逡巡过了数月，终于来到济南。这年的冬天冷得早，十一月里已经飘起了雪花，路上行人零零星星，四周十分安静。
幸好那一笼小猪崽，离开杭州时已交托咸通客栈的掌柜处理，免去途中不少麻烦。凌晨、青鹞也已穿上苗千雪所赠的衣服来御寒。饶是这样，在南方长大的凌晨还是忍不住嘀咕，抱怨雪天实在是太冷了。
凌晨一面抱怨冷，一面忍不住探头出去望望周遭的景色——她还从没见过雪，原来爹爹曾说过的“鹅毛大雪”，就是这个样子的。家家户户窗门紧闭，城墙脚下、低矮的屋檐、落尽叶子的树干，全染了一层厚实的白，车轱辘碾在雪地里没有声音，只留下几道弯弯曲曲的辙印。
爹爹在哪里？这是凌晨此时应该焦虑的问题，奇怪的是她心中全然没有不安的情绪。颇有几分相信直觉感应的凌晨，据此也就认定凌天行还是安然无恙的。一想到自己正在走的路，爹爹或许已经走过、或者很快就会到来，她就又充满了继续前进的勇气。
马车刚到客栈，沙华便打算去拜访师父。三丰提出让她在客栈歇一歇，待雪停天晴了大伙一起去；沙华则以师父性情孤僻，不轻易见客为由，孤身出去了。
出了东门往南七里，就是许庄了。沙华慢慢地赶着驴。
刚学会走路不久，沙华就被师父带走了。在这儿，她生活了将近十二年。一切都是那么熟悉，连雪地里人家烧火取暖的炭火星子、村野酒馆里飘出的高粱酒味儿，都透着股亲切劲儿。重新回到杭州时，她说的都是济南话，一度嫌爹娘交谈的语言太过软糯，还是为了玉心，才一点点又把母语学起。
五年前，师父说时间到了，把她送回爹娘身边，以尽孝道。沙华虽不乐意，但也不想违逆师父的意愿。一别多日，不晓得她老人家身体可好？性情还像从前一般古怪吗？
过了村口，最深处就是那两间熟悉的瓦屋。推开门却发现，屋内空无一人，虽然桌椅矮柜上不曾落灰，却没有日常的衣食痕迹。床榻是冷的，火盆是冷的，灶台也是冷的。
沙华心中涌起一股从未有过的恐慌。
“小华？是小华吗？”门外有人探身进来，沙华认得是隔壁的毛三婶。
“毛三婶，是我。我师父去哪了，您知道吗？”
毛三婶脸上现出哀伤的神色：“宁慈师太……她已圆寂了。”
沙华脑中轰地一声，作不得声，木然地听着。
“当年她自知将大限将至，担心你孤苦无依，便把你送回父母身边。从杭州回来不到一个月就仙去了，临去前把这两间屋子托给我。平日里她虽不大理人，对我家却多有照拂，我也不忍挪为己用，隔三差五的来打扫一下，也是个念想吧。想不到你还有回来的一日，唉！”
沙华头一回察觉到哭的需要，可是她发现自己哭不出来。
“小华，你没事吧？上我家来烤烤火，怪冷的……”
“谢谢三婶。我想去看看师父。她老人家在哪？”
毛三婶拿来两件蓑衣，两人在雪地里深一脚浅一脚地向村尾的山上走。到了一个小土堆前停下，毛三婶道：“是这里了。师太不要我们兴师动众，道是悄悄儿地烧化了撒到地里便好。我总不忍心，虽然烧了，还是寻了地方安葬。不然你连哭她一哭的去处都没有了。”
毛三婶瞧了瞧四周，对沙华道：“不打扰你们师徒俩了。我到山脚下等你。”
土堆上落满了雪，立着个简朴的石碑，刻道“宁慈师太”四字。
沙华站了很久，俯下身去，轻轻抚摸着石碑上的字。
师父。师父。我回来了。
来的路上我曾经想过很多种相见的方式，在林子里、在田地里、在水井边上晒衣服的场子里、在毛三婶家后院的羊圈旁……就是没有想到，会在这冷清的山头上。
当初您是怕我担心，所以才那么坚持送我回去的吧。
您真傻呀。就算知道不能改变什么，能够陪您度过最后的日子，也好过现在这样连最后一面都不曾得见。还是您嫌我太折腾，才一个人静悄悄地走了？
这里很安静，离老屋也近，我想您会喜欢的。
我不会哭的。就是打折了腿、摔断了腰，宁慈的弟子都不会落泪。
沙华拨开厚厚的积雪，抓起一捧土，小心地用布条包好，放进随身的包裹里。
虽然您没有说话，可我知道您一直在看着我。
放心吧，师父，我会照顾好自己的。
沙华抖一抖蓑衣上的雪，往山下走去。
毛三婶把沙华领到家中，取出一把古旧的铜匕首递给她。
“这是你师父留下的，若是有朝一日你回来了，便把这个交给你。”
“谢谢三婶。我还要回城里办点事，就不久留了。这两间老屋，还要劳你继续看顾。”
“这有什么问题！只是你，唉，一个人在外边，多加小心呐。”
沙华淡淡一笑，牵着驴子往出村方向去。
雪终于停了。太阳也露了头，暖暖地透过窗棂洒进屋里。
三丰早早地起了，想着叫小二弄些早点，好送到青鹞和凌晨两个懒虫的房间。刚到大堂，惊奇地看到沙华正坐在桌边喝茶。
“华姐，你这么快就回来了？你师父她好吗？”
沙华示意他坐下，给他倒了杯茶。
“我师父已仙去了。所以，我又得回来打搅你们了。”
三丰一时不知说什么才好，只得说道：“
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