蒋坤几人一路问着找到了戏班的所在。只见露天的场地上搭着个高高的台子，垂下一幅约半人高的红色幕布，上端红纸描着几个大字“月华班”。场子里已经坐满了来看戏的老老少少，十分热闹。三丰向身旁的大婶问知，这戏班从京城到此已有四五日，专演提偶戏，说些有名儿的故事，街坊邻里都爱看。今夜演的这出，名唤《望江亭》。
一声锣响戏开场。幕布下忽然出现了一个两尺多高的偶人，穿着素衣，小嘴一开一合，向看官哭诉自己悲惨的身世——她是个新寡的少妇，荒郊里来投奔亲戚。哭到动情处，低下头去以袖掩面，仿佛在揾泪，全然像是个真人在唱戏一般。正哭得伤心，来了个儒雅的秀才，询问这小娘子有何难处，小寡妇羞得别转了头，不去瞧他。
虎子与蒋坤都能听懂唱词，青鹞听不太明白，需要三丰时不时给她讲解一下。凌晨眼力极好，偶人脸上所描的眼眉、衣带上花纹的滚边都瞧得清清楚楚，除了身高外的各处细节，几乎与真人无二致，直叫人叹为观止，不禁看得入迷了。演到后来，小妇人与秀才情投意合，忽然来了个财主老爷，欲抢那小妇人作妾，要陷害秀才；二人智斗财主，狠狠惩治了他，秀才也得了功名，终于有情人成眷属，一时皆大欢喜。
散场后青鹞发现丢了香囊，众人忙又折回去寻找。听戏的都已走完了，只剩下一个老大爷在收拾。凌晨四处找不见，索性催着蒋坤绕到高台后面去，瞧瞧有没有人在，好问上一问。刚撩开帘子，就听得一声轻笑，有个女子声音道：“二位怎么跑到奴家更衣的地方来了？”
循声望去，但见一双细长丹凤眼，精光灿烂、似笑非笑地望着他俩。这双眼若是换了别的女子，生得丑是凶相，生得好是威严；偏偏生在这紫衣女子脸上，除端庄贵气外还多了一脉欲说还休的柔情。如二三月里日头下才化开的河水，已有了融融春意，透着的冰寒料峭却叫人不敢贸然亲近，又不忍远离。
凌晨道：“这位姐姐，我们掉了个香囊在这里，一直没找到，不知你瞧见没有？”
紫衣女子道：“这可稀奇。我们是木偶戏班子，姑娘用的香囊没有，木偶身上配着的倒有。”
恰听得青鹞在外边叫道：“找着了，找着了！”蒋坤忙赔礼道：“看来已找着了。贸然闯入是我们唐突，还请姑娘包涵。”
女子淡淡一笑，意外地妩媚：“小相公多礼了，来的便是客人，做生意的哪有嫌客人唐突的？”
蒋坤瞥见竹竿上悬着几个偶人，原来偶人的关键部位缠着二三十根线，方才在台上便是利用这些线绳来操纵活动，仔细观其面目，个个栩栩如生。他不由赞道：“这些偶人当真精细之极。”心中闪过一念，似乎在哪里见过。
紫衣女子见他感兴趣，走近来将一个少女模样偶人的线绳缠在手上，提起来向他做了个作揖的动作，道：“多谢小相公夸奖，奴家这厢有礼了。”灵活流畅，在台上观赏时简直瞧不出痕迹。
凌晨有些不快，道：“坤哥，咱们走吧，他们还等我们呢。”
“班主，场子已打扫干净了……”进来的正是清扫的老大爷，见了几人，愣了一愣，“明日演个什么剧目？”原来女子竟是这戏班的班主。她笑道：“就《莺莺传》罢。——两位明日可要来看戏么？”
凌晨不大喜欢这名字，拉着蒋坤敷衍两句便走了。
女子不甚在意，将偶人放回原处，自言自语道：“大团圆的演了一出，也该演一出不讨喜的了。”
夜里，蒋坤翻来覆去睡不着。他心中一直在想着齐彦名所说的事，想到烦闷处，忍不住下床，推开窗子，可惜无星无月，满眼都是黑漆漆的一片，四下里只有打更人的声音。他索性摸黑在桌旁坐下，睁着眼。
“不如你替了他的名头……又有书信为凭，甭管是谁也得有七分信了。”是齐彦名通红的脸和略沙哑的嗓音。
“坤哥，你陪我去玩嘛！坤哥待我最好了！”是凌晨的笑靥。
“坤儿，你务须记住此行的目的……如能行刺昏君，便趁势为之！纵使不能，也要搅得他不得安宁。”是蒋楚愚苍老而凝重的神情。
他的心扑通扑通地跳得很快。御史的侄孙！这个身份无疑能够帮助他更快地谋到一份好差事，尽管接近皇帝还是需要很长的时间。那个倒霉的蒋鲲兄弟，虽然你的事我也很难过，但是真得谢谢你，出现和消失的都太是时候了。
他不是不知道这近乎螳臂当车，但是他愿意一试。
他原就是在仇恨下长大的。遇见凌晨几人之前，他的生活就是每天聆听训导、念书、练武、练武、背诵悲惨的家史。蒋楚愚性情严厉，不让他玩乐，龙翼然便也严格教管。他将所有的约束痛苦，全归于当年那场灾难——如果不是这样，他蒋坤本可以有严父慈母，有两位和蔼的爷爷，有自在的童年。没有人知道蒋府的大少爷心里多么寂寞，武器是他唯一的伙伴。
只有凌晨他们出现的那短暂的一年里，他得着些自由的时光。凌天行授艺时从不板着脸，还许他们白天有半个时辰时间自己安排；凌晨天性烂漫，拉着他到处跑，事后也总能在爷爷面前掩盖过去。虎子和三丰则是他多年来第一次真正交到的朋友，三丰的实诚、虎子的拼命，第一次让他知道，同年纪的人可以有这样不同的面貌和性情。所以当蒋楚愚竟然让
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