readx;李秀成离城，主持城守的重担，便又再压到了谭绍光的肩上。他把李秀成的话又想了想，决定第二天在自己的慕王府召开会议，调整城防的部署之外，还要将自己这些兄弟，好好敲打一番，断了他们胡思乱想的心思。
他没有想到的是，他的这八个把弟，把会议开在了他的前头——当天夜里，苏州城内的四个王爷，四名天将，齐集于郜永宽的纳王府，要拿一个章程出来了。
“我跟李抚台，都已经谈妥了。”坐在当中的郜永宽，攥紧拳头，环顾了一圈，“现在就看咱们自己的了！”
郑国魁陪同郜永宽和汪安钧，在城北淮军的营盘内见到了程学启。一向凶蛮的“程四郎”，这一回却极为亲热，一面派人飞报李鸿章，一面跟郜永宽叙起曾经的同袍之谊。
“老郜，这真是太好了！”他握了郜永宽的手，激动地说，“说实话，你们是湖北人，我是安徽人，在这个鸟天王的手下，没法干！你看我，过来才几年的工夫，已经擢了总兵，怎么说也是二品的大员了。你们也过来吧，凭这份功劳和你老郜的本事，封爵也不是不能想的！”
由此开始细谈。封赏的事情，是要归李鸿章来决定，但有了关卓凡那一封信，想来不成问题，于是把如何除掉谭绍光，如何开城，如何交接等事宜，好好推敲了一遍，才送了郜永宽和汪安钧回城。
果不其然，到了第三天，便有口信递到城内，请郜永宽到阳澄湖李中丞的座船上相见。等到一只小船将郜永宽送到。李鸿章出船舱亲迎，后面跟着的，除了程学启，还有常胜军的统带戈登。
此刻，郜永宽原原本本地把这一段经历。向座中的兄弟说了一遍，又小心翼翼地拿出一张纸来，传示一圈。
“这是李中丞写给我的保证书，”郜永宽得意地说，“喏，旁边这个名字和指印。就是保人戈登，这是关大帅特为指点的！再有，我已经跟程学启拜了把子，我那个侄女慕青，许给了常胜军的副领马格文。大家放心，这一场富贵。跑不了了！”
郜永宽提出的条件，李鸿章像关卓凡一样，全部慨然应允。只是八个人的实缺这件事，因为要指明何省何任，所以已经奏报朝廷，需要等朝廷分派下来。
“这个也没关系，我已经申明。以老街为界，西城仍归咱们驻守，苏州八门之中，只开四门，让淮军和轩军进城，其余阊、胥、盘、齐四门，也仍归咱们把守，直到朝廷的谕旨下来，指明实缺，咱们才肯出城整编——先编他二十营。别的，慢慢来，好歹再磨他二十营出来。”
在座的诸人听了这番话，都是喜动颜色，汪安钧第一个忍不住。跳起来说道：“二哥，那还等什么？干脆连夜就动手吧！”
动手，就是要杀谭绍光了。八个人里面，亦有两三个，有不忍的感觉。
“能不能不杀？”张大洲犹豫地说，“逼他出城算了，到底是结拜过的大哥。”
“他是广西的老兄弟，当初跟我们这帮湖北人结拜，你以为他安了什么好心么？”郜永宽冷冷地说，“他在青浦城外扔下我们不管的时候，有没有想过他是我们结拜的大哥？”
这句话一说，旁的人不吱声了，而且人人心里都明白，所谓“逼他出城”，是做不到的事情——没有谭绍光的人头来做“投名状”，又何以取信于官军？
于是决定，就在明天慕王府的会议上动手。
“谭绍光的中军，是在城东，不过千数，他王府里的亲兵，也只有三四十个。”郜永宽开始分派，“老周和老范，你们的兵，今天晚上要连夜布置在城东，等咱们杀了谭绍光，就剿灭他的中军。张大洲的兵，安排在他的王府左近，只要里面一有喧哗，立刻要闯进来杀人。”
说完，转头看着面容阴鹜的汪安钧：“老汪，明天看你的。只要我一拍桌子，就动刀！”
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第二天，自郜永宽以下，八个人每人带了三四名贴身卫士，进了谭绍光的慕王府，其中的汪安钧虽然看上去瘦削，却最是用刀的好手，腰间悬了一把长不盈三尺的缅刀，袖了手坐在谭绍光的近旁。
谭绍光还被蒙在鼓里，做梦也想不到这些把兄弟是来谋取他的性命的。除了他们九太岁之外，与会的还有一位洋人“天福”，就是那位在一攻上海时，向谭绍光指明“臭瓦罐”的英**官，萨维治。作为英国皇家步兵团的上尉，凭借他的军事才能，极得谭绍光的信任。
谭绍光先把当前城内外的攻防做了一番分析，认为最近这些天，局面越打越坏的原因，乃是有的人，未尽全力。
“老六，福字堡就是在你手里丢掉的，可是你堡里的兵，却只死了四个，伤了七个。这像话么？”谭绍光看着范起发，皱着眉头说道，“你要是不愿意打，趁早就别打！明天开始，你在胥门的兵，交给萨胞来统领，你给我在屋里闭门思过，拿凉水洗洗脸，好好醒一醒。”
范起发唯唯诺诺的，还没敢替自己辩解，一旁的“比王”伍贵文开口了。
“大哥，我看也不能都怪老六吧？”伍贵文的语气，懒洋洋的，全无从前的那种恭敬之意，“粮也缺，饷也缺，枪械大炮又比不上官军，这仗怎么打？再说，起发怎么也是自己兄弟，你拿他的兵去交给萨维治，这算什么？”
“老四，你说什么？”谭绍光楞了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“我说你处事不
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