正沉默着，房门砰的一声被推开了，孙琥满头是汗冲了进来。一进门便哇哇大叫：“好啊，我在街头等你们，都被日头晒得快化了！你们倒好，还在这悠闲悠哉地用早膳！”
萧柏之这才想起，今日本跟孙琥有约，说好了今晨在街头的老榕树下碰头。他们日前跟吏部尚书家的王公子玩牌九赌钱，把王公子输得浑身上下只剩下一条裤子。王公子气得咬牙切齿，跟他们约好了今日要来报仇雪恨。
“你们还在这磨磨蹭蹭，等会去晚了，肯定要被王家那兔崽子笑我们怕他了！”孙琥一路跑来，渴得直冒烟，一把抄起桌上的茶壶，一气灌了半壶，才继续骂道。
萧柏之免不了说几句好话道歉。饭也顾不上吃了，拉了樱柠便与孙琥直奔赌馆。
谁料王家公子这回竟是有备而来，请了一个出千高手前来助阵。萧柏之他们没有防备，被杀得铩羽而逃。
屋漏偏逢连夜雨。出了赌馆没走两步，就撞见了孙琥的爹孙长史孙大人骑了一匹乌骓健马，正晃悠悠地从街道另一头过来。
孙琥一个寒颤，转身就想溜，却不料孙大人目光如炬，一眼就望见了他，一声气壮山河的大喝“孙琥”，霎时令得孙琥心里发凉脚底生根。
孙琥慢吞吞地回过身来，脸上已换上了恭谦的笑容，“爹，这么巧啊！”
孙长史早看见孙琥是从赌馆出来的，脸上的神色仿若暴雨前的天空，阴得能滴出水来。“你又去赌了？”
“爹……”孙琥讪讪，答不上来。
萧柏之赶紧上前替孙琥圆场：“姑父，孙琥他其实也不想来的，是被我硬拉着来的。是我不好……”萧家与孙家有点沾亲带故的远亲关系，故而萧柏之称孙长史为姑父。
孙长史捋着长髯，肃声说道：“柏之，你父亲常年远在边疆守疆卫国，你母亲对你又纵容溺爱，无人管教；我既被你尊称一声‘姑父’，便少不得要替你父亲教导你几句。”
萧柏之俯首敛肩，面上一副洗耳恭听的模样，暗地里却偷偷地冲孙琥呲牙瞪眼，无声地表示：“我这完全是代你受过！”
孙琥刚刚朝萧柏之挤出一个感激的笑容，就听见他父亲在马背上说道：“你们下个月就要去参加武举考试，这时候不在家里温兵书习武艺，倒还跑这藏污纳垢之地来，玩物丧志！柏之，你们萧家虽然爵位世袭，可你曾祖父、祖父、你父亲，哪一个不是武状元出身？哪一个的功名不是自己真枪实剑地挣来的？哪一个靠了祖上的荫蔽？你可莫要让萧家世代的英名折损在你手上。”
萧柏之唯唯应道：“姑父教训得是，柏之知错了。”
对萧柏之的态度，孙长史很是满意。他一下下捋着须髯，颔首说道：“我刚从吏部出来，已打听到武举就定在下个月初八。这段时间，你和阿琥就不要再到处疯玩乱跑了。每日上午去武院找林教头练习武艺——唔，我已经跟林教头打过招呼了，专门给你们俩开个小灶——下午齐先生会去萧府给你们讲讲兵法谋略。时间所剩不多，你们可要抓紧，明白了没有？”
“有劳姑父费心！柏之谨遵教诲。”
“嗯。”孙长史满意地点点头，“你们若是能在这次武举考试中取得功名，也不枉费我和你父亲的一片苦心。”
他策着马，带着惶惶然如丧家之犬的孙琥走了。
萧柏之和樱柠望着孙琥离去的背影，无限的同情。
日头高照，时已正午。
萧柏之早膳没吃两口，此刻肚子已饿得直叫唤，于是带了樱柠举步便踏进了赌馆对面的酒楼。
两人在二楼找个雅座，胡吃海喝。
自古嫖赌不分家。赌馆的隔壁就是一青楼，正与萧柏之他们所在的酒楼面对面。卖笑的女子靠在二楼的栏杆上，对着酒楼里的食客搔首弄姿，卖弄风情。
萧柏之只埋头苦吃，樱柠却被那些招蜂引蝶的女子搅得心神不宁。她瞅瞅那些青楼女子，又看看萧柏之，问道：“哎，你看，是街对面的那些女子有风韵，还是你那朵‘小菊花’有味道？”“菊花”二字，咬得特别重，意味深长。
萧柏之怔了一怔，才反应过来樱柠指的是秋菊。他憋住笑，瓮声瓮气回道：“吃饭就吃饭，提她干什么？”
樱柠慢条斯理地挟了一筷青菜放进嘴里，咽下去后才说道：“你若是心里没鬼，做什么怕我提她？”
“我能有什么鬼？”萧柏之冷哼一声，停了筷子，饶有兴趣地盯着樱柠，“倒是你，这么看她不顺眼，该不会是吃醋了吧？”
“我吃醋？就凭你？切！”樱柠满脸不屑。
萧柏之兴致却越发浓厚起来，眼睛黑得几乎有些发亮，“你若不是吃醋，为什么要这样糟蹋她？她再怎样也是清清白白的一个婢女，至于拿她去跟那些青楼女子相提并论吗？”
樱柠佯作叹道：“我不过是有感而发。男人毕竟是男人，不管读还是敌不过二哥。二哥一发威，大哥就乖乖的俯首听命了。”
萧柏之蓦地把筷子啪的一下拍桌子上，“这种话你一个姑娘家的也讲得出口！”
樱柠却嬉皮笑脸地看着他，“我这里还有更过分的，你要不要听？”不待萧柏之回答，她停杯投箸，把身子俯向前去，隔着桌子压低声音说道：“你不是说你是胎穿的吗？其实我一直很好奇，当年你被朱嬷嬷抱在怀里喂奶时，心里是个什么想法？”
“樱柠！”萧柏之忍无可忍，大喝一声
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