徐州城还是那样沉寂在这片平原上，夕阳渲染，一辆马车拖着长长的的影子驶入城东，李博文从华阳返回了。算一算时间，已经去了七日，再过几日便是院试了。李博文直接入了阁楼，李婉儿见父亲面色凝重，遂沏了一壶茶，给父亲斟满一盅，她道：“父亲，您这是怎么了？”
李博文摇了摇头，挥手道：“无事。对了，刘宏立最近如何？”
“刘公子嘛，前些日子我取了一些父亲的藏本借于其，听闻王掌柜说，刘公子倒是用功，少有外出。”李婉儿想了想，十分中肯的回答道。
“如此甚好。”李博文面色这才好转了一些，或许是自己想的太多了，他暗自说着。
刘宏立确实很用功，他犹如一块干燥的海绵，深深陷入了书籍中，他奋力的汲取。一晃间，院试临近，刘宏立吃过晚饭，打了一桶水，好好洗了一番身子，今晚刘宏立睡得很早，明日便是院试的日子。临睡前，王掌柜吩咐人送来了檀香，檀香入鼻，令人安神。
次日，刘宏立穿上了母亲做的新衫，到了客栈厅堂，许多童生都在用餐，一些性子急的已经赶往了学政院。刘宏立和熟络的几人相互寒暄后，便找了个空位，包裹内的面饼已经食尽，他向伙计点了一碗阳春面。不多时，面到，伙计又给添了一个白水鸡子。刘宏立起身，向着柜台的王掌柜躬身行礼，以作感谢。王掌柜则是含笑临近，道：“今日院试，我为各位童生每人备了一个鸡子，算是鼓励。”
“这些时日多谢您的照顾。”刘宏立感谢道。
“呵呵，宏立啊，你无需客气。这些童生中，唯有你能够耐得住寂寞，我老了，在这客栈中也算是阅人无数，今日院试我倒是看好你。”王掌柜拍了拍刘宏立的肩膀。
刘宏立再次行礼，答谢道：“承您吉言。”
餐毕，刘宏立回房整理了一番，笔墨纸砚均放入了竹篮。七月初五，天气燥热，艳阳挂天，万里无云。出了客栈，刘宏立走在街道上，吵杂、喧嚣钻入耳，他心很静，未受半分影响。路上行人纷纷躲在阴影处行走，天气之热可见一斑，刘宏立撑着油布伞遮阳，在人群中总是这么格格不入。
路过街口，他买了两个面饼，院试要持续一日，这些便是午饭。沿街继续南去，房屋渐少，路上的童生渐多。今日云龙书院停课一日，不过依然有学子读书习文，透过窗户，见到路过的童生，一些学子都会寒暄两句，为童生们鼓励加油。当然，也有一些调皮顽劣者，故意做着鬼脸恐吓。
这便是学院，青春依旧！
穿过云龙书院，学政院外，今日的衙役数量陡增，甚至还有一队城防军巡逻。忽听有人呼唤，刘宏立寻声望去，只见不远处柳树下，仍是那袭白裙，安静的站在那里。刘宏立走了过去，淡然笑道：“原来是李小姐。”
“刘公子好生有趣，晴空当日，公子却打伞而行。”李婉儿抿嘴一笑，或许是平日很严谨，她笑的很委婉，只是嘴角有那么一丝上扬。
刘宏立并无鹤立鸡群的感觉，虽然路上指指点点不断，虽然油布伞遮阳很突兀，可他依然心平气静。此刻闻言，刘宏立收起了伞，然后拱手行礼，道：“李小姐莫要打趣，天气甚热，宏立唯有此法。”
“如此说来，倒是刘公子聪慧了。”想了想，李婉儿也认真的点头说道，“雨伞遮阳，这不失是一个有趣的办法。”
“今日院试，不知李小姐喊宏立有何事？”
李婉儿伸手递过一个小竹篮，竹篮上有丝帕遮盖，她道：“一些甜点，可供公子午食。”
刘宏立微微一愣，拜谢道：“李小姐厚爱宏立了。”
闻言，李婉儿面色羞红，她盯着少年，似羞似掩的轻啐道：“刘公子误会了。家亲知公子在徐州无亲无故，奈何公子与家父友人有旧，于情于理，我李府都该抚照一二，遂令婉儿送些甜点。”
刘宏立讪讪一笑，接过了竹篮，气氛突然有些尴尬，他便急忙请辞离去。看着少年的背影，李婉儿会心一笑，“当然，甜点是婉儿亲自而做。”只不过这一句说的很轻很淡。
学政院前，童生们依次入内，徐州府衙的主簿正在核对官籍，而学政院的教授则检对入试的资格文书，只有在册的童生才可参与院试。院试已经是徐州府内比较重要的儒生考试之一，今日，不仅有学政院的院首亲自主持，即便是知府大人也会前来巡查，所以，人员的核检十分仔细，少有人能混入考场。
刘宏立入了学政院，有衙役带其进入考场，考场的厅堂十分宽大，一张张案台密密麻麻。刘宏立落座后，自有侍从前来登记，他被安排在了甲字五号位，这便是他考试的编号。为防考官作弊，考卷上只允许署写编号，可见公正严明。
院试定在申时，此次参与考试的童生约有千人，李博文进来的时候，厅堂内已经安静下来。他落座后，微微点头，学政院的教授们依次分发考卷。院试、府试、县试大同小异，考究的都是八股文。刘宏立微微一阅，心中已经有了底气，他研墨、提笔、疾书。院试的考究已经不仅仅只是书上照本宣科的八股文，而是需要深入的解析，刘宏立这些时日经过老道士的指点，又有李婉儿送来私藏本的解注，他胸有成竹。
刘宏立的作答十分顺畅，一切都如水到渠成一般，思如泉涌便是对他此刻最好的形容。上午的考试收于午时，午休是
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