蒋三郎的徒弟在隔日悉数到齐，一共五个，全都齐齐整整列在姜照跟前。其中一个还带了自家妹妹过来，说是想送妹妹来侯府干活赚钱。
蒋三郎有点尴尬，他自己也没想到只是给徒弟们送了个信，说有个到侯府来当护卫的机会，这群孩子就撂下家里农活紧赶慢赶地跑过来，这让他觉得自己师傅当得很失败，这么些年都没给徒弟带来什么好处。所以见有个带妹妹来讨差事的，他也没好意思撵回去，一并厚着脸皮带给姜照看。
歉然对姜照说：“都是孩子家里太困难，才提这种蹬鼻子上脸的要求，四小姐千万别为难，有脏活累活的空缺能让她补上最好，没有就让她回去，不妨事的。”
姜照细细打量几人。
一看就是贫苦人家出身的，个个很瘦，除了一个稍微白净些，其他都是皮肤黝黑，似是在田里农活做久了晒出来的样子。那女孩子也是黑黑瘦瘦的，穿着一身洗得发白的粗布裙，脚上蹬着一双草鞋。
就这样的徒弟，怪不得蒋三郎武馆维持不下去，光收孝敬能手上多少来？
姜照打量他们，他们也打量姜照，外头人不知道上下尊卑，想看就看，个个眼巴巴地等姜照答应他们。两个年纪大些的不太敢直视，估计是不好意思盯着女孩子，但其他几个全都十几岁，眼睛里满是好奇和羡慕，在姜照和丫鬟身上不住地看。
蒋三郎呵斥徒弟，“规矩些，来之前跟你们说什么都忘了？不许乱瞟，低头！”
于是几个人齐刷刷低下头去。那稍微白净的少年低了头还忍不住说：“师傅，这几个姐姐真好看，比村里求雨时扮龙女的还好看，好看多了。”
蒋三郎大巴掌招呼在他后脑勺上，“兔崽子还不闭嘴！”又连忙给姜照赔礼。
姜照忍不住笑。乡下孩子朴实，比当惯了奴才的人心思直白，她很喜欢。
“你叫什么名字？”她问那少年。
少年偷眼先瞄师父，怕又挨打，不敢直接说话。蒋三郎头疼，“四小姐问你话呢！”这样少年才说，“我叫瘦猫。”
噗！后头夷则和白鹤都没撑住，闷声笑了。这孩子的确瘦瘦小小的，但也不带取这么贴切名字的，他爹娘可真有意思。
少年不好意思地解释：“本来我一下生虎头虎脑的，家里取名叫小虎，可后来长大一看，太瘦了！哪里像老虎啊，根本就是个病猫。我爹一琢磨，怕叫老虎名字太冲不好养活，跟村里先生一商量就改成了瘦猫。嘿，还别说，自从我改了名一场病都没得过，别看我个头小，身板特别特别好，当护卫最合适不过啦，四小姐收下我吧！”
“哈哈哈！”旁边几个师兄弟笑话他又耍贫嘴。姜照和仆婢们也被他一通胡侃逗笑了。
蒋三郎笑呵呵踹他一脚，“兔崽子。四小姐别见怪，他爹农闲时是做货郎的，能说会道，养出儿子来也是油嘴。”
姜照朝几个徒弟道：“既然你们都来了，就都留下，蒋师傅的人品我信得过，带出来的徒弟我也愿意用。只一样，在我家里当护卫要听我的话，守我的规矩，做不到这点是不能留的。从此以后你们要听师父的，更要听我的，若犯了事和师父求情没有用，一切都在我。知道吗？”
几人没想到这么痛快就能留下，于是都连连点头，满口答应知道，脸上都见喜色。
姜照又和那女孩子说，“先跟我来，要在侯府做事需得学好规矩。”
女孩子清脆答应一声“哎”，说自己叫小妮。
“蒋师傅，空地那边的武场你先用着，带着他们熟悉熟悉如何训练，等以后招了人来，他们可以帮你训别人。”
姜照交待两句就带着小妮回去了，蒋三郎带着徒弟们去侯府新开的武场上熟悉情况，半天下来几个孩子个个纳闷。
“师父，怎么和平时练武不一样啊？”
“师父，干嘛老叫我们排队走道？”
“师父，我跑得比他们快，排着队跑憋死我了，师兄老在前头挡着我。”
蒋三郎一板脸，“让你们干什么就干什么，这是四小姐的规矩，训护卫就得这么训！拿她的银子吃她的饭，哪来这么多问题，以为是在自己家啊？”
徒弟们哑火了。训练继续。
蒋三郎虽然教训徒弟，可他自己心里也没什么底，姜照的练兵法子虽然看着新奇，听她解释得也颇有道理，可最后到底能训出什么样的护卫，他未曾亲眼见过自然推测不出来。只姜照坚持这么做，要求每天时间平均分成三份，一份练武，一份练体能，剩下的时间必须进行这种训练。他如实照做，行不行，一段时间后再说。
于是一个虎背熊腰大男人，带着五个孩子，在初夏的日头底下挥汗如雨。
——
姜驷已经几日没见贺氏了，一直在几个小妾房里过夜。倒是没时间寻欢作乐，这几天一直在忙着处理官司的事情。已经和乐康城的知府打了招呼，这官司不往上面捅，尽量平息在府城之内。
但事情要想平息，总得先找到原告通个气，探探口风。
可知府衙门自从接了状纸就再没见过洪九娘的人，在姜驷授意下一连找了好几天，仍是不见人影。姜驷自己也在找，他比谁都关心外室和儿子去了哪里，可暗暗派出许多人去，到头来依旧是什么都没找到。
当时接状子的时候，知府老爷一看事情涉及侍郎府，就存了心眼，本来民告官的处理方式，基本都是先把那告状的小
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