黄昏时分又下起了小雨，细如牛毛，飘飘扬扬。
樱柠撑着一把油纸伞，在大街小巷里穿行。她已经在街头游荡了半个多时辰，就是不想回去。眼见日薄西山炊烟四起，她叹了口气，终是拧身朝家的方向走去。她再不回去，曼娘该着急了。
推开院门，院子里静悄悄的。厨房里一片黑灯瞎火，不闻半点烟火气。
樱柠有些奇怪，扬声喊了两句：“娘！我回来了。”堂屋里悄然无声，无人应答，更无人笑脸相迎。
樱柠好生诧异，都到饭点了，曼娘和高航还能跑哪去？她嘟哝着，转身回了自己所住的东厢房。
甫一推开房门，就借着昏昧不明的暮光瞥见床头处似影影绰绰有一暗影。樱柠吓了一跳，哇的一声大叫起来。
只见那黑影动了一动，随即屋里光芒大盛。原来却是曼娘。她点燃了床头柜子上的油灯。
樱柠拍着胸口，气咻咻嚷道：“娘！你吓死我了！”
曼娘没有出声，只定定地瞅着她。憔悴的脸上有两个乌眼圈，显然昨夜没有睡好。
樱柠被她看得不自在，惴惴低了头，没话找话地问了一句：“高叔叔呢？他怎么还没回来？”
“高航他码头上的管事今天娶媳妇，他去喝喜酒，晚上不回来吃饭了。”曼娘的声音有些暗沉。
“哦。”樱柠应了一声，又抬眸偷觑她娘，“娘，你是不是不舒服？要不晚饭我来做。”她说着，一边挽袖子一边朝门口走去。
曼娘却开口喊住了她：“樱柠，你等等！娘有话要跟你说。”
樱柠顿住脚步，却没有回身。她心里很是矛盾。曼娘要跟她说什么，她心里再清楚不过。还是躲不过去啊！
她确实欠了曼娘许多，连她这条命也是曼娘捡回来的；可若要她因此而答应曼娘进宫，她却是做不到。
今日在惊鸿阁，慧四娘虽说劝说了她许多，可依旧改变不了她的心意。她能理解曼娘有放不下的执念，可她也有她的人生，要她放弃自己的人生来成全曼娘，这对她不公平。
是福不是祸，是祸躲不过。她在心里默默地念叨了一遍，缓缓转过了身。
“樱柠，娘也知道让你进宫是委屈你了。可娘实在没别的办法了。要是娘年轻二十岁，娘一定不强求你，娘自己就进宫去找皇上喊冤。可娘已经老了……”她站起来，慢慢、慢慢地朝樱柠跪下了，“樱柠，娘从未要求过你什么，只求你这一次，求你可以让你爹爹死得瞑目。”她哽噎起来，泪水滚滚而下。
樱柠骇得大叫，手忙脚乱地去扶她娘亲起身，“娘！你起来！你起来！不要这样子！樱柠受不起……”
曼娘却仿如生了根般，怎么拽都拽不起来。她以手掩口，摇了摇头，“你不答应，我就不起来。”
樱柠茫然松开了手，不知所措。看着曼娘黯淡无光的脸庞，她霍然发觉，这些年，娘老了好多。
她不知怎的，忽然便记起一桩陈年旧事来。那时他们刚在历州城定居下来，樱柠也刚入惊鸿阁习舞，还没有收入。虽然慧四娘不收他们房子的租金，也减免了樱柠的学费，但曼娘执意不肯，坚持照市价付租及交学费，所以日子还是过得紧巴巴的。
有一次，曼娘刚领了薪金，却在回家途中遭窃。她怕高航与樱柠担忧，便谁也没说，只是吃饭的时候不再与他们同桌，谎称自己早已用过膳；然后等他们吃完，再偷偷地吃他们剩下的一点残羹剩饭。直至有一天，她饿晕在厨房，才让樱柠他们发觉了此事。
此刻曼娘一声又一声的啜泣，像刀片一样割锯着樱柠的心。望着曼娘霜色斑驳的两鬓，她心里泛起一阵酸楚。要不要答应母亲呢？她犹豫了。
就在此时，曼娘却抬起头来。樱柠长久的沉默让她恐慌起来。她脸上泪痕狼藉，眼里却一片狠决，“樱柠，娘对不住你。娘也知道这样说很过分，可是……”她咬了咬牙，“当初是娘把你从乱坟岗救回来的，你欠娘一条命。现在，你就把这条命还回来吧！”
樱柠蓦地倒退了一步。果然，别人的好处不是白给的！这世上哪有这么便宜的事！
半晌，她听见自己沙哑的声音平平板板地响起来：“娘，你起来吧。我答应你就是了。”
曼娘大喜过望，遽然止住哭泣，抬起头惊喜地望住樱柠，“真的？你真的答应了？”
樱柠木木地点头。
曼娘从地上一跃而起，朝樱柠扑了过来，扶住她两肩连声说道：“樱柠，我的好女儿！娘就知道，你不会让娘失望的！”看到樱柠脸色郁郁，她又改口说道，“娘知道你在担心什么。不用怕，不会耽搁你的终身大事的。娘在宫外会替你留意有无合适人家，先帮你说好婆家，等你二十五岁一到出宫来，就可以婚嫁了。只是迟了几年而已，不会……”
曼娘没有说完，樱柠已拨开她搭在自己肩上的手，“娘，我有点闷，想出去走走。”
未等曼娘答话，她转身走了出去。没有打伞，她就这样孑然一身走进了雨雾里。
细雨空濛，飞花落红。
樱柠漫步在街头，看着烟波水雾里的历州城，苍白的脸上忽的裂开一丝凉薄的笑意。她觉得人生就像这天气，忽风忽雨，变化无常；而自己，就是这风里雨里的落花，东南西北全凭流风吹送，由不得自己。
杨柳堆烟，乱红飞过秋千去。
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按规矩，皇宫教坊每年的五六月份都会招收新
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