安，叶长安啊！以前宁慈师太常常带你来我家替我娘讲经，你忘了吗？”
沙华道：“叶公子，请不要那样叫我的名字。”
叶长安讪讪地道：“小……小华，我太久没见你，一时忘形了，你别见怪。对了，你知不知道，师太她……”
“多谢关心，我已知道了。代向令尊令堂问好。”
凌晨和青鹞这会子好奇心起，把大半天来鸡飞狗跳不得安生的经历抛到脑后，凑在一起窃窃私语：“你说这人是做什么的呀，瘦得跟竹枝子似的！”“不知道，他好像很喜欢华姐呢。”“可是我瞧华姐好像不喜欢他。”“他叫华姐‘华妞妞’呢！”“听上去他们很小的时候就认识了。”“哎呀不知道那时候华姐是什么样子。”“我猜有点像红罗姐姐。”“才不像！阿姐比华姐要温柔多了，要不然虎子哥哥也不会喜欢姐姐的。”“华姐人也很好，就是面上看不出来……”
沙华耳朵极为灵敏，听得眉毛都要挑起来了。
叶长安瞧见了她脸上的刺青，讶异道：“小华，你这是？谁伤了你？”
沙华有些烦躁，道：“没有谁，我自己弄的。叶公子，如果没事的话，我先走一步了。”
“啊？哎，小华！小华你还没说呢，这些年来过得怎么样？长这么高，我快不认得你了……”
沙华心中暗自叹气，怎么会有这么不识趣的人。
另一边虎子和李同熙聊得正兴起，李同熙道：“虎子兄弟不嫌弃的话，到舍下稍坐如何？”
虎子道：“恐怕多有打扰。”
“无妨，只是我得先去向家父家母问安。也罢，家中不便饮酒，你们且在客厅等我一等，我很快就过来。”说话间，李同熙家已到了，也是一座气派院落，只是不像南宫旧苑般富丽堂皇。
沙华虽不想和叶长安久待，但凌晨等人都要跟虎子一起，她也无可奈何。
在厅中等候李同熙时，叶长安语带钦羡地说起李家。原来李家子弟也是世代为朝廷效力的，文官武将辈出，称得上是诗礼簪缨之家、忠烈仁义之门。到了李同熙这一辈，堂兄弟零零总总加起来有三四十个，父辈们也就各自分家居住。李同熙自己很是希望能够习武，但他父亲是个文人，加上同熙自幼患病，大夫说不宜过度操劳，祖父和父亲便更严厉禁止他碰刀枪棍棒了。叶家与李家平日多有来往，今日叶长安本欲出城访友，也是凑巧遇上返家的李同熙。
“真真可惜了！同熙兄一直倾慕他祖父的风采。李震大人名震天下，不能继承他沙场的英姿，是同熙毕生引以为憾之事。”
虎子脸色倏地变了：“李震？你说的可是当年镇守贵州湖广的‘金牌李’李震？”
“除了他还有谁？招抚流民九十万，平定各处民变，不论江湖好汉还是朝廷上下，无不叹服。李大人为官清正，刚直不阿，只遥想他的风采，便已令人神往。只恨我也是个手无缚鸡之力的书生，唉！”
虎子猛地站起来，道：“我刚想起来还有事要忙，叶兄，麻烦你转告一声，就说我们先走了，让同熙兄弟好好歇息。”
叶长安诧异起来：“啊？这么仓促，再坐一会儿吧。”
“多谢好意，我们不便久留了。华姐、阿丰，咱们走吧。”
几人虽搞不清虎子葫芦里卖的什么药，也还是跟着走了。青鹞道：“虎子哥哥，你不是跟李公子聊得很高兴吗？怎么突然就走啦？”
“我就是……太饿了。你和晨儿也早都饿了吧？走走走，回客栈吃饭去。”
“啊！对啊，好饿，我们快走吧。”
坐在桌旁，虎子心不在焉地吃着。
他当然不是因为饿才匆忙离开李宅的，沙华当然也看得出来，只是没有说破罢了。
没吃多少，虎子便推说已经饱了，独自一人回到房里，解下自己手臂上的红带，望着出神，眼前浮现出外婆与母亲的面容。
自小他便常常听外婆和母亲说起外公的事，尽管连母亲本人也没有来得及见过外公一面。
——“你外公呢，就喜欢绑一条红腰带，说这样运气好。”外婆总是笑吟吟地，“看着也威风！小虎子，你要不要也弄一条？”
“娘！”母亲有些嗔怪地，“怎么又和虎子说这些？”
“哎呀，你就让我说说嘛。再不说，我怕我也忘了老头子长什么样了。”外婆眼中闪过一丝落寞。母亲也就住了嘴，悄悄走开。
——小虎子兴高采烈地把细细的红带绑在头上，吵吵着：“外婆，外婆！你瞧，好不好看嘛？”
外婆高兴地说：“真好看。你呀，跟你外公真是一个模子里刻出来的！”
姐姐小杉半开玩笑道：“外婆偏心
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