这一个新年，半戟山过得并不热闹，也没摆什么排场，只是自家关起门来一起吃个酒，连师门同袍带山上旧人总共不过十几人，也是不分彼此颇为热络。
经此一事，人情反倒更浓了些。庄尧的骑兵名声大噪，山下戍营都有些震惊，倒也有好心的，提醒褚云驰提防，褚云驰笑一笑，并不在意。
他已收了半戟山的请帖，邀他到山上一聚，帖子上字迹娟秀，一看就知道不是那个女大王写的。褚云驰一哂，却是丢在了一旁。到了年节，县里政务也是不少，褚云驰是不打算应邀的。应付了一天公务，忽地下起小雪来，他闲暇片刻，正可赏玩。
冬日里天黑得早，很快屋内便有些暗了。外头百姓人家也点起了灯火，隔着夜雪看，也觉得暖和。房里也燃了炭盆，衬着熏炉里烧着薄香，总有些冷寂且不近烟火。想起幼年，母亲还在时，这时节常带他们兄弟围炉做戏，或掷骰子，或玩博，也会到后园赏雪。新雪疏梅两三花，最是软人襟怀。
细细忆来，那老梅悠芳似仍在鼻尖处，连家中伎子的歌声，也在脑海里咿咿呀呀起来。唱得不过是寻常春曲，反反复复就那么几句，年年春草绿，王孙归不归。
只念及此，就叫人惆怅起来。
也不知是怎么心血来潮，褚云驰揪起氅衣披上便出了门。今日正是刘二当值，在他后头不紧不慢地跟着，看他信马由缰也不多问。百姓门前多贴桃符新句[1]，看着十分喜庆，也有三五贪玩的幼童，穿着新衣追跑，十分可爱。等他发觉时，刘二已经上前提醒了：“郎君，前头快要到半戟山了。”
褚云驰抬头一看，可不是么，山上隐隐灯火，将雪光都衬得温柔起来。他曾经的居所紫光台附近，桃树梨树间，还杂着一株梅树，可惜没见开过。也不知触动了他哪处情怀，褚云驰竟道：“上去看看。”
刘二不是曹猛，颇为沉默，也不会阻拦褚云驰，便由着他到山上。然而他并未带请帖，也没有事先通知，让守卫很是为难了片刻，还是报告了庄尧，才把他接进来的。
山上刚用过晚饭，庄尧还纳闷他来干嘛，心里还有点儿别扭。她与褚云驰，还是互相呛两句比较习惯，上次欠他个人情，叫庄尧心里有些惴惴，说不上是什么心绪。先前准备好了给他投帖他不来，今晚又忽地来了，还得重新做个心理准备，路上倒是背了几句时人常用的过年话准备应付一番。
结果带人一见面，过年话还没说上一句，褚云驰忽地问道：“紫光台上那株老梅，今年开花了否？”
庄尧一愣，不知他今日是怎么个画风，便侧头问罗绮，罗绮也不知道啊，打听了半天，才低低地道：“那老梅树早死了，是不会开花的。”
庄尧怔了怔，也不好这么打击褚云驰，忽地想起个地方来，便唤人牵马来：“我与褚令下山一趟。”
自从她前段时间吐血，又消瘦，罗绮也有些惯着她，什么要求都满足她，也不多唠叨，一听她大晚上要出门，虽皱了皱眉，还是给安排好了，又道：“多带些人吧。”
褚云驰也愣住了，他本来是突然有些感伤，随口问了一句，不想庄尧反应这么大，也觉得有些搅扰人家了，便道：“且不必忙……”
庄尧忽地一笑：“带你去好地方。”
也不知是她的口气太有说服力，还是今天褚云驰画风的确有问题，褚云驰拒绝的话在嘴边打了个旋，还是没说出口。春日里野蒿朱粉色，夏日里小荷尖尖，秋凉处两三点红叶着寒霜，冬日里薄雪新酒香，闲意态，细生涯，总有那么一两样情物叫人心里恬静，不忍拒绝。
庄尧并不知道他心里有些愁绪，也因彼此不够熟，并不与他说话，带着十来个侍女只在前头跑马。褚云驰的马不如她的快，倒要叫她时不时停下来等着。这一路沿着大河跑得畅快，不多时便到了一处山谷。外头大河奔涌，暗漆漆地看不清楚波浪，只有雪瓣奋不顾身般地投进去，却一丝声响也无。
庄尧下马，朝手上呵了口气。这天确实有些冷了。
褚云驰也不多问，跟着她进山，把奔涌的大河抛到了后头。夜路不好走，又有雪，深一脚浅一脚地走了好一阵，才见一两处灯火。屋里人听见外头的声音，连忙出来迎。几个农人见是庄尧，连忙行礼：“小娘子怎地这会子来了？外头冷哩。”
庄尧笑道：“下雪了，听卢大说山里几株野梅开了，便想来看看。”
老农嘿嘿一笑：“小娘子就是有个雅兴。卢大哥回家过节了哩，梅树这几日开得可好了。也就是在咱们这山谷里头，窝风藏雪有股暖和气儿，听说山上的梅花都熬不过咱这冬天。”
褚云驰这才明白，为何庄尧带他过来，不由看了庄尧一眼。
老农一边引路，一边也看见了褚云驰，还问庄尧：“这位郎君，是个眼生的哩。”
庄尧笑道：“这是给咱们修新桥的褚令。”
一听是个当官的，几个农人立即局促起来，纷纷下拜，褚云驰连忙将人扶起来，打起精神说了些安抚之词，以维护他慈和的父母官形象。待老农去给他们取酒食了，褚云驰才松了口气。庄尧见状，还暗笑，他今天跟充电不足似的。
草亭四周围得密不透风，只留了一处口子，却是里头亮，外头黑，什么也看不见。
褚云驰是真的脸带倦意，庄尧看了，想了想吩咐侍女道：“叫几位药农歇息去吧，烧两
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