四月，蔷薇正盛。庭院里琴音袅袅。
琴的主人是个二十一二岁的青年男子，着一袭竹青色袍子，神态怡然。弹完一曲，身旁的侍儿忙递上一封信，道：“二爷，有信来。”
男子摆手叫他退下，将信瞥了一眼，心中暗暗诧异：“竟有人持信物而不知我是谁？——大约那几个少爷拿着宝贝送人去了。值得献这么个大殷勤，真不知是个怎样的人物。”又展开随信附的一幅画像，先是一怔，盯着画中女子的面貌，喃喃道：“面善得很呐。”见那侍儿还没走，问道：“还有其他事么？”
“二爷前天约的夔园，今儿还去么？”
“陪老太太用过午膳再去。这两日娘不大舒服，你去叫厨子做些清淡益气的饮食。”
侍儿走后，男子复又凝视着那张画像，浮现出神秘的笑容。
男子领着琴童走进清音阁，客人已先到了，见到他，点一点头：“南宫，今儿来得可有些晚了。”
南宫允道：“家中琐事，叫成爷久等了。”
“无妨，你歇一会儿再开始吧。”客人倒也不急，歪在榻上，“难得有这样清静的地方，莫把烦琐带到音律里，免得坏了心情。”
南宫允盘膝而坐，闭目凝神。琴童忙取出楠木琴放在案上，却不知主人此刻的心并不在琴上。尽管他闭着双眼，脑海中却浮现出方才所见的画像，顷刻又化成了座上客的面容：面容白净如女子，低敛的眉，明亮的眼，一张喜怒不形于色的脸——原可以像他的名字“马骥骁”一般，为朝廷所用，成为一匹宝马良驹；只可惜因父获罪，受宫刑成了宦官。现下虽居高位受恩宠，那班进士出身的大臣们心底里总还是瞧不起他的。没有旁人在的时候，他也从不要心腹称自己公公，而是“成爷”。唉，可知人生事总难十全十美……
“南宫。”
南宫允一惊，琴曲顿歇。
“你有心事？”座上客没有责备的意思，但也听不出关心。
南宫允定定心神：“昨日里，听坊间传言说，圣上下旨设立内行厂？”
“唔。对你也没什么不可说的，是刘瑾的主意。”
“我担忧他势大起来，对成爷不利。”
“这你不必担心。他就算势大起来，也不能把我怎么样。”马骥骁满不在乎，“你只要记住，不要随便泄露你我的关系。”
“南宫自然明白。”
“我瞧你今日气色不怎么样。昨儿没睡好？”
“想是家母欠安，连日侍奉，略有些乏了。”
“那就罢了。我不过来听琴，累你无法侍奉母亲便成罪过了。你早先差人向三娘说一声，改日再约便是。”
“既如此，南宫先行告退。”
南宫允走后，马骥骁没有立刻离开，还在玩味方才南宫允奏了一半的曲子。起初似山涧潺潺、野草萋萋，而后汇入江河，汹涌奔腾至断崖险滩，霎时空山流瀑，格外壮观。谁料天气骤变、纷纷落雪，那瀑布瞬间冻结，向下倾泻的水只流到半空，便如被施了法术般凝固成了冰壁，像一幅好画莫名其妙被毁去一半。美景不再，弹琴的人和听琴的人心境也就都明朗不起来。
南宫必定是有心事的。想是家里的老祖宗又难为他了，终究不是嫡出，再尊贵富有，也难逃嫡庶之争。若不是兄长病亡、父祖辈再无男子健在，偌大的南宫家业，恐怕很难落到这么个文弱书生身上。
这可怜的人！活得如此谨小慎微，除了琴，已经没有什么能够让他逃离俗事的烦扰了吧。
然而自己也未尝不可怜。一年前偶然听到南宫允的琴声，就觉得他与自己颇有几分相似——同样活得小心翼翼身不由己，同样不敢轻易表露自己，只有那琴，低低诉说着不为人知的情绪。若非如此，恐怕马大督主也不会巴巴地跑来，就为三不五时听一听南宫的琴。
不过，南宫家里就是闹翻了天也和他没有什么相干。人，南宫只是个长于抚琴的琴师，至少在这夔园的清音阁里是如此。
口头上对南宫说着不用担忧，马骥骁心中对刘瑾不是不忌惮的。自掌管司礼监以来，刘瑾逮着机会便整治曾和自己作对的大臣。上次被弹劾之事是大学士谢迁领的头，刘瑾一直怀恨在心，下令谢氏故乡余姚所有人不得入京为官，一时朝中哗然。堂堂内阁大臣都在其列，一次将五十三名官员列为奸党进行惩戒的事更不在话下。前一阵还有个不怕死的御史，上疏求皇上诛杀刘瑾，被廷杖三十入诏狱后还继续上疏，称“臣诚不愿与此贼并生”，再被杖三十，没几天就死在了牢里。
大臣死不死，马骥骁并不十分关心，倒是刘瑾对诸位公公的态度悄悄起了变化：表面上对几位“同僚”客客气气，私底下不知派了多少耳目盯牢了他们。刘瑾特意趁皇上玩兴正浓时请他裁决各司奏章，皇上大为不爽：“我用你们是干什么的？这种小事有你就够了！”此后，此人更是名正言顺过问一切大小事务。最近一次，竟然借天子名义下令：镇守太监如巡抚、都御史一般，有权干预地方刑名政事——实际上是寻着空子便安插自己的亲信。马骥骁虽然执掌东厂，却也明白得很：自己底下好几个千户和缉事，都是刘瑾的人。
当初虽然一齐向皇上求情、获得委任，无非因为当时大家都是一条绳上的蚂蚱，并不表示今时今日仍站在同一条船上。都是从当今天子还是太子时便服侍至今的老人，资历老的人少一个，自
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