艰苦的学习开始了。识字，是良作他们最重要的功课。十六个人认识的字加起来不超过一百个，大多是会认自己的名字。小道士抬来大捆的竹简，良作第一次知道有一种东西叫“书”。经堂执事虚谷子负责授课，第一天就累得他一塌糊涂。和他相比，学生也没轻松哪里去。良作想：认一个字比锄一亩地都累，不是，比锄一亩半地都累。
良作发现他们这十六个人都是庄户人家的孩子，不识字太正常。那当初征人的时候为什么不加两字“识字”作为条件呢？还能是长得好的比识字的更难找，所以识不识字无关紧要，现学也行？如果真是这样，良作只想说：“现学不行啊。”在家时，良作觉得自己手挺巧的，除了不会缝衣服别的一般都会。怎么现在识个字这么难呢？
晚上的功课是写字，也就是在竹简上刻字。那刻字的小刀良作拿在手里倒是很顺手，总想这刀修两根竹竿是再好不过了，修了竹竿还好去钓鱼……头上挨了一下，良作抬头看见虚谷子满脸怒色站在他旁边。良作很少见到谁生气，这怒色让他非常不舒服。虚谷子好像不仅仅是生气，那神色还有一些，不屑。
良作想起父亲说过：“做人，做事，都不能叫人瞧不起。”良作当时还说：“干嘛要别人瞧得起？我自己瞧得起就行了。”父亲也点头：“你把你能做的都做了，那也不用管别人。”此时想起父亲的话，良作懂了，他还懂了有些话就是为以后说的。他一笔一划地刻字，每一个笔划里都刻进了父亲的话语……他像是开窍了，但他绝不认为虚谷子打一下他就能开窍，因为关武被打得最多可写字还是吃力地要命。
都城外蝗虫成灾，已不是人力所能消弭，朝廷下诏谕若水观观主禳灾求吉。如风立刻收拾法器前往——一方面是朝廷之命，另一方面如风知道蝗虫会引起怎样的灾难。当年若不是蝗虫入侵，他父亲不会死。
观门口马匹已备好，如风身背七星剑脚登云履准备出发。一直随侍左右的无言和无相不用如风多说，早备好干粮等所需。如风经过大殿的时候，瞥见坐在最后一排正诵读经文的良作。是香烟围绕的缘故吗？那年轻人的身体似在云雾中，而他自己浑然不觉。
如风吩咐：“再去牵匹马。”
良作被无言叫出。如风已骑在马背上，一旁的无相牵着马等着。无言说：“上马。”说完自己翻身上马。没有骑过马的良作牵过马，在心里过了一遍刚才无言上马的动作，手按马鞍，脚踩马镫一跃而上。他看见无相微微一笑，似有赞许之意。那无相就是当日打拳那人。
良作第一次体会御风而驰，他的身体似被唤醒，唯有不停地奔跑才可抗衡那尖锐的陌生感。
八
遍地，满眼，天地之间，都是蝗虫。庄稼甚至树叶都所剩无几，也没有人在田头扑打，看样已经放弃。如风用袍袖挡住蝗虫的冲撞：眼前的情景和自己六岁那年的何等相像，但少了父亲的身影……无相扶他下马，他知道自己真的老了。
如风环顾四周，说：“天不绝我。”当他拔出七星剑，他的脸焕发出光芒。无相和无言自动排列两边，护持师父作法。良作站得远远地，他知道自己的位置只能是远远的。
如风脚踏禹步，手舞七星。先是风动枝头，接着风越来越大，直有飞沙走石之势。如风脚底加速，口中的咒语连绵不绝，当他再一次扬起七星剑的时候，风绕着剑柄形成一个狭长的风团，从剑端直至高空。他一直高举着剑，那剑像是有粘力，吸裹着周围的风和风里的蝗虫。
那风团颜色渐渐变深，良作发现蝗虫几乎都已被吸进风团。他看得浑身冰凉，只听如风大吼一声：“起！”风团离开剑端，竟飘飘晃晃向南移去。如风剑尖直指南方，双手紧握剑柄，似是承担极重的分量。很久很久，风团离视线越来越远，终于落在湖泊的上空。如风调转剑尖，将剑指向地面，又是一声：“落！”风团直落水面，其重量致其砸入水中。
原来是这样！良作至此才明白如风所为是为了这个结果。无相和无言扶住师父，良作也跑到跟前。如风须眉皆湿，脸色苍白，刚才这一役已耗尽了他的精力，使他看上去又苍老了几岁。无相向无言示意身后不远有个木桩，两人扶师父走去坐下。
一时四人都静默，只听见如风粗重的呼吸。这片空旷之地这会是真的空旷了，再配以四个道士，不知道的人不会以为这里刚才还是梦魇一样的灾难。如风呼吸渐平，无言把水袋递给师父。如风喝了一小口，问正望向远方的良作：“在想什么？”良作挠挠头：“我就想为什么蝗虫会集中在这一块？”如风点点头。
“你们两个骑马去转一圈，看看有什么不对。”如风吩咐无言无相，两人领命而去。“良作，你过来。”因为如风坐在树桩上，良作便蹲了下来。如风细细打量他，脸上露出一丝喜色。“你知道灾因什么而生吗？”
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