是夜。当那一弯细如柳眉的新月爬上了树梢的时候，皇上背负双手，悠悠然踱进了鹤安楼。
樱柠殷勤相迎。
言辞间难免要提到今日送到御书房里的那盅杏汁燕窝。人老了，嘴淡了，越发的嗜甜，今日的那款糖水，确实很对皇上的胃口。可再怎么合他的口味，他也不至于因为这一点口腹之欲就迷了心智。
他的眼睛虽然不再清澈，可眼神依然锐利。不动声色地打量着樱柠，他状似无意地旁敲侧击，想问出樱柠今日这一举动是无心之举还是故意为之。
樱柠心里警铃大作，面上却笑得一派的春花灿烂。她睁大了一双乌黑溜圆的眼睛，作出一副人畜无害的无辜相，只道自己入宫时日不久，并未听闻有此宫规。事实上，在今日下午遇见萧柏之之前，她也确实并不知道有此一说，因而这戏演起来，对她来讲毫无难度。
老皇帝问来问去问不出个结果来，樱柠反而得寸进尺，嘟着小嘴娇蛮说道：“人家不过是见陛下这几日有些咳嗽，好心好意送了些祛痰润肺的甜品过去，没想到一片好心倒被人当成了驴肝肺！罢了罢了，吃一堑长一智，以后我也学机灵点，不白费那个心了。枉我为陛下炖燕窝还被烫到了手！今后陛下是咳是嗽，左右有御医操心，轮不到我去担这个忧！”
三分胡搅蛮缠，四分委屈嗔怪，再加上撅得高高的红艳艳的小嘴，似怨似怜秋水流波的眼眸，老皇帝当即投降，扯了樱柠搂到怀里，好言好语地赔不是。
樱柠得势不饶人，又从皇上那里讨了一个她早看上的镂空雕花象牙球作补偿，这才作罢。
皇上见她高兴了，拉过她的手来细细查看，“来，让朕瞧瞧，哪烫到了？有没有搽药？你有这份心就可以了，这些粗活，让宫人去忙活就好，没必要自己动手。”
樱柠方才不过就随口说说，眼下见皇上当了真，忙把手一抽收了回来，嘴里说道：“也不厉害，搽了药红肿已经消了。”顿了顿，又笑道，“早知道陛下会这么心疼，我就不搽药了，留着伤处给陛下看，好叫陛下知道我可不是在糊弄人。”
皇上一手拧上了她鼻子，呵呵笑道：“朕几时不疼你了？你要什么朕什么时候没答应？这宫里的好东西尽可着你了，你还不满意？”
樱柠腻着声音道：“陛下对妾好，妾心里清楚着呢，所以妾也才一心一意地对陛下呀。陛下有个头疼脑热的，妾心急得不得了，这才亲自去厨房炖了燕窝给陛下送去，就盼着陛下圣躬安康。”
皇上被樱柠几句话哄得心里暖暖的，原先残存的一点疑虑此际也作云烟散了。“都说了，朕没怪你。不知者不罪嘛。不过，你如今也知道这规矩了，以后便不能再犯，知道了没有？”
樱柠应了一声“知道了”，眼角却有意无意地瞟向了帷幕外静静站立的姜瑟。却见她敛眉顺眼，默默垂首伫立，仿佛并未听见皇上方才的话。
但樱柠却知道，刚才她与皇上的对话，必被这小丫头一字不落地听了去。这样也好，樱柠唇角慢慢地勾起一抹冷笑，有了这只鹦鹉代劳，七王爷与德妃娘娘总该相信，她以后不去御书房，并非她不愿，而是她不能，再怪不得她半分。
这一夜，当然又是红绡帐暖戏鸳鸯。
事毕，樱柠披衣起了身，如往常一样到铜盆架前漱口。嘴里一股又腥又骚的味道，熏得她几欲作呕。可她不能真的呕出来。皇上还未入睡，略略有些浮肿的脸上，带了一股餍食过后的满足与疲倦，正靠在床屏上看着她。她只能极力压抑住不住上涌的恶心，一遍又一遍地仔细漱口。
她背对着皇上，自以为掩饰得天衣无缝，殊不知自己的一对肩头已经因为强力忍耐而在微微颤抖。而这一切，悉数落进了身后的那一双浑浊老眼里。
看着那一个瑟瑟的背影，老皇帝不知想起了什么，脸上忽而掠过一缕含义不明的伤感。
樱柠清洗完毕，把软巾搭到架子上，一回身，便正正对上老皇帝直愣愣的眼神。她心里遽然一悸，不知道是不是方才那一脸的嫌恶叫皇上给看了去，当下有些惴惴，正想着如何开口圜转回来，却听得皇上出声问道：“辛湄，你今年多大了？”
樱柠微微有些讶异，却仍顺从地答道：“回陛下，妾十七了。”
皇上似颇有些感慨，叹道：“才十七啊！正是锦瑟一般的年华。这样的年纪，却要来陪着朕这样一个糟老头，也真难为你了！”
樱柠一怔，正想说几句好听的哄弄过去，却见皇上微微阖上了眼帘，靠在床屏处一动不动，似是假寐了过去。
樱柠霍然明白，皇上方才那话并不是在与她交谈，而是自己有感而发，所以不需要她接口。这更说明，皇上已是认清了这个事实，恐怕不再是她几句花言巧语就能扳回来的。她心中慌乱更甚，细细回想了一下方才的情形，想找出自己是在哪里出了纰漏。
可思前想后，却寻不出自己到底是哪里露了马脚。索性心一横，想反正事情已经出了，大不了以后再刻意讨好弥补。眼见皇上昏昏似睡了过去，刚想上前请皇上躺下安歇，谁知脚步堪堪一动，便见皇上眼皮一颤，缓缓说道：“朕的灵馨公主，也是像你这般，双十的大好年华，却嫁给了年近半百的北魏皇帝……”他眼皮依旧阖闭，只是抖动得厉害，映着烛光一颤一颤的，上面的皱褶纤毫毕现。
“这些年来，朕一直不
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