中法开衅以来，银锁虽居深宫，却也听了许多“兵凶战危”的话，内心深处，本就藏着一个不可对人明言的可怕念头，她是一个极聪明的女孩子，婉贵妃神情的变化又给了她某种心理暗示，倏的，那个念头跳入脑海，“刷”一下，一张俏脸就变得惨白了，声音也打着颤：
“怎么？他……他……阵亡了？”
婉贵妃倒没想到她反应如此之快，连忙摇着手说道，“不！不！只是受了伤！”
“啊！……”银锁两只手一齐按在自己的胸脯上，“谢天谢地！”
“不过……”婉贵妃踌躇了一下，“他的伤，不算轻。”
说着，拿手在自己的左肩胛下略略比划了一下，“他这里被子弹打中了，骨头碎了，没法子，只好……将整条胳膊截掉了。”
银锁浑身一震，雪白的脸庞上，隐隐涌起了一股红潮。
“这件事情，”婉贵妃继续说道，“关乎你的终身，所以，要先看看你是怎么想的……”
她的话还没说完，银锁就大声说道，“算轻也好、算重也好，都不算什么！只要人没死，就好了！”
微微一顿，“就算他两只手、两只脚都没了，还有一张嘴！——我还能喂他吃饭！就算他的命根子也没了——也没有关系！我们两个，相依为命，到时候了，我先送走了他，自己再跟他过去——用不着儿女替我们送终！”
“命根子”云云，对于一个黄花闺女来说，本是很羞耻的话，但银锁张口就说了出来，没有一丝一毫的涩滞；而“送终”二字出口之后，她原本惨白的面庞，已是涨的通红——却不是因为羞涩。
婉贵妃万想不到，银锁竟说出这样一番话来？不由得整个人都震动了！
她滞了一滞，忍住自己的鼻酸眼热，舒一口气，伸出手去，“来，银锁！”
银锁走上一步，婉贵妃拉住了她的手，柔声说道，“我倒没想到，你竟是如此情深义重的一个人！比起你来，我要道一声‘惭愧’了！”
“主子……”
“你听我说——”
婉贵妃一只手拉着激动的小姑娘，另一只手伸到她的鬓角，替她轻轻的拢了拢头发，“你既如此情重，上天——不，不是上天，是——是命数——”
微微一顿，“命数，就绝不会亏待你！也绝不会亏待他！”
上天、命数，有什么不同吗？
婉贵妃替银锁拢头发的手，缓缓下滑，“他是没了一只胳膊，不过，身上别的地方，都好好儿的，包括——”
一边儿说着，一边儿拿手指在她娇嫩的面庞上轻轻一点，笑一笑：
“你的……‘命根子’。”
银锁的脸，愈加的红了，这一回，是因为羞涩了；同时，黑水晶般的瞳仁中，忍不住露出了喜悦的光芒。
“丢了一条胳膊，”婉贵妃继续说道，“听起来，挺吓人的，其实，并没有什么大碍！他丢的是左手，不是右手，也不是腿脚——一切起居动作，都不受什么大影响的！”
顿一顿，“再者说了，他是军人，少了条胳膊，也没有人能笑话他——相反，看见了，都要肃然起敬！”
银锁大出意外，“怎么？他一整条胳膊都没了，还能……当兵吗？”
“当然能了！”婉贵妃说道，“非但还能当兵——还升了官儿呢！这一仗一过，他就升了‘连级干部’——你同轩军打的交道多，该晓得，这是个什么官儿吧？”
“啊！晓得！……”银锁点着头，满脸的惊喜。
“还不止呢！”婉贵妃说道，“辅政王说了，待他伤愈归队，就送到天津的‘陆军军事学校’去学习，学两年，毕业之后，就进‘参谋部’做‘参谋’——”
顿一顿，“这个‘参谋’是做什么的，你也该晓得的吧？”
这比“连级干部”更出人意料，也更叫人惊喜！
银锁拼命点头，“晓得！晓得！”
“辅政王还说，”婉贵妃说道，“到时候，轩军的‘参谋部’，很可能就已经移到北京来了——”
顿一顿，微微的笑着，“到时候，他和你，就同在北京城了——他，入伍已过三年；你，也到了十八岁了，对吧？”
入伍已过三年又如何？十八岁又如何？——嘿，一个可以“谈恋爱”了，另一个，可以放出宫去，嫁为人妻了！
银锁只觉得，这一切，好的忒不真实了！
她怔怔片刻，突然轻轻一用力，扯脱了婉贵妃的手，“噗通”一声，跪了下来。
“我晓得的，”银锁流着眼泪，“这一切，都是主子在王爷前头替他说了话、求了情——我替他、也替我自己——叩谢主子的大恩大德！”
说着，磕下头去。
“不！不！”婉贵妃一把扯住了她，“并不干我的事儿，是——是孟学好自个儿争气！”
顿一顿，“这一仗，他是带队的，带了一百来个兵——其中，一个排的轩军，其余的，都是桂军；敌人那边儿呢——一千几百号人！”
再一顿，“真正是以一对十！足足打了两天两夜！硬是没丢一袋米、一箱弹药！”
银锁轻轻惊呼，“啊！……”
“战后，他得了‘头等勋’……”
“头等勋？”
“对！”
“哎哟！那不得了！”银锁睁大了眼睛，“那是……‘红带子’啊！轩军的人——包括孟学好在内，一说起‘红带子’，个个都是眼睛放光的呀！”
“是啊！”婉贵妃点点头，“还
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