次日，南祈太卫府五十名太卫率两万援军赶到，诸王稍作休整，隔日便同天蟒卫班师回朝。
屈候义重伤不能骑马，只得同归芗人同车，由花苒一路照看。男女同处一车驾，途中换药，诸多不便。一路走走停停，待他们回到天尧城，尧王已回宫多日。郢城战报也提前数日，到了尧王手中。
八王殿上，诸王心情沉重，归芗人更是不安。她非郡王，特招入殿，八成是要问责于她。
未想，尧王对郢城战事只字未提，单是问了各项工程进展及税收出入。
临下殿，北宫娴终于按捺不住，一步上前道，“陛下，关于西南边患，您究竟作何打算？”
“西南边患？”修鱼寿漫不经心道，“诸国乞和，何为患？”
诸王呆滞当场，就听修鱼寿临出殿时一声冷哼，“孤倒是忘了，这事儿还得谢谢你们。”
“陛下！”归芗人快走几步拦住修鱼寿，噗通跪下道，“芗宁知错了，望陛下责罚。”
修鱼寿瞟她一眼，“错？”
“千不该万不该，不该不听义将军劝，害了煦水太卫府。”归芗人说着伏地叩首，“千错万错都是芗宁的错，望陛下不要迁怒诸王。”
半响沉默，气氛骤僵。
修鱼寿忽而仰天大笑，“郢城大捷，你当首功，何罪之有？快快平身，此事改日再议。”
他和风细雨的语气反倒让诸王更加不安，眼睁睁看着他就此离去，半响呆滞。
“传冀亲王、覃王弓书殿议事。”疾行的脚步带着笑容冷却，修鱼寿低声向北宫洵道。
北宫洵领命回到八王殿，只抬眼看向子桑傅和郊尹涵，二人便心领神会，随之离开。
北宫娴紧紧盯着北宫洵，希望能从他身上看到蛛丝马迹。北宫洵护颊后的眼神却透着无奈，转身时一声叹息，让她无措。
她一步上前拉住北宫洵，“哥，陛下到底......”
北宫洵宠溺的拍拍她脑袋，轻声道，“哥替弟兄们谢谢你。”
春风抚得人面茫，众王杵立成痴。
弓书殿的阴冷更胜往昔，子桑傅进门时不由打了个寒战。他知道，尧王关于黑火石的计划已是势在必行。
“这是候犀王差人送来的，北宫洵已经看过了，你们也看看吧。”修鱼寿递出一筒卷轴，“这上面的要求，孤已经应下了。”
他们细看下才明白，尧王对众王撒了个弥天大谎。西南诸国非但没有乞和，反而要挟北尧俯首称臣，缴纳税贡安抚诸国。狼子野心跃然纸上，咄咄逼人。
“陛下啊，您怎么可以答应如此丧权辱国的要求！”子桑傅悲愤不已，无法相信他孤傲的王会如此低声下气的求和。
“你当真以为，拏琮和貊蚧是被太卫府杀退的么？”修鱼寿像看着不谙世事的孩童般，看着子桑傅道，“拏琮、貊蚧都出兵了，候犀会按兵不动？你可知道他们那两万骑兵后，还有三国的数十万大军在等着！”
郊尹涵不禁试探道，“陛下这是缓兵之计？”
“北尧再势弱下去，就不是计了。”修鱼寿叹口气，转而看向子桑傅，“芗城官吏曾指证你染指黑火石，孤不信，遂当场斩杀。这次，孤就要你坐实此事。”
子桑傅腿下一软，双眼圆睁跪倒在地，“陛下？”
“假扮黑商出售黑火石。”修鱼寿一字一顿，“孤要钱，要兵，要马。告诉那些奸商，黑市所得五五分成，否则后果自负。”
“陛下！您这是抱薪救火啊！”子桑傅大惊，伏地颤声劝阻，“再说，这黑火石从何而来？”
“芗城。”郊尹涵此时已猜到尧王心思，“若臣没猜错，辰将军前月离宫便是为黑火石去了芗城。”
“是南衍桔城。”修鱼寿走到郊尹涵面前，直盯得她低了头，“南衍王已默许，将桔城划为军管区，四六分成。我们要做的，便是管控两国间的黑市。”
郊尹涵暗自攥了拳，咬牙道，“这样做，和南衍那些奸臣有何区别？”
“奸臣？”修鱼寿一声冷笑，“佑亲王是忠是奸？精骑队是忠是奸？可到头来他们得到了什么？你覃王曾对南衍赤胆忠心，怎么就投了北尧？如若忠臣都是这般下场，孤又何必执拗于此？孤就是要做一回奸臣，而且是天下第一的奸臣！”
“陛下，您可曾想过后果？”子桑傅跪伏在地，实难相信仅一月不见，尧王就像彻底变了个人。不仅要染指禁物，更要涉足曾一度大力铲除的黑市。
修鱼寿低下身，伏在他耳边阴声出口，“别再让孤替你善后。”
子桑傅心中一窒，悄声道，“陛下此话何意？”
修鱼寿笑笑，生冷的鼻息让子桑傅毛骨悚然，“正所谓苍蝇不叮无缝的蛋，你当真不曾染指黑火石么？”
一言之下，子桑傅身子一软，瘫伏在修鱼寿脚下不住战栗。
北宫洵和郊尹涵没有听到他们之间的对话，单见尧王将冀亲王从地上扶起来，一脸随和的笑，“此事有劳冀亲王了，回去着手准备吧。”
子桑傅定定后退几步，甚至忘了行告退礼，踉跄而出。
修鱼寿斜瞟向郊尹涵，低声道，“你猜得没错，只是此事不可让冀亲王知道。下次说话，注意分寸。”
郊尹涵大惊，“既已有了桔城，为何还要芗城？开采黑火石，后患无穷，陛下不是不知道！”
“芗城已是空城，只有禁军驻守。”修鱼寿回到坐榻上，“至于桔城，一为避人耳目，万一事败有南衍做
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